“明日朝中，他必出言阻攔，更有甚者，將此前情景儘現，在木已成舟之前，絕不能讓他上殿。”
“大人是說……”那人遲疑比了個殺招。
“莽夫之策！”老寺卿白目，“我幾時說過打殺？如何行事，你與你那上峰商議，老夫沒空逐一指教。對了。”他轉了語氣，“淮水樓那，可尋到了所需之物？”
這次，男人麵色再不遮掩，直現驚詫，“大人如何……”
“如何得知？老夫去那樓中會友，正看著你們的人，被你帶的，全都一丘之貉，狗狗祟祟。”
“讓大人見笑。”
“可是什麼關要之證？”
“至關重要。”男人歎道。
“老夫為那一成貨，好心再提點一次，所尋之物若與那死了的妓子有關，想必你們都問儘了媽媽小廝，不防去問問一個小雜役。”寺卿道：“這小雜役頻頻異動，與那妓子關係非凡，遇見你們的人後，老夫特意又細查一遍供書，案發那夜，她竟藏在房中，而你們的人竟連這點小事都不曾留意。”
“實在慚愧。”
“那夜真相，若為老季所知，你猜他會做何反響？”
“不僅是這一樁隱慮，我們在尋之物……”那人一頓，“不因這些瑣事為大人添擾了，隻是想不到大人百忙中竟還能體察此等小事。”
“真當老夫不去當值，就蒙眼塞聽？不過是戲耍那姓沈的豎子罷了。你以為老夫曆經要崗，全靠銀錢勾帶？”老寺卿目色深凝，竟不複往日滑融，顯出幾分厲凜。
仿若還是那個寒門出身，卻一朝登科的英年才俊。
然而一腔躊躇，卻在吏部宣召任至冷職後，悉數澆滅。
出身貴顯的同窗，明明學識有遜，卻官赴要崗，周遭儘是逢迎恭維。
同窗偏扒開人群，站定到他身前。
“希言兄，這司農寺的差事當真配你，吏部用人可是一番考證，連出身家事都顧全，以後可要用你所長，為國效力。”
嗤笑聲中，他握緊了雙拳。
如今官至寺卿的他，靜靜看著曾握緊的手。
再不會握無力之爭的虛空。
“刑部那位可穩當？”他道。
“暫未有異。”
“那位倒是個狠角色，和老季護子的優柔全然相悖，倒叫老夫幾分敬佩。”他露出玩味神色，隨即咬重字句：“老季那，竭力安撫，老夫可不希老夫的漕運通路有所阻塞。”
窗外，晨霧濃襲，夜幕漸卷。
“東家，今早的霧怎麼這麼重。”長福扇了扇，晨霧幾乎就縈在指尖，半尺外的路徑都識不清。
蘇昭徹夜未眠，剛亮了點天便將長福喚醒，二人同去淮水樓。
這種風月之所，晝伏夜出，隻有此時來才最閉目也最安全。
兩人順著七扭八歪的巷子穿入，便繞到了淮水樓後門。
蘇昭輕易不與此類行當交易，牙行一界，尤其人牙，被迫用強實屬常見，但妓館尤甚，她怕自己生出多餘憐心，也怕自己冷情無心，所以她索性不驗。
救邱寶那次事出有因，是唯一的例外。
也正是托那次機遇，蘇昭對淮水樓構造門兒清。
狹小後門已近眼前，她快行幾步，卻聽吱悠一聲，門扉半推。
幾乎下意識將長福拖進轉角處遮蔽。
一人從霧中抽絲剝繭般浮現。
蘇昭倏然瞪大眼眸，隻見那人身披黑袍，兜帽罩頭，此番裝扮，與去牙行送季應奇之人彆無二致。
隻是此時他的衣袍並未隨風舒展，而是鼓囊揣抱著一團事物。
他貼牆而過，蘇昭擠著長福又向深處瑟縮幾分。