夕陽融金，潑在渾濁湍急的運河水麵，也暈染著臨水閘口喧騰的碼頭。
空氣裡塞滿潮濕河泥、陳年木料與濃稠汗水的混合之味，壓得人幾乎透不過氣。
巨型槽船逐一歸港，如蟄伏的巨獸，黑壓壓齊整排列在河道。
桅杆如林，桅尖頂端黃藍交織的繡旗，在躁熱的夏風中搖曳，其上的“漕”字龍飛鳳舞。
赤膊的漢子們脊背古銅，在餘暉下油亮發光，喊著低沉號子，將最後一批貨物扛上岸板。
沉重腳步踩得厚實木條吱呀呻吟，汗水砸在木頭上，瞬間洇開深色印記。
然而所有人的目光，卻都不自覺瞟向岸邊那間不起眼的青磚小屋。
漕幫的“堂口”。
門口站著幾個精悍漢子，穿粗布短褂，或是彆著短刀，或是纏著鐵索，眼神銳利如鷹，掃視往來人群。
正中的一位身形頎長，麵廓深邃，即便麵中一道疤痕橫貫，仍不掩他英朗之姿。
手指間撚著一枚磨得發亮的銅錢，漫不經心把玩，偶爾抬眼，目光便如冰冷刀鋒，讓嘈雜空氣都不覺凝結幾分。
然而，偏有兩人逆鋒而上，穿過層疊人群，站定在這人身前。
周遭漢子手握刀柄，擺出防禦態勢，來人卻不為所懼。
男子手中翻轉銅錢一停，垂目道：“蘇掌櫃。”
蘇昭輕施一禮，笑道：“三哥，許久不見。”
身後的長福也忙不失迭跟著行禮。
此人便是漕幫三當家宴平。
漕幫三位當家，各具風範，其中宴平以其“狠”名貫。
運河之上的水幫並非一直歸一，常年匪患暴亂不斷。
直到數十年前，漕幫在腥風血雨殺出，獨占鼇頭統領，且與官府聯通，才逐步平息。
晏平原本出身草莽，有謠言說他本是個逃犯，原本身背數條人命，據說就是在亂戰中救了大當家，歸降官府時特意為他洗了身份。
蘇昭此前因為一樁委托和晏平相交，後來又幾經糾葛，助他圓了個多年夙願，因此二人有了這雨交情。
宴平也不接她寒暄，開門見山：“要走水路？”
蘇昭搖頭。
宴平站起身，掀開門簾，擺頭示意她進。
上次合作，蘇昭已習慣了他的惜字如金，跟著走了進去。
長福候在門前未動。
幾尺見方的屋中，隻有一桌兩椅。
桌上擺了兩盞空碗，宴平拎起擱在一旁的水壺斟在其中，就算看了茶。
蘇昭看了看那連絲熱氣都沒有的碗，連忙道：“三哥彆客氣，我話很短，不耽誤功夫。”
晏平淡淡看她，湊近了便會發現，他臉上刀疤貫穿右眼，眼球是不同尋常的灰白，盯看久了有說不出的異樣。
“我想打聽個人。”蘇昭將一張紙條擱在桌案，其上書著“於得兒”的姓名和家籍信息。
宴平神色微妙一變，
“三哥識得此人？”
宴平冷道：“漕幫我誰人不識。”
“那想必，他三月隨船出港，至今未歸這事兒，三哥定然知曉才是。”