莎車王的指尖剛觸到錦盒邊緣，就被一道暗紅的痕跡硌了一下。他猛地抽回手，借著殿內的燭火細看——那不是尋常的汙漬，而是早已乾涸的血跡，像極了凝固的糖漿，死死嵌在紫檀木的紋路裡。
“這盒子……”莎車王的聲音突然發緊，瑪瑙佛珠在掌心轉得飛快，“為何沾著血？”
李順的心臟猛地一跳，隨即露出恰到好處的驚慌，仿佛才發現這處異常。他慌忙用袖口去擦，卻隻讓血跡暈開更大的斑痕：“王上恕罪！這……這是從呂布將軍敗兵處繳獲的。黑風穀一戰，黃巾軍雖折損不少，龜茲聯軍也沒討到好，溫宿的五千銳士全埋在了峽穀裡。”
莎車王的目光驟然銳利起來。他將錦盒湊到鼻尖，隱約聞到一絲混雜著鐵鏽與塵土的氣息——那是戰場獨有的味道。“你是說，溫宿的精銳全沒了？”他記得白霸曾吹噓溫宿弩手如何厲害，說隻需一輪齊射就能讓黃巾軍潰不成軍。
“何止溫宿。”李順壓低聲音，刻意讓語氣裡帶著惋惜，“聽說龜茲王已在暗責焉耆王調度不力，說他的輕騎沒能及時截斷黃巾軍退路，才讓呂布逃了出去。現在聯軍裡都在傳，糧草分配不均，龜茲人多占了三成，焉耆和溫宿的士兵都在暗地裡罵娘呢。”
這句話像一根細針，精準地刺中莎車王心底最敏感的地方。他想起上個月派去烏壘城的密探回報，說骨都侯的匈奴兵與龜茲親衛為了半車凍肉拔刀相向，最後還是白霸親自出麵才壓下去。當時他隻當是尋常摩擦，此刻想來，聯軍內部的裂痕怕是比想象中更深。
“你倒是消息靈通。”莎車王將錦盒推回李順麵前，指尖卻在案幾上輕輕敲擊，“可這些事，與我莎車何乾？”
李順早有準備，從懷中掏出一卷帛書：“王上請看，這是從溫宿敗兵身上搜來的。上麵說，龜茲王打算戰後吞並焉耆的牧場，還說莎車國的南道……遲早要歸龜茲管轄。”他故意停頓片刻，看著莎車王的臉色一點點沉下去，“我家主上說，唇亡齒寒的道理，王上比誰都懂。”
莎車王展開帛書，上麵的龜茲文歪歪扭扭，卻字字清晰。當看到“莎車南道肥饒，當分與龜茲貴族”時，他猛地將帛書拍在案上，佛珠串“啪嗒”落地，滾得滿殿都是。
殿內的空氣瞬間凝固。侍女們嚇得跪倒在地，連燭火都仿佛屏住了呼吸。李順低著頭，眼角的餘光卻瞥見莎車王緊握的雙拳——指節因用力而發白，顯然是動了真怒。
“白霸倒是打得好算盤。”莎車王的聲音像從牙縫裡擠出來的，“他當我莎車是砧板上的肉，想切就切嗎？”
李順適時地閉上嘴，知道此刻多說無益。他看著莎車王來回踱步，錦緞上的金線鳳凰在燭火下明明滅滅，像極了這位國王搖擺不定的心思。
當晚，莎車王的寢宮燭火徹夜未熄。他將蜀錦鳳凰紋鋪在床榻上，指尖一遍遍劃過金線繡成的羽翼。月光透過琉璃窗照進來，在錦緞上投下斑駁的光影，那些金線仿佛活了過來，在他眼前織出南道商路的繁華景象——駱駝隊綿延不絕，波斯商人用金幣換取絲綢，莎車的稅吏將一箱箱珠寶抬進王宮。
“王上，”心腹大臣帖木兒悄聲走進來，手裡捧著剛算好的賬目，“若能壟斷南道商稅，再用黃巾軍的織機改良絲綢，不出三年，莎車必能富甲西域。到那時，龜茲又算得了什麼？”
