濕地的天空永遠陰沉，厚重的雲層壓得很低，仿佛隨時會墜入腐臭的沼澤。龍喉氏族的營地位於東部山區，易守難攻，石牆上爬滿苔蘚，木柵欄外插著生鏽的長矛，矛尖上掛著風乾的蜥蜴頭顱。
呼——
一道黑影掠過沼澤上空，驚起幾隻食腐鳥。奈法利安以人形姿態降落在營地外，暗紅色的鎧甲在灰暗的光線下泛著金屬冷光。他的靴子踩進泥濘，發出輕微的“咕唧”聲，但泥漿卻詭異地避開了他的披風下擺，仿佛不敢沾染。
在他身後，雷德·黑手——黑石氏族的酋長——重重落地，戰斧“哐”地砸進泥裡。
“祖魯希德在哪？”奈法利安的聲音不高，卻像刀鋒刮過每一個獸人的耳膜。
守衛們僵在原地，握著長矛的手微微發抖。最終，一個年邁的薩滿上前，低聲道：“大酋長在龍塔……訓練新的龍騎兵。”
奈法利安冷笑一聲，徑直朝營地深處走去。雷德·黑手緊隨其後，猩紅的披風在泥地上拖出一道痕跡，偶爾露出下麵鏽跡斑斑的鎖子甲。
“帶我去監牢。”奈法利安隨手抓起那個薩滿，叫他帶路。
“快點，老東西，主人叫你帶路。”黑手見老獸人沒反應訓斥了一聲。老獸人這才想起這個黑手的主人是一個如此可怕的怪物。馬上點頭彎腰地在前帶路。
龍喉氏族的監牢建在地下，潮濕陰冷，牆壁上滲著水珠。戰俘們被關押在狹小的牢房內，大多瘦得隻剩骨架，眼神空洞。空氣中彌漫著黴味、血腥氣和排泄物的惡臭。
奈法利安緩步走過每一間牢房，指尖亮起暗紫色的奧術光芒。他每探查一個戰俘，便微微皺眉，似乎並不滿意。偶然有所反應，叫黑手把人帶出來。
“王子殿下，”雷德忍不住開口，“這些人類有什麼特彆的？值得您親自跑一趟？”
奈法利安沒有回答，隻是繼續向前。
直到監牢最深處——
一個滿臉燒痕的男人被單獨鎖在角落裡，身上的庫爾提拉斯軍服早已破爛不堪，但胸前的海錨徽記仍依稀可見。他的手腕被鐵鏈磨出了深可見骨的傷口，卻仍保持著軍人的筆挺坐姿。
黑龍王子施法後，點點頭，指尖輕輕一劃，鎖鏈應聲斷裂。
“這個也帶走。”
雷德皺眉：“他？這家夥骨頭硬得很，要來做什麼——”
奈法利安的眼神讓雷德瞬間閉嘴。
“我說，帶走。”
塞拉摩議會廳的橡木長桌上，鍍金燭台的光芒在每個人臉上投下搖曳的陰影。
地精親王裡維加茲正用鑲鑽的指甲敲擊著一份財務報表，羊皮紙上密密麻麻的數字隨著他的敲打不斷跳動重組——這是地精特製的魔法賬本，能根據談判進展實時調整利潤預測。
“七成廣告費！四成股份！少一個銅幣我都就不乾了回老家去！”
他的尖叫讓水晶吊燈微微震顫，金絲單片眼鏡的鏈子甩得啪啪作響。對麵，薩爾的茶杯在桌麵上震出一圈漣漪，獸人酋長粗壯的手指輕輕按住杯蓋。
“部落的苦工在塵泥沼澤曬脫了三層皮。”薩爾的聲音像磨砂石頭般粗糲，“兩成份額，很公平。”
德倫縮在椅子深處，努力讓自己看起來像裝飾用的盆栽。他的目光在吉安娜和奧妮克希亞之間來回遊移——前者正用指尖輕撫水晶球，球體內浮現塞拉摩港口的全息投影；後者則漫不經心地把玩著幸運金幣，黃金豎瞳偶爾掃過地精親王的喉嚨。
“容我提醒各位——”吉安娜突然開口，聲音像碎冰落入香檳，“塞拉摩的法師塔為化肥提供了魔力運輸，加上港口免稅政策讓運輸成本降低10%，再加上……”
她的指尖輕點水晶球，投影切換成一張燃燒的契約書，“政治庇護的溢價。”
裡維加茲的耳朵突然豎起：“等等，那個庇護怎麼算錢的——”
奧妮克希亞的金幣突然立著旋轉起來，發出高頻嗡鳴。所有人不約而同地看向她。
“奈法利安到了。”她站起身，黑袍下擺掃過德倫的膝蓋，“帶著‘貨物’。”
會議室瞬間安靜。
薩爾濃密的眉毛揚了起來：“貨物？”
德倫的椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響：“呃，就是那個……我向他索要了一些戰俘……”
“吉安娜，這件事沒提前跟您說……”德倫隻好站出來說。“你最好跟我們一起去迎接黑龍王子，也是未來的股東。”
“什麼？”吉安娜正整理著會議桌上的文件，聞言抬頭，藍眼睛如破碎海般深邃。
“奈法利安馬上到，他……呃，帶了些戰俘。”德倫的喉結滾動了一下詳細解釋道，“按約定，是庫爾提拉斯的。”
吉安娜的手指突然攥緊文件邊緣，羊皮紙發出輕微的撕裂聲。
“你什麼時候和他做的交易？”
“就在他上次來查看化肥事故時。”德倫說，“我想著讓他帶上一些見麵禮，比如庫爾提拉斯戰俘，可以提升合作的信任度。”
吉安娜的呼吸停滯了一瞬。下一秒，她突然上前一步，雙手輕輕環住德倫的肩膀。
“謝謝。”她的聲音輕得像海霧，發絲間的潮汐氣息拂過德倫的鼻尖。
“哼。”
奧妮克希亞的冷哼傳來，黃金豎瞳在陰影中閃爍。德倫立刻像被燙到般後退半步，尷尬地舉起雙手，示意自己無辜。
吉安娜嘴角微揚，轉身打了個響指。
“會議暫停。”她對屋內其他人宣布，“我和德倫先生有些緊急事務。”
塞拉摩城外的偏遠海灘上，海浪拍打著礁石，鹹濕的海風裹挾著細沙飛舞。