“砰！”
一個瘦骨嶙峋的男人被黑龍仆從扔在沙灘上，濺起一片沙塵。他蜷縮著咳嗽，潰爛的傷口沾滿沙粒，卻仍本能地用手掌遮擋刺眼的陽光——那雙眼睛已經太久沒見過白晝了。
吉安娜的傳送門在海灘上空展開，她一步踏出，法袍下擺被海風掀起。
第一個映入眼簾的，就是那個佝僂的背影。
“你們……都是庫爾提拉斯人？”她的聲音有些發抖。
沙灘上橫七豎八的俘虜們艱難地抬頭，陽光下的吉安娜如同海神雕像般熠熠生輝。
“是的。”有人顫聲問道。
“我是吉安娜·普羅德摩爾。”她快步走向最近的那個人，指尖亮起治愈術的微光，“你們安全了。”
奈法利安站在礁石上，饒有興致地看著這一幕。他打了個響指，最後一名俘虜被黑龍從高空拋下，重重摔在沙灘上。
“凡人。”黑龍王子優雅地躍下礁石，靴底碾碎一隻寄居蟹，“所有能找到的庫爾提拉斯戰俘，都在這兒了。”
他湊近吉安娜，熔金色的豎瞳眯起：“你欠我一個大人情。”
吉安娜直視他的眼睛，海藍色的瞳孔毫不退讓：“我記下了。”
吉安娜施展群體傳送術，把戰俘們送到法師塔的大廳內，然後召喚所有學徒與牧師開始治療戰俘們。治愈藥水的清香掩蓋了戰俘們身上的腐臭。學徒們忙碌地穿梭其間，用清潔術和繃帶處理著潰爛的傷口。德倫也在一旁幫忙，奧妮克希亞不滿地站在一邊。奈法利安微笑著站在妹妹旁邊，似乎在努力說些親近的話，改善兩人的關係。
“感謝您，女士……”
“願海潮保佑您……”
此起彼伏的感激聲中，吉安娜正彎腰為一個老者更換敷料。突然，她的裙擺被猛地拽住——
一個滿臉燒疤的男人匍匐在地，枯瘦的手指死死攥著她的袍角。
“沒事了，你現在很安全。”她溫柔地掰開他的手指，“等治好傷，我送你們回庫爾提拉斯——”
“吉安娜……”沙啞的聲音像是從地獄深處擠出來的，“我是德裡克……你的哥哥……”
治療瓶從她手中墜落，在羊毛地毯上滾出晶瑩的軌跡。
德裡克·普羅德摩爾。
第二次戰爭中陣亡的海軍上將之子，她的親哥哥——官方記載他被紅龍的烈焰吞噬，沉入無儘海底。
而現在，這個滿臉疤痕的男人正用和她一模一樣的藍眼睛望著她。
命運在這一刻，轟然轉向。
吉安娜的指尖懸停在德裡克臉上的燒傷疤痕上方，治愈術的藍光微微閃爍，卻無法完全撫平那些猙獰的痕跡。
“奧術在上……”
她的聲音輕得幾乎聽不見，瞳孔微微顫抖。那張臉——儘管被火焰扭曲得幾乎難以辨認——卻有著和她一模一樣的海藍色眼睛。庫爾提拉斯的眼睛，普羅德摩爾家族的眼睛。
“最高級治療術！快點！”她突然轉頭對身後的牧師們喊道，聲音裡帶著不容置疑的命令。
白袍牧師們立刻圍攏過來，聖光如潮水般傾瀉而下，將德裡克包裹在金色的光繭中。潰爛的傷口開始愈合，斷裂的骨骼重新接續，但那些最深的燒傷——尤其是左臉那片扭曲的疤痕——仍頑固地留存著。
“沒用的……”德裡克嘶啞地說道，聲音像是被火焰灼燒過，“這是紅龍的烈焰……龍喉氏族的‘紀念品’……”
吉安娜的胸口劇烈起伏，她緊緊攥住兄長的手腕，仿佛一鬆手他就會再次消失。
“戰場報告說你被紅龍火焰擊中，墜入了大海……”她的指甲幾乎要嵌入他的皮膚，“我們搜尋了三個月……父親他……他從未放棄……”
德裡克的嘴角扯出一個扭曲的笑容：“我是被擊中了……但沒死透。龍喉獸人撈起了我……把我當‘戰利品’關押……”他咳嗽了幾聲，喉嚨裡帶著積年的煙塵，“十年……還是十二年？地牢裡……分不清日夜……”
聖光漸漸散去，德裡克的身體狀況穩定了下來，但那些傷痕——那些見證了十幾年囚禁與折磨的痕跡——依然刻在他的皮膚上。
吉安娜的眼眶發紅，但她沒有流淚。普羅德摩爾家族的人不在外人麵前落淚。
“你回家了。”她低聲說道，手指終於稍稍放鬆，卻仍不肯完全鬆開。
奈法利安靠在石柱旁，熔金色的豎瞳注視著這一幕。他的表情罕見地柔和了一瞬，隨即又恢複了慣常的傲慢。
“感人至深。”他輕哼一聲，轉頭看向自己的妹妹奧妮克希亞，嘴角勾起一抹討好的笑，“瞧瞧，親情多麼……溫暖。”
奧妮克希亞雙臂抱胸，黃金豎瞳冷冷掃了他一眼，鼻腔裡發出一聲冷哼。但她罕見地沒有挪開，任由奈法利安靠近了一步。
“怎麼？你也想體驗一下‘兄妹情深’？”她譏諷道。
奈法利安低笑：“我隻是覺得……或許我們黑龍也該偶爾……合作？”
奧妮克希亞沒有回答，但她的尾巴尖輕輕擺動了一下——奈法利安知道，這是她默許的信號。
吉安娜終於鬆開了德裡克的手，轉向奈法利安。她的眼神複雜，既有感激，也有警惕。
“這份人情，塞拉摩會記住。”
奈法利安優雅地行了個半禮，笑容玩味：“多給我些股份就好。”
他的目光掃過德倫，又瞥了一眼奧妮克希亞，最後在德裡克身上停留了一瞬。
“畢竟……”他輕聲說道，“誰能想到，隨便撈了點人出來，竟會有意外之喜呢？”