“大人，妾身先幫您把發髻弄好，那個小丫頭手藝不成的。”見到趙高的錐形發髻的收尾並未完成，站在他身邊準備伺候他吃飯的薑嬿立刻順眉順眼地問道，“我這編發的手藝……您也是見識過的。”
“嗯。”趙高看了一眼薑嬿，點點頭，“沒想到你竟然能來這裡。”
“瞧您這話說的，妾身和尚膳司的韋主管是同鄉，平日裡也會小聚訴訴鄉愁。他也是看禁軍的將士們吃食太素了，想辦法讓我弄些肉食來的。”薑嬿說這話，尚膳司的韋主管也站在旁邊點頭哈腰。
“果然啊，這鹹陽還真沒人比得過你薑館主，到處都有熟人。”趙高這話辨不出褒貶，薑嬿也隻能繼續嬌笑著，還為趙高布菜。
蒙摯和嚴閭品級不夠，自是不能和趙高同桌，隻能站在一旁看著趙高。趙高自顧自吃得也是開心，繼續和薑嬿說話，完全沒辦蒙摯放在眼中。
很快，趙高吃完了飯，便帶著嚴閭走了。
車駕消失在沉沉暮色裡，隻留下那些殘羹剩飯。
他怎麼是來“討飯”的呢？甚至都沒有吃多少。
蒙摯回身，目光沉沉地投向尚發司那頂破舊的營帳。
門簾半敞著，昏黃的燭火搖曳不定，將裡麵忙碌的小小身影拉得忽長忽短。
阿綰和月娘正跪在地上，指尖顫抖著，小心翼翼地拾撿著散落一地的木梳、骨笄，還有那些被粗暴翻檢後扯斷的各色冠帶——那是她們賴以生存、視若珍寶的家當。
小魚和小黑兩個半大少年，局促地守在門口，手裡捧著豁了口的破簸箕，臉上還殘留著驚懼。他們並非軍籍，不過是匠人之子，在這等級森嚴、律法苛酷的禁軍大營裡，卑微如草芥。
“蒙將軍……”一個刻意放柔、帶著幾分哀婉的聲音自身側響起。
蒙摯側目，是薑嬿。
她方才在趙高麵前那副八麵玲瓏、巧笑倩兮的模樣已褪去大半，此刻臉上精心描繪的濃豔脂粉也掩不住深深的疲憊，眼下的烏青在昏暗中更顯憔悴。她微微垂首，露出一截雪白的頸子，姿態放得極低。
“妾身……想進去與阿綰說幾句話。”她聲音輕得像歎息，帶著一股子化不開的愁緒。
蒙摯濃眉微蹙，審視著她。
明樾台那日，荊元岑頭破血流倒斃在假山石下，阿綰撕心裂肺指控薑嬿和嚴閭的情景曆曆在目。後來他查問過，阿綰確是在明樾台長大，不堪受辱才逃了出來，被荊元岑所救，視若親女。這薑嬿，此刻又自稱“阿母”？
“你是她什麼人？”蒙摯的聲音不帶溫度，鐵甲在夜裡泛著冷硬的光澤。
呂英和白辰按刀侍立其後，眼神警惕。
薑嬿臉上掠過一絲極苦澀的笑，像是被這冷硬的質問刺傷：“將軍明鑒……妾身不敢欺瞞。阿綰她……是我一個苦命姐妹的孩子。那姐妹生產時熬不過去，撒手人寰，留下這嗷嗷待哺的丫頭……妾身不忍，便抱來養在膝下。明樾台……那是什麼地方？將軍想必也知曉一二。我們這樣的女子，命如浮萍，身不由己。阿綰自小在那裡，將來……也終究是那條路……”她的話語頓住，化作一聲悠長而沉重的歎息，“她……她不願，鬨著逃了……妾身……哎……”
她這番話說得情真意切，將身世飄零的無奈、養母的“苦心”與阿綰的“叛逆”都揉捏得恰到好處，配上那楚楚可憐的神態，連呂英和白辰這樣見慣了生死的軍漢，眼底也不禁掠過一絲不易察覺的惻隱。
