石屋內的對話剛至尾聲，艾伯特腦海裡係統提示音的餘韻還未散去，門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲——那聲音急促得像是踩在燒紅的鐵板上，連帶著木門都被震得微微發顫。
“砰！”
厚重的橡木門被猛地推開，湯姆和米克幾乎是跌撞著衝了進來。兩人胸膛劇烈起伏，額頭上的汗珠順著毛茸茸的臉頰往下淌，甚至浸透了衣領。
米克的爪子還在不自覺地發抖，剛想說些什麼，一陣尖銳刺耳的銅鈴警報聲就順著門縫鑽進了石屋，“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”的聲響急促而密集，像一把錘子般砸在每個人的心上。
“大長老！出事了！”湯姆一把抓住石桌邊緣，指節因為用力而泛白，平日裡沉穩的聲音此刻滿是慌亂，“第五巡邏隊的緊急傳訊——綠洲外圍三英裡處，一支武裝車隊正全速靠近！看旗幟上的黑狼圖騰和他們的獸皮甲裝扮，是豺族人！這次他們……他們來勢洶洶！”
瑞娜的臉色瞬間沉了下來，握著陶杯的手不自覺收緊。她太清楚豺族人的習性了——十多年前，這群以掠奪為生的蠻族就曾覬覦綠洲的水源和土地，兩次入侵過他們的家園，雖然都被斯蘭特部落的陷阱和反擊打退，卻也讓部落損失了二十餘名護衛。
如今豺族人卷土重來，必然是為了一雪前恥，更想徹底占領這片能在廢土中滋養生命的綠洲。
“人數和武裝呢？”瑞娜的聲音依舊平靜，但眼神裡已經燃起了警惕的火焰。
“傳訊的隊員說……車隊至少有二十輛改裝卡車，每輛車上都架著機槍！還有專門的迫擊炮車和擲彈手隊伍，人數怕是有上百！”
湯姆咽了口唾沫，補充道，“他們的卡車都裝了加厚裝甲，比十多年前的破爛玩意兒強太多了，一看就是早有準備！”
“滅族之危，就在眼前。”瑞娜緩緩站起身，花白的頭發在熒光草的微光下顯得格外醒目。
她沒有絲毫遲疑，指尖在石桌上的地圖上快速劃過，聲音陡然變得果決：“米克，你立刻帶族裡的老人、孩子們，從地穴的秘密通道去瀑布庇護所——那裡有天然的岩石屏障，還有儲備的水源和食物，足夠他們躲到戰鬥結束。記住，速度要快，半點不能耽擱！”
“是！大長老！”米克用力點頭，之前的慌亂早已被使命感取代，他抹了把臉上的汗，轉身就往石屋外衝，連腳步都比來時穩了幾分。
瑞娜的目光隨即落在湯姆身上，語氣帶著不容置疑的威嚴：“湯姆，你立刻去召集高層居民的所有護衛隊——第一至七隊隨你前往陷阱區前線，利用我們布置的陷阱阻滯豺族人推進；第八至十隊負責收攏外圍巡邏隊員，在溶洞入口處建立第二道防線，絕不能讓豺族人靠近地穴！告訴所有戰士，這是為了斯蘭特的生存而戰，誓死守住我們的家園！”
湯姆猛地挺直身體，右手握拳捶在胸口，發出沉悶的“咚”聲——這是斯蘭特部落最高的誓言禮儀。“請大長老放心！我定不會讓豺族人踏進一步！”
說完，他轉身就要往外走，卻被瑞娜叫住了。
瑞娜看著他，眼神裡閃過一絲複雜的情緒——有欣慰，也有幾分不易察覺的悵然。她抬手摸了摸自己腰間的舊匕首，那是她年輕時征戰廢土的武器，如今刀鞘上的木紋早已被歲月磨平。
“我本想和你們一起去前線……”瑞娜的聲音輕了些，帶著一絲無奈，“但我老了，眼睛看不清遠處的敵人，腿也跑不動了。前線指揮的重擔，就交給你了。”
