黃巾軍營地的中軍大帳內，那塊羊脂玉璞正躺在錦墊上泛著柔光。張角的指尖劃過玉璞溫潤的表麵，突然對身後的工匠道：“拿刻刀來。”
工匠捧著一套微型刻刀上前，刀刃細如牛毛，最精巧的一把竟能在米粒上刻字。張角接過刻刀，目光在玉璞上逡巡片刻，突然俯身，手腕微顫，刀尖隱入玉璞內部的雲紋之中。燭火搖曳中，沒人看清他刻了什麼，隻聽到玉屑簌簌落下的輕響。
“大賢良師，這是……”張遼不解。莎車王送來的玉璞本是示好，何必再動刀斧？
張角直起身，將刻刀扔回托盤，玉璞上的刻痕細如發絲，不細看竟難以察覺。“你覺得莎車王為何送玉？”他反問，指尖在玉璞上輕輕一點，“既是誠意，也是試探。他想看看我們敢不敢接，又敢不敢動。”
此時，莎車使者正站在帳外等候。他帶來的回禮早已陳列妥當：十匹莎車特產的彩綢，二十擔優質蠶繭，還有這枚號稱“於闐之最”的羊脂玉璞。使者的目光在帳門上來回掃視，手心的汗浸濕了錦帕——王上囑咐過，若黃巾軍收下玉璞，便意味著真心合作；若推脫，就立刻返回莎車。
張角捧著玉璞走出大帳，臉上堆著恰到好處的笑意：“莎車王的厚禮，張某愧領了。請轉告王上，黃巾軍定不負南道之約。”他特意將玉璞對著陽光舉起，讓使者看清上麵並無損傷，才小心翼翼地收入錦盒。
使者鬆了口氣，躬身行禮：“我王說了，願與黃巾軍共守南道，同享商利。”
待使者帶著回禮離開，張遼忍不住問：“大賢良師在玉裡刻了什麼？”
張角打開錦盒，用指尖蘸了點水，輕輕抹在玉璞的雲紋處。在濕潤的玉麵上，一個微型的“漢”字赫然顯現，筆畫纖細卻剛勁，恰好藏在天然的紋路之中。“這便是把柄。”他冷笑，“若莎車王日後反水，隻需將此玉獻給西域諸國，便知他早已歸附大漢。”
張遼恍然大悟，剛要再說些什麼，卻見張角從袖中抽出一封密信：“傳我令給張燕，讓他明日佯攻烏壘城東門時，故意將莎車方向的防線露出破綻，要讓聯軍的斥候看得清清楚楚。”
“故意露破綻？”張遼一驚，“若是莎車真的倒戈……”
“他若真心歸附，便不會趁虛而入；他若仍在觀望，定會派人刺探。”張角將密信封好，“我們要的，就是讓他的人‘恰好’被擒。”
三日後的深夜，莎車王的寢宮內依舊亮著燈。他剛收到密探回報，說黃巾軍在莎車方向的防線果然薄弱，巡邏的銳士比彆處少了一半，柵欄上的尖刺也稀稀拉拉，像是倉促布置的。
“王上，這可是好機會。”帖木兒的聲音帶著興奮，“若能摸清黃巾軍的布防，既能向白霸表忠心，又能掌握黃巾軍的虛實，何樂而不為？”
莎車王撫摸著那枚從黃巾軍營地帶回的蜀錦邊角料，金線鳳凰的羽翼在燭火下明明滅滅。他知道這是一步險棋，可對黃巾軍的疑慮像毒蛇般啃噬著心尖——萬一張角隻是利用莎車，事成之後再翻臉怎麼辦？
“派五名最精銳的死士去。”莎車王終於下定決心，“讓他們不要驚動黃巾軍，隻需記下布防就好。若被發現……”他頓了頓，眼中閃過狠厲，“就地自儘，彆留下把柄。”
死士們很快換上黃巾軍的服飾，借著夜色向黃巾軍營地潛行。他們的動作輕盈如貓，腳下的羊皮鞋踩在沙地上悄無聲息。眼看就要摸到黃巾軍的柵欄，突然聽到一聲低喝：“什麼人？”
五名死士心頭一緊，轉身就想逃跑，卻被早已埋伏好的銳士團團圍住。刀劍碰撞的脆響劃破夜空，不到一炷香的功夫，死士們就被捆得結結實實——他們本想自儘，卻發現藏在牙縫裡的毒藥早已被搜走。