莎車王沒有回頭，目光依舊膠著在蜀錦上。他想起十年前，白霸借著匈奴的勢力，強行奪走了莎車在北道的三個商站，還逼他獻上最疼愛的女兒去和親。那筆賬，他一直記在心裡。
“可白霸畢竟有五萬聯軍。”莎車王的聲音帶著猶豫，“黃巾軍雖勇，卻遠在河西，一旦戰事膠著……”
“聯軍不過是一盤散沙。”帖木兒將賬目放在案上，上麵用朱砂標著龜茲與焉耆的糧草消耗，“黑風穀一戰，他們至少折損了八千精銳，現在糧草隻夠支撐一個月。黃巾軍卻有莎車的南道補給，此消彼長，勝負早已分明。”他湊近一步，聲音壓得更低，“何況，我們隻是開放商路，並未出兵助戰，即便黃巾軍失利，白霸也挑不出錯處。”
這句話徹底打消了莎車王的顧慮。他猛地從床榻上站起，蜀錦從身上滑落，金線在燭光下閃爍著誘惑的光芒。“傳我令，”他的語氣斬釘截鐵，“讓西城門的守將今夜換崗時，給黃巾軍的糧草隊放行。告訴他們，莎車的駱駝可以租給黃巾軍，價格按市價算。”
帖木兒剛要領命，卻被莎車王叫住：“等等，把那箱羊脂玉佩拿來。”他從中挑出最溫潤的一塊，用錦緞包好，“你親自送去黃巾軍營地，就說……莎車願與黃巾軍共商南道之事。”
帖木兒離開後，莎車王獨自站在窗前，望著天邊的殘月。他知道，自己這一步棋走得有多險——若是押對了，莎車將迎來前所未有的繁華；若是押錯了，恐怕連亡國都來不及。
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就在此時，王宮的陰影裡，一個黑影正將“莎車王深夜召見心腹，似有異動”的消息寫在羊皮紙上。他剛要將羊皮塞進箭筒，突然感覺後頸一涼，轉身時隻看到一把彎刀閃過寒光——帖木兒的親衛不知何時出現在身後，刀上還滴著血。
“王上說，今夜的蚊子有點多。”親衛擦了擦刀上的血，將間諜的屍體拖進柴房，那裡早已堆好了引火的乾柴。很快，柴房燃起熊熊大火，火光映紅了半邊天，卻沒人知道，這火是為了銷毀一個秘密。
李順在驛館裡聽到消息時，正對著地圖推演。當帖木兒將那塊羊脂玉佩放在他麵前時，他知道，莎車王的天平已經徹底向黃巾軍傾斜。“請轉告王上，”李順收起玉佩，語氣鄭重，“我家主上必不負莎車的信任。”
帖木兒離開後，李順立刻寫下密信，用蠟丸封好交給親衛：“快馬加鞭送回黃巾軍營地，告訴大賢良師，莎車已願全力相助。”
親衛消失在夜色中時，李順望著莎車王宮的方向，那裡的燭火依舊亮著。他仿佛能看到莎車王撫摸蜀錦的模樣，也能猜到白霸得知消息後會有多震怒。
而此刻的烏壘城，白霸正對著聯軍的糧草賬發愁。骨都侯又來索要更多的羊肉，焉耆王則抱怨士兵的冬衣不足。他揉著發脹的太陽穴，突然有種不祥的預感——莎車那邊，似乎太過安靜了。
窗外的風卷著沙塵掠過，佛塔的銅鈴再次響起，這一次，鈴聲裡帶著前所未有的急促，仿佛在催促著什麼。白霸不知道，他所倚仗的聯軍，早已在莎車王的天平傾斜時，悄然裂開了一道無法彌補的縫隙。
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