她從懷裡掏出一枚雕刻著浣熊圖騰的骨哨，遞給湯姆，“這是部落的指揮哨，吹三聲短哨是收攏隊伍，吹一聲長哨是發起反擊——彆讓我，也彆讓族人們失望。”
湯姆雙手接過骨哨，緊緊攥在掌心，骨哨的冰涼觸感讓他更加清醒。“我明白！定不負大長老所托！”
就在這時，艾伯特突然上前一步，沉聲道：“大長老，湯姆隊長，我和哈羅德、紮克斯也加入戰鬥。”他指了指自己身上的動力裝甲，語氣堅定，“我們的武器和戰力，能幫上忙。”
哈羅德立刻附和，拍了拍自己背後的霰彈槍：“沒錯！那些豺族人的破爛卡車，我一梭子就能打穿！”
瑞娜猛地抬頭看向艾伯特，眼神裡滿是驚喜與感激。她知道人類冒險者的戰力——光是艾伯特那身能抵禦子彈的動力裝甲，就比部落所有的盾牌加起來都管用。
“多謝你們願意出手！有你們的幫助，我們斯蘭特部落就能多幾分勝算了！”
艾伯特點點頭，沒有多說。他心裡清楚，這既是為了完成係統任務，也是為了更好的處理好與浣熊人這一族群的關係——在廢土上，善意從來都不是單方麵的。
湯姆見狀，立刻說道：“艾伯特先生，哈羅德先生，我們先去取回你們的武器吧！紮克斯還在入口外，我讓人帶你們過去！”
一行人快步穿過溶洞，沿途的浣熊人早已亂作一團——有的母親抱著孩子往秘密通道跑，有的年輕戰士則扛著改造步槍往護衛隊集合點衝。
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看到湯姆帶著艾伯特等人走過，不少浣熊人都停下腳步，眼神裡滿是期待——他們知道，這些人類是來幫他們的。
很快，他們就到了地穴入口。紮克斯正警惕地守在那裡，機械眼不斷掃描著周圍的環境，看到艾伯特過來，立刻說道：“艾伯特先生，檢測到西北方向有大量金屬移動聲，距離約2英裡左右。”
“是豺族人的車隊。”艾伯特說著，從籮筐裡取出自己的外星人衝擊槍和多管鐳射機槍，哈羅德也拿起了自己的霰彈槍和植物孢子槍。
湯姆則讓人給他們兩袋斯蘭特自製的治療粉——這也是報答艾伯特他們願意參與這場浣熊人家園保衛戰的一點小小心意。
“我們走！”湯姆吹響了三聲短哨，召集了早已在入口處等候的一百二十餘名護衛隊員。
眾人順著之前的“安全道”往陷阱區趕，此時的樹林裡已經聽不到半點蟲鳴，隻有急促的腳步聲和遠處隱約傳來的卡車轟鳴聲。
走了大概十分鐘，前方突然傳來一陣劇烈的爆炸聲，“轟隆！轟隆！”的巨響震得地麵都在發抖，連頭頂的樹葉都簌簌往下掉。
湯姆臉色一變：“不好！是火炮的聲響！豺族人開始轟炸陷阱區了！”
他加快腳步，領著眾人穿過一片灌木叢，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——
原本布滿陷阱的林道早已不複存在，取而代之的是一片火海。木刺坑被炮彈炸平，撞木歪歪斜斜地倒在地上，樹皮被燒得焦黑；藏在藤蔓裡的激光陷阱被炸毀，斷裂的藤蔓冒著黑煙；紅外絆雷更是被炮彈引爆，地麵上留下了一個個半米深的彈坑。
更慘的是埋伏在樹上的護衛隊員——不少人來不及撤退，被炮彈炸得從樹上掉下來，有的已經沒了呼吸，有的則躺在地上痛苦地呻吟。
幸存的十幾名浣熊人戰士正冒著炮火，把傷員往旁邊的地下掩體裡拖——那是之前為了躲避廢土沙塵暴挖的掩體，如今成了唯一的避難所。