張角親審時，帳內隻點了一盞油燈，昏黃的光線將他的影子拉得很長，透著一股莫名的壓迫感。他看著跪在地上的莎車死士，突然拍案而起：“大膽！莎車王既已與我軍結盟，為何派你們來刺探？”
死士們咬緊牙關，一言不發。他們受過嚴格的訓練，無論如何都不會吐露實情。
張角卻突然笑了，笑聲在帳內回蕩，讓人不寒而栗。“你們以為不說，我就不知道嗎？”他俯身湊近為首的死士，聲音壓得極低，“白霸許了你們什麼好處？是莎車的玉石礦，還是南道的商稅？”
死士的身體猛地一僵。他們確實不知道白霸許了什麼，王上隻是讓他們刺探情報。
“看來你們還被蒙在鼓裡。”張角直起身，故意提高聲音，“龜茲早已聯合大宛，約定攻破黃巾軍後，就瓜分莎車的玉石礦和南道商路。你們的王上還傻傻地以為能從中漁利，殊不知自己早已成了彆人的盤中餐！”
他一邊說，一邊觀察著死士們的反應。當聽到“瓜分莎車”時，為首的死士眼中閃過一絲震驚，顯然是信了幾分。
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“莎車若真心助聯軍，為何派你們這些弱兵來送死？”張角突然變臉，語氣淩厲如刀，“怕是你們的王上也在觀望，想坐收漁翁之利吧！”
這番話像重錘般砸在死士們的心上。他們想起出發前王上的猶豫，想起帖木兒大人欲言又止的模樣，心中的疑慮越來越深。
張角見時機成熟，對張遼使了個眼色：“放他們回去。告訴莎車王，好自為之。”
死士們如蒙大赦，連滾帶爬地逃出黃巾軍營地。他們不敢耽擱，連夜趕回莎車，將張角的話一字不落地稟報給莎車王。
莎車王聽完，臉色瞬間變得慘白。他猛地想起前幾日大宛使者來訪時，白霸的親衛曾與大宛使者在帳內密談許久，當時他隻當是尋常交涉，此刻想來，定是在密謀瓜分莎車！
“好一個白霸！好一個大宛！”莎車王怒不可遏，將案上的茶杯狠狠摔在地上，碎片四濺。他一直以為自己在利用黃巾軍和聯軍之間的矛盾，沒想到自己早已成了彆人的棋子。
“王上，事到如今，我們隻能徹底倒向黃巾軍了。”帖木兒憂心忡忡，“若是再猶豫，恐怕會被龜茲和大宛兩麵夾擊，到時候莎車就真的完了。”
莎車王沉默良久，目光落在那枚羊脂玉璞上。他突然想起張角收下玉璞時的神情，想起使者回報說黃巾軍對莎車的商隊秋毫無犯，心中的天平終於徹底傾斜。
“傳我令，”莎車王的聲音帶著前所未有的堅定，“命西城門守將全力配合黃巾軍，開放所有糧倉，支援黃巾軍糧草。再派五千銳士，隨黃巾軍一同出征，務必拿下烏壘城！”
帖木兒領命而去，莎車王獨自站在窗前，望著黃巾軍營地的方向。天邊的殘月漸漸隱去，東方泛起魚肚白。他知道，從這一刻起，莎車再也沒有回頭路了。
而在黃巾軍營地，張角正對著地圖微笑。張遼走進帳時，看到他在莎車國的位置畫了個紅色的圈。“大賢良師，您早就料到莎車王會徹底倒戈？”
“人心如棋，”張角放下狼毫筆，“我們隻需在關鍵處落子，剩下的，自有天意。”
帳外的風漸漸平息，陽光透過帳篷的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。一場決定西域命運的大戰，即將拉開帷幕。
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