黃巾軍營地的中軍大帳內，燭火在銅製燈台上跳躍，將張角的影子拉得很長。他麵前攤開的西域卷宗已翻過三十餘卷，羊皮紙邊緣因常年翻閱泛起毛邊，上麵用朱砂標注的各國勢力分布，像一張細密的蛛網籠罩著整個西域。
“大賢良師，這是莎車國的卷宗。”張遼將一卷新的羊皮紙遞上前，指尖劃過封皮上的駱駝烙印，“斥候說莎車王最近在邊境增派了五百名稅吏，查得比往年嚴了三倍。”
張角展開卷宗，目光落在“莎車王久居南道，覬覦絲路商稅，與龜茲麵和心不和”這句批注上。他用指甲在“麵和心不和”五個字下劃出深痕，忽然抬頭問：“知道莎車王去年向龜茲進貢了多少匹絲綢嗎？”
張遼一怔，隨即答道：“回大賢良師，卷宗上記著是三百匹，但據潛伏的細作回報，實際送了五百匹——龜茲王白霸嫌成色不足，還把使者杖責了二十。”
“好個嫌成色不足。”張角輕笑出聲，燭火映在他眼中，閃爍著算計的光芒，“傳我令，把隨軍帶的三箱寶物抬進來。”
親衛很快將三個紫檀木箱子抬進帳內，箱身雕刻的纏枝紋在燭光下泛著油光。張角示意張遼打開第一個箱子，蜀錦織就的鳳凰紋緞料突然展開，金線繡成的鳳凰在燭光下仿佛活了過來，尾羽上的珍珠隨著布料晃動，灑下細碎的光斑。
“這是蜀地最新織的錦緞，一匹能在波斯換十匹良馬。”張角撫摸著緞麵，指尖劃過鳳凰的羽翼，“莎車國盛產蠶桑，卻織不出這樣的紋樣。”
第二個箱子打開時，羊脂玉佩的柔光漫了出來。二十塊玉佩坯料躺在錦墊上，質地溫潤如凝脂，其中一塊甚至能透過光線看到裡麵細密的雲紋。張遼忍不住驚歎：“這樣的羊脂玉，怕是隻有於闐的玉龍河底才能采到。”
“第三個箱子才是關鍵。”張角親自掀開箱蓋，裡麵並非金銀珠寶，而是一卷畫著複雜紋路的圖紙。他展開圖紙，指著上麵的齒輪和踏板解釋：“這是改良後的織機圖紙，用它織布，產量能翻倍，織出的絲綢還能比尋常的薄三成。”
張遼看著圖紙上的機關，突然明白過來：“大賢良師是想……拉攏莎車國？”
“不是拉攏，是合作。”張角將圖紙卷好，目光重新落回莎車國的卷宗上，“莎車王貪婪卻又好麵子，白霸一直壓著他不讓參與北道的商稅分配，我們正好給個機會。”他突然提高聲音，“傳使者李順進帳。”
李順是個常年往來西域的商人，深目高鼻，說著一口流利的胡語。他走進帳時，腰間還掛著用來計算商稅的算珠。張角指著三個箱子，語氣嚴肅：“你帶這三箱寶物去莎車國，見了莎車王，先展錦緞，再贈玉佩，最後獻圖紙。記住，隻說‘南道商路若通，莎車可代收三成賦稅’，絕口不提‘歸附’二字。”
李順愣住了：“大賢良師，不提歸附，莎車王未必肯幫我們對付龜茲啊。”
“你不懂。”張角搖了搖頭，拿起一塊玉佩坯料，“莎車王最恨的是白霸把他當附庸，我們給他好處，卻不逼他稱臣，這才合他的心意。”他湊近李順耳邊，聲音壓得極低，“若是他問起黑風穀的戰事，你就說黃巾軍隻是小敗，主力未損，還說呂布的箭傷已經大好，正等著報仇。”
李順接過寶物清單，指尖因緊張微微顫抖：“若是莎車王把我綁了送給白霸怎麼辦？”
“他不會。”張角的目光銳利如刀，“莎車國的商隊上個月剛被龜茲的稅吏搶了三車貨物，他現在恨白霸入骨，隻會把你當座上賓。”他拍了拍李順的肩膀，“事成之後，這箱蜀錦分你一半。”
次日清晨，李順帶著十名護衛，趕著載有寶物的駱駝隊出發了。剛走出黃巾軍營地，就看見呂布的親衛在操練。呂布赤裸著上身，肩頭的箭傷已包紮妥當，正揮舞著方天畫戟劈砍木樁，木片飛濺中，他的怒吼聲遠遠傳來：“莎車國若敢助紂為虐，我定踏平他們的王城！”
