“來者何人？”張禦史垂視。
身後官差這才追來，“稟大人，屬下無能，這女子不知幾時竟溜上來！屬下阻攔不力，請大人責罰！”說罷便伸手要去拖拽蘇昭。
沈硯步下下意識一動。
張禦史移目平掃，“我在問她！”
官差動作一滯。
蘇昭忙道：“民女城西蘇氏牙行掌櫃，蘇昭。”
“一個牙行掌櫃，如何與兩部要員攀附關係？”張禦史語氣沒有平仄，卻飽含迫意。
蘇昭分毫不露怯，又是姿態恭順地一禮後，徐徐而道：“因為，民女是沈大人手下的暗樁。”
季有然試探地望向沈硯，想與他交互訊息。
沈硯不著痕跡搖頭，寓意此景並不在預期。
張禦史卻是未語。
於是蘇昭繼續道：“牙行之地，素來消息靈通，多年來一直儘心輔佐大人，幾日前大人交由我一樁密務，叫我……”她頓了頓，神色試探地瞄向沈硯。
沈硯心領神會道：“如今情景，你但說無妨。”
他雖不知蘇昭意圖，但方才她竭力幫護，已然是同舟之姿，因此報以信任。
“是，大人。”蘇昭低眉垂目，一副聽令之色，“沈大人叫我，暗中打探淮水樓背後之勢。”
在場眾人皆是一驚。
沈硯與淮水樓的蜚語，大半都有所耳聞。
如今之意，豈不是言明，即便害他紅顏的犯人已然伏法，他卻仍對案發之地心懷恨意。
張禦史這回倒是正視而來，黑雲壓城的眸底，電閃而過，“你的意思是，今夜沈少卿前來，不是狎妓，而是尋仇？”
“大人，並非如此，您且聽民女繼續道來。”蘇昭道：“我原以為沈大人是欲意為知己尋仇，可殊不知，卻是大人發現大理寺的一應事故與淮水樓脫不開乾係。”
張禦史眯起眼眸，“蘇氏，你當本官是三歲孩童？什麼暗樁之事，不過是你空口而談，為他脫罪的詭辯！”
“大人，你自可去查，民女在前幾日是否入了大理寺獄，又是否隨同參與犯人轉運之事，隻要大人調查，便會發現，民女入獄並無切實罪名，一切不過是沈大人為讓民女暗中探察行便。也就是在這次轉運時，沈大人才發現了關要之證。
於是民女便前來淮水樓，與民女的線人會麵，誰知竟遭歹人擄綁，幸得沈大人及時出手相救，如今才有命在此言語。”
“大人，此前沈某所握實證，不便在場言明，但今日仍有一新證，可坐實蘇掌櫃所言非虛。”沈硯道：“便是方才大人的手下所拾弓箭。此為一名黑人歹人所持，在我與季大人探查密道時突襲，大人若不信，一會可去查看，密道中仍有他的血跡，而我二人身上並無新傷。
而這箭的材質尤為特殊，我大理寺遇襲時出沒的歹人亦用此物，大人隻要看過大理寺相關的勘驗記錄便可驗證。”
季有然道：“大人也知，大理寺夜襲一案已交由我刑部主審，下官聽聞蘇掌櫃在觸碰淮水樓後便遭襲，深知不可拖延，迫不及待相約沈大人前來一探究竟，意外發覺了密道一事，因此在其中探查，未能親迎大人。”
張禦史麵色晦暗不明，“你二人倒是有唱有和，可既然為查案，刑部又已公開介入，明知此處尚有危機，又何必單刀赴會。”
“此事事關大理寺門麵，未經證實，不宜大張旗鼓而行，但也我等並非單刀，下官將隨身所帶的折扇交由了樓中媽媽，以去季宅結賬為由，實則留有退路，若下官真在此有所不測，家中也好有個應對，此舉大人問過媽媽便可確準。”季有然道。
蘇昭接續：“大人，沈大人此前一應舉措，皆是為了遮掩民女暗樁身份，做我們這行，若與官府有了瓜葛，便難取信於客，還望大人明鑒。”
張禦史沉默良久，終是冷徹開口：“今日之事，雖你幾人巧舌如簧，本官此時無法定論，查清以上舉證之前，你二人待職家中，不可隨意出入官署，待本官決議是否參奏。”