燃燒平原的洞穴深處，岩漿在溝壑中緩緩流淌，將硫磺的氣息蒸騰至每一寸空氣。奈法利安站在實驗台前，暗影能量在他指尖流轉，精準地切割著一塊黑龍鱗片，再將其嫁接至一頭紅龍的殘軀上。
“再堅持一下，寶貝……”他低聲呢喃，龍瞳中閃爍著狂熱的微光，“這次一定能成功。”
實驗體的肌肉組織在暗影刺激下抽搐著，鱗片縫隙滲出黑紅的血沫。奈法利安毫不在意地抹去濺在臉頰上的血漬，隨手激活了另一側的奧術禁錮法陣。
這時，一名半龍人仆從戰戰兢兢地靠近，雙手捧著一枚暗影水晶。
“主人，黑翼之巢的傳訊……”
奈法利安頭也不抬：“念。”
“死亡之翼大人命令，要求您確認奧妮克希亞公主的動向。據傳她近期有些反常的活動。”
奈法利安的指尖微微一頓，隨即冷笑一聲：“反常？我那妹妹什麼時候‘正常’過？”他隨手將水晶捏碎，暗影能量在掌心湮滅，“告訴父親，我會‘關注’的。”
半龍人躬身退下，而奈法利安的目光重新落回實驗體。
“父親？妹妹？等我有空再說吧！”他嗤笑一聲，指尖突然刺入實驗體的脊椎，“讓我看看你究竟在玩什麼把戲，親愛的妹妹……”
塵泥沼澤的晨霧還未散儘，德倫已經站在新建的倉庫區，手裡攥著皺巴巴的物資清單，眉頭擰成了結。
“第三批硫磺的純度不夠……”他咬著羽毛筆的尾端，在賬本上劃了個叉，“地精又在摻假。”
身後傳來鱗片摩擦沙地的窸窣聲。奧妮克希亞不知何時出現在他背後，下巴擱在他肩上，灼熱的呼吸噴在他耳畔：“要我去燒了他們的貨船嗎？”
“彆，生意講究細水長流。”德倫側頭，嘴唇不小心擦過她的龍角，“鐵爐堡的反應釜應該造好了，但運輸是個麻煩事。“”
奧妮克希亞的尾巴突然纏住他的腰：“所以？”
“所以——”德倫轉身，雙手捧住她的臉，“我想請吉安娜用群體傳送術直接送過來。”“
黑龍公主的瞳孔瞬間收縮成細線。
空氣凝固了三秒。
“你讓我放你單獨跟那個人類公主出去？”她的聲音危險地低沉下來，爪子摳進德倫腰間的皮帶。
“隻是傳送個設備...”
“她可是有一座城的公主！”奧妮克希亞突然拔高音調，震得屋簷的瓦片簌簌掉落，“噴泉！花園！該死的麵包房！”
德倫被晃得頭暈，脫口而出：“而你隻有一個臭氣熏天的龍巢！”
時間仿佛靜止了。
龍裔工人們齊刷刷趴倒在地。
奧妮克希亞的鱗片全部炸起，黑焰從指尖竄到發梢。她的龍瞳燃起熔岩般的光，喉嚨裡滾動的低嘯讓德倫的骨頭都在震顫。
“我的意思是——”德倫突然上前一步，額頭抵住她的眉心，“正因如此，你隻有我了。”
黑焰驟然熄滅。
奧妮克希亞的爪子還抓著他的衣領，但力道鬆了幾分。她的睫毛快速顫動了幾下，像是不適應突然縮短的距離。
“......儘快回來。”最終她鬆開手，彆過臉去，“否則我就去鐵爐堡"接"你——順便把矮人的胡子都燒卷。”
德倫笑著摸向腰間，掏出一枚用黑龍鱗打磨的吊墜：“幫我保管這個？據說矮人會對龍製品征收額外關稅。”
奧妮克希亞盯著掌心的小物件——鱗片被精心打磨成心形，邊緣鑲著秘銀絲線。她的尾巴尖突然愉快地翹了起來。
“滾吧。”她把吊墜塞進鱗甲最裡層，“記得帶矮人蜜酒回來。”
鐵爐堡的熔爐區熱浪滾滾，德倫跟在吉安娜身後，穿過一排排冒著蒸汽的黃銅管道。矮人們的吆喝聲、鐵錘的敲打聲、熔岩的沸騰聲混雜在一起，震得人耳膜發顫。
“反應釜就在前麵。”吉安娜的聲音穿透噪音，“銅須親王親自監督了最後組裝。”
德倫擦了擦額頭的汗，目光卻被牆上的一麵掛毯吸引——上麵繡著矮人、人類和精靈共同暢飲的場景，角落裡還繡著一行小字：“願麥酒永不斷流”。
“第一次來鐵爐堡？”吉安娜注意到他的視線。
“以前來談過交易，不過熔爐區第一次親眼見到。”德倫笑了笑，“以前隻在遊戲……呃，在故事裡聽過。”
吉安娜的法杖輕點地麵，一道隔音結界悄然展開，周圍的喧囂頓時遠去。
“現在可以說了。”她轉身，藍眼睛直視德倫，語氣突然變得犀利，“一個快餓死的西部荒野流民，是怎麼跟黑龍公主搭上關係的？”
德倫正檢查反應釜的螺栓，聞言扳手差點脫手：“呃……運氣好？”