李順打了個寒顫，催著駱駝加快腳步。穿過戈壁時，他發現身後跟著幾個騎馬的黑影，直到亮出黃巾軍的令牌，那些黑影才消失在沙丘後——顯然是白霸派來的斥候。
莎車國的王城比烏壘城小些，卻更精致。城牆用黃土混合糯米汁築成，城門上雕刻的葡萄藤紋還纏著新鮮的藤蔓。李順剛到城門口，就被守城的士兵攔住，當他說出要見莎車王時，士兵們都笑了。
“就憑你？”一個隊長模樣的士兵拍著他的肩膀，“上個月龜茲來的使者，帶了十車禮物，王上都沒見呢。”
李順沒說話，隻是打開隨身攜帶的小匣子，露出裡麵一塊蜀錦邊角料。金線鳳凰的光芒突然亮起，士兵們的笑聲戛然而止。隊長的眼睛瞪得溜圓，結結巴巴地說：“你……你等著，我這就去通報。”
莎車王的宮殿用藍色琉璃瓦蓋頂，陽光照在上麵，像一片波光粼粼的湖麵。李順被領到正殿時，莎車王正坐在金椅上，手指把玩著一串瑪瑙佛珠。他的王冠上鑲嵌著紅珊瑚，卻掩不住眉宇間的焦躁——昨夜剛收到密報，龜茲又截留了南道的三車絲綢。
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“你是黃巾軍的使者？”莎車王的語氣帶著審視，目光落在李順身後的駱駝隊上。
李順沒直接回答，而是讓人展開蜀錦鳳凰紋。當金線鳳凰在殿中展開時，莎車王猛地從金椅上站了起來，佛珠串“啪嗒”掉在地上。他快步走到錦緞前，手指顫抖地撫摸著鳳凰的尾羽，聲音發緊：“這……這是蜀錦？”
“王上請看這個。”李順打開第二個箱子，羊脂玉佩的柔光漫出來時，殿內的侍女們發出一陣驚呼。莎車王拿起一塊玉佩坯料，對著陽光照了又照，突然問：“黃巾軍想要什麼？是讓我們出兵助戰嗎？”
“我家主上說，不求莎車王出兵。”李順展開織機圖紙，指著上麵的機關解釋，“隻需王上開放南道商路，讓黃巾軍的糧草能順利通過，此後南道的商稅，莎車國可代收三成。用這織機織出的絲綢，我們還能幫著銷往中原。”
莎車王的目光在圖紙上停留了很久，突然笑了：“你們的主上倒是精明，既不要我們稱臣，又給這麼多好處。”他拿起一塊玉佩坯料，在掌心摩挲著，“可我憑什麼相信你們能打過龜茲？聽說呂布在黑風穀中了埋伏，差點沒能活著回來。”
李順早有準備，從袖中掏出一封帛書：“王上請看，這是呂布將軍親筆寫的，他說箭傷已愈，三日內就會再攻烏壘城。我家主上還說，若是莎車王願合作，這改良織機的工匠，我們可以派到莎車來。”
莎車王看著帛書上的字跡，又看了看織機圖紙，突然拍了下案幾：“好！我答應合作！但你們要保證，攻破烏壘城後，北道的商稅，莎車國也要分一杯羹。”
“王上放心，我家主上說了，商路暢通，惠及諸國。”李順收起圖紙，心中鬆了口氣——張角果然算準了莎車王的心思。
當晚，莎車王的宮殿徹夜燈火通明。他讓人按照圖紙連夜趕製織機，又命人悄悄打開南道的關卡，給黃巾軍的糧草車放行。而李順則在驛館中寫下密信，用蠟丸封好，交給親信：“快馬送回黃巾軍營地，告訴大賢良師，事已成。”
親衛帶著蠟丸消失在夜色中時，李順望著莎車王宮殿的方向，突然覺得這西域的風，似乎都帶著絲綢的香氣。而他不知道的是，在王城的另一角，一個龜茲間諜正將“莎車王接見黃巾軍使者”的消息，寫在羊皮紙上，準備連夜送出城去。
烏壘城的佛塔密室裡，白霸剛收到莎車國的密報，指尖捏著的羊脂玉佩突然滑落。他望著窗外的月光，喃喃自語：“莎車王……你竟敢背叛我？”帳外的風突然變急，吹得佛塔的銅鈴叮當作響，像是在預示著即將到來的風暴。
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