夜，應天府。
這一夜，注定無眠。
無數的火把，如同流動的血色星河，將這座帝國的都城，照耀得如同白晝。
急促的馬蹄聲，淒厲的哭喊聲，兵器碰撞的鏗鏘聲，以及……房門被暴力踹開的轟鳴聲，此起彼伏，彙成了一曲令人戰栗的……死亡交響樂。
一場史無前例的大清洗，在朱旺那道冰冷的命令之下，正式拉開了序幕。
數萬名早已殺紅了眼的京營將士和錦衣衛，如同出籠的猛虎。
手持著那份由朱旺親手擬定的“死亡名單”，撲向了城內的每一個角落。
他們不需要審判，不需要證據。
他們需要的，隻是……執行！
“奉澳王殿下令！徹查謀逆之案！但有反抗者，格殺勿論！”
冰冷的宣告，在每一個士族府邸的大門前響起。
緊接著，便是毫不留情的，破門而入！
那些平日裡高高在上，自詡為“清流”、“名士”的江南士族們，此刻，在絕對的暴力麵前，所有的尊嚴和驕傲，都被碾得粉碎。
他們被從溫暖的被窩裡，從美人的懷抱中，粗暴地拖拽出來，像牲口一樣，被繩索捆綁著，跪在了自家的庭院之中。
“冤枉啊！我等……皆是忠良！”
“我……我要見陛下！我要麵聖！”
麵對他們的哭喊與辯解，回答他們的，隻有錦衣衛那冰冷的刀鞘和無情的拳腳。
“忠良？”一名錦衣衛千戶，一腳踹翻一個試圖掙紮的老夫子，臉上露出了殘忍的笑容，“程家被抄的時候，你們也是這麼說的吧？”
“現在，晚了！”
……
國子監，這座大明朝的最高學府，此刻，也未能幸免。
常茂親自率領三千營的精銳，將這裡圍得是水泄不通。
黑洞洞的槍口，對準了那些手無寸鐵，卻依舊梗著脖子，試圖用“聖賢之道”來理論的監生們。
“我等……乃是天子門生！爾等……焉敢如此無禮！”
“放下武器！否則，我等……必將聯名上書，彈劾爾等武夫亂政！”
常茂聽著這些蒼白無力的叫囂，隻覺得一陣好笑。
他甚至懶得跟他們廢話，隻是對著天空，隨意地，放了一槍。
“砰！”
清脆的槍響，瞬間便壓過了所有的嘈雜聲。
整個國子監，陷入了一片死一般的寂靜。
常茂吹了吹槍口那不存在的硝煙，用一種看白癡的眼神，看著眼前這群早已嚇傻了的“天之驕子”。
“彈劾我？”他撇了撇嘴，“歡迎之至。”
“不過，在那之前，”他的眼中，閃過一絲不耐煩，“……誰他娘的再敢多說一句廢話，老子……就先把他這張破嘴，給撕了！”
……
與此同時，皇宮，武英殿。
朱元璋正獨自一人，坐在冰冷的龍椅之上。
殿外那震天的喊殺聲和淒厲的哭喊聲，清晰地，傳到了他的耳中。但他臉上的表情，卻平靜得可怕。
他的手中，拿著一份名單。
一份比朱旺交給蔣瓛的，更長，也更……觸目驚心的名單。
那上麵，不僅僅有江南士族的名字。
更有……朝中近半的文武官員，甚至是……幾個他平日裡頗為倚重的，心腹大臣的名字！
這是毛驤，在不久前，剛剛呈上來的。是錦衣衛，耗費了數年心血，才繪製出的，一張盤踞在大明朝堂之上的……“關係網”。
朱元璋看著那一個個熟悉的名字，看著他們背後那盤根錯節的利益糾葛，眼中，閃過一絲深深的疲憊。
“標兒。”他緩緩開口，聲音沙啞。
“兒臣在。”一直侍立在旁的朱標，連忙上前。
朱元璋將那份名單，遞給了他。
“你看看吧。”
朱標疑惑地接過，隻看了一眼，臉色便瞬間變得慘白如紙。
“這……這怎麼可能？！”他難以置信地看著自己的父親，“李……李善長……胡……胡惟庸……他們……他們不是……”
“不是早就死了嗎？”朱元璋替他說出了那未儘之言，臉上，露出了一個淒然的苦笑。
“是啊，他們是死了。”
“可他們的根……還活著。”
“他們的門生，他們的故吏，他們的姻親……這張網，遠比你我想象的，要大得多，也……要深得多。”
朱元璋站起身，走到窗邊，看著窗外那片被火光映得一片血紅的夜空，聲音，充滿了無儘的蕭索。
“咱這一輩子，殺的人，比你見過的都多。”
“咱以為，隻要把那些不聽話的腦袋，都砍了。這天下，就能太平了。”
“可現在，咱才發現……咱錯了。”
“野草，是殺不儘的。隻要這土還在，這根還在，春風一吹……它就又生出來了。”
他轉過身，看著自己的兒子，眼中，流露出了一絲……前所未有的迷茫。
“標兒，你說……咱是不是，真的錯了？”
朱標看著父親那瞬間蒼老了許多的背影，心中，一陣酸楚。
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他知道，眼前這個看似無所不能的帝王，這個一手締造了大明王朝的男人，此刻……是真的累了。
他上前一步，從後麵，輕輕地，扶住了父親那不再挺拔的肩膀。
“爹，”他的聲音，堅定而又有力，“您沒有錯。”
“錯的，不是您。是……這個時代。”
“而現在……”朱標的眼中，閃爍著一種與朱旺如出一轍的，充滿了希望與自信的光芒。
“——一個全新的時代，已經來了。”
……
當第二天清晨的陽光，再次照亮這座古老的都城時。