黑暗似是將時間拉長，那道鞭竟遲遲未落。
輕輕抬起眼簾。
那覆滿倒刺的長鞭尾端，竟死死纏繞在沈硯的手中。
鮮血順勢流淌。
他麵目沉寂，眼眸盛滿流火。
周遭侍衛酒意消退大半，驚慌而紛亂地跪了一地。
田旺還直愣愣站著，似是不明為何他竟去而複返。
沈硯側頭，“解開。”
跪得離他最近，剛剛對田旺逢迎之人手腳並用爬起，飛奔過去為蘇昭鬆了綁。
田旺終於回神，單膝跪下，“大人！屬下們見大人一人扛案實在於心不忍，這才決議為大人分憂！”
沈硯未語，一施力，將鞭柄從他手中抽出，回握到自己手裡。
“我們寺中曆來相互信任，大人也斷不該瞞著各位——啊！”
沈硯的一鞭，抽斷了他的辯解。
所以侍衛皆是一震。
“田旺，當職日飲酒，擅自提審，違背上令，按律，杖刑八十，聽命候審，剛剛我那一鞭扣除，再打七十九杖即可。”
田旺半撐在地上，盯著沈硯，忽然啐了一口血沫，“沈硯。”他咧開詭秘笑意，“你發現了。”
沈硯一凜，忙一步上前，一把捏在他的頜骨，卻為時已晚。
他已然咬碎了牙中毒藥，“你猜還有誰？”隨即猝然而亡。
卻在這時，一聲喊叫：“走水了！”
沈硯顧不得繼續探查田旺屍身，調頭跑出審訊室，立即看見前方湧起的騰騰煙霧。
他果斷朝那幾位呆愣的侍衛厲喝：“衣物浸水，捂住口鼻！把犯人都救到空地！”
侍衛得令，四下散去。
蘇昭站在原地，似被定住。
她對火的恐懼仿佛已刻入骨髓，五年前的那一場，她的親族眷屬，都是在煙霧間淒慘而鳴。
她亦在火灼般的熏熱裡，漸漸失了求生的欲望。
而那時，有一個人，決絕地將她拖拽起，對她道：“活下去，小姐，活下去！彆讓老爺帶著這等罪名，他會永世難安！”
她竭力穩住心神，用力撕下衣角，也浸在水中，猛地覆在臉上。
冰涼刺激著神智。
她深吸一口氣，拔腿要朝濃霧深處衝去。
手臂卻被一把拽住。
沈硯眉目犀銳，“你不要命了！”
“長福！”蘇昭道：“他就在那個方向，我得救他！”
“我去便是！你順著這條路先到外麵！”沈硯將她推向通路的方向，自己則逆行向裡走去。
牢獄外陸陸續續有侍衛和犯人走出，皆是麵目有灰，但並未受傷。
蘇昭在原地反複踱步，半晌，終於見沈硯踏出的身影。
他一手托著長福，另一手架著夏臨。
長福遠遠看見蘇昭，飛撲而來，拉著她上上下下端詳，“東家！你可受傷？那賊人把你帶走，我可嚇死了！”
蘇昭連連搖頭，也反複看著他，“你又怎麼樣？”
長福臉被熏得黢黑，一咧嘴，襯得牙分外白，“我沒是，就是叫煙嗆得腦袋疼！”
“怎麼好端端的著起了火！”
“我也不知，對了東家，那菜蟲！”