唯一不同的是，夏侯淳已出征，原本屬於他的那把椅子上，坐著一名滿臉絡腮胡的中年男子，指著地圖說些什麼。
此人佩戴紅纓盔甲，身材矮胖，正是大名鼎鼎的敬侯李存嘯。
女帝端坐在中間，見任真邁步而入，微笑招呼他落座。
任真行禮完畢，又分彆朝蕭元二人點頭示意，當看向李存嘯時，對方隻是淡淡瞥他一眼，繼續剛才的講解，顯然沒把他當回事。
“長平一線的情況，大致就是這樣。趙闊出身將門，是名將趙射的愛子，據說精通兵法布陣，乃天生奇才，不容小覷。到時再有變數，臣會及時奏報，請陛下定奪。”
女帝點頭認可道：“我原本還擔心，將你派到北地幽州駐守，你會怨恨懈怠。現在，親耳聽到你為戰事做的準備，我就可以放心了。”
說著，他指向坐在下首的任真，朝李存嘯說道：“給你介紹一下，這位就是舉薦啟用你的吹水侯，也是負責糧草的轉運使。你們有過書信往來，日後也要齊心配合才行。”
李存嘯聞言，這才皮笑肉不笑地朝任真點頭，算是對剛才的回禮。
元本溪這時開口，問道：“師弟，朝試的情況如何？”
任真答道：“今年這批考生，整體水準確實要超過曆年，不負朝廷所望。但我認為，將他們補充進軍伍，還是要謹慎任用，不可放權太重，畢竟，他們初次從軍，對戰場還很陌生。”
大幅增加錄取名額，僅從這一點，就能看出朝廷渴求人才的急切心態。如今北唐占據下風，需要往軍伍裡輸送新鮮血液，爭取刺激三軍，盤活全局。
欲速則不達，此舉的利弊都很明顯。大膽啟用新人，就要承擔巨大的風險，他們年輕氣盛，又經驗不足，比老將們更容易犯錯。而在戰場上，牽一發動全身，任何細微的錯誤，都可能導致滿盤皆輸。
作為戰略謀劃者，在場幾位都必須意識到這點。
李存嘯淡漠一笑，不以為意，“聽吹水侯的口氣，似乎久經沙場，深諳用兵之道。豈不聞，用人不疑，疑人不用，要是不信任他們的能力，又何苦把他們拉到戰場上？”
任真眼眸微眯，一開始不理解，為何此人會對他存有敵意，略微一想便釋然。
他年紀輕輕，沒有立下任何軍功，就封為軍侯，難免要遭受質疑。而且，不像被貶的其他軍侯一樣，他留守長安，在朝班中引領武將，地位超然，不引來同僚嫉恨才怪。
果然，李存嘯繼續說道：“況且，小先生文武雙全，被陛下破格封侯，難道其他年輕人就不該得到信任，建功立業？據我所知，這屆朝試裡就有幾人，武藝超群，沉穩持重，有大將之風，堪當重任！”
元本溪問道：“誰？”
李存嘯恭謹答道：“臣這次進京，除了給陛下請安，另有一事相求。懇請朝廷任命王桀和洛守城為副將，派往臣麾下效力。”
他微微一頓，解釋道：“不敢欺瞞陛下，我跟他二人略有交情，故而深知他們的能力。知人方能善用，他們若隨我上陣殺敵，必不負陛下所托！”
任真恍然，他是來要人的。
所謂知人善用，顯然是在諷刺任真，對考生們不夠了解，就下定斷言，不具備知人善用的為將素質。
女帝聰慧，自然聽出這話裡的機鋒，卻不打算阻止，微笑道：“我相信吹水侯的能力，所以，讓他全權安排朝試選人事宜。你想要人，不必向我請旨，隻要吹水侯答應就行。”
李存嘯一怔，沒想過會得到這樣的回複。
任真眨了眨眼，答道：“敬侯說這二人有大將之風，我沒親眼見過，不敢妄下定論。不過，說到武藝超群，我隻能說，要讓侯爺失望了。”
其他四人都愣住。
“我門下劣徒任真，在武試中不小心失手，廢掉了洛守城的本命。”