蒙摯雖心硬如鐵，但終究是血氣方剛的男子，薄唇緊抿了一下，硬邦邦地說道：“你們之間的舊事，本將無意深究。但你要清楚，阿綰如今身在軍營，自有軍法約束。你……”他頓了頓，目光掃過那格外紮眼的精致食盒，語氣更沉，“說完該說的，帶上你的東西，速速離去。軍營重地，非爾等久留之所。”他意指薑嬿本不該出現在此，所謂的“望日加餐”也無須她來管。
“那妾身可否帶阿綰走？”薑嬿忽然問了一句，但話音未落，一聲尖利聲音響了起來：“我不要跟你走！”
阿綰猛地從帳內衝了出來，昏黃的燭光映著她蒼白的小臉，那雙杏眼裡燃著熊熊的怒火和深不見底的悲傷。
“我是荊元岑的女兒！我不要回明樾台！死也不要！”
那淒厲的聲音猝不及防地紮進蒙摯的耳中，讓他心頭莫名地一緊，竟下意識地後退了半步。
“大將軍！”跪在門口的小魚和小黑也急了，砰砰磕頭，“求您彆讓阿綰走！阿綰編發可好了！她還會幫我們補衣服！她……她很能乾的！”
薑嬿眼底飛快地閃過一絲難以察覺的冷意，但麵上卻瞬間堆滿了憐愛，甚至逼出了幾滴晶瑩的淚珠。
她張開雙臂，將阿綰僵硬的小身體摟進懷裡，聲音哽咽：“阿綰……我苦命的孩子……阿母知道你心裡苦……你在這軍營裡……可吃得飽？穿得暖？阿母……阿母日夜懸心啊……”她身上濃烈的脂粉香氣混雜著一絲不易察覺的、屬於楚館的靡靡之氣，熏得阿綰幾欲作嘔。
阿綰在她懷裡死命掙紮，聲音帶著哭腔：“你騙人！你根本不想我！你隻想我回去……我爹沒有偷東西！我們沒有！”
薑嬿緊緊箍著她，聲音帶著無奈的歎息，卻巧妙地壓製著阿綰的掙紮：“是是是……沒有偷……阿母信你……”她長長歎息一聲，仿佛承受了天大的委屈，“事已至此……說什麼都晚了。你若真不想回去……阿母……也不逼你了。”
她這番姿態做足，倒顯得阿綰的激烈反抗成了不懂事、不體諒的任性。
呂英和白辰對視一眼，都看到了對方眼中的無奈與一絲對薑嬿的同情。
“阿綰，”白辰忍不住低聲勸道，“莫要對你阿母這般……她……也有她的難處。”在這律法森嚴、動輒連坐的秦地，一個楚館女子，又能有多少選擇？
“她才不會！她隻會……”阿綰的控訴被薑嬿看似安撫、實則帶著隱秘力道的擁抱打斷，隻剩壓抑的嗚咽。
“夠了！”蒙摯低喝一聲，臉色黑沉如鍋底：“薑館主，軍營非敘家常之地！本將的兵，吃食自有軍規配給，尚膳司韋主管若有逾矩，自有軍法處置！你，”他加重了語氣，“立刻帶著你的食盒，離開大營！再敢擅闖，休怪軍法無情！”他搬出了秦律的森嚴，在這始皇帝治下，苛政重典，無人敢輕忽。
“哎喲，將軍息怒，息怒。”薑嬿立刻鬆開阿綰，臉上又堆起那副慣有的、仿佛能融化冰雪的嬌媚笑容，變臉之快令人咋舌。“妾身這不是……心疼孩子嘛……”她一邊說著，一邊伸手，看似極其自然又充滿“母愛”地替阿綰整理起鬢邊散亂的發絲，手指有意無意地撫過阿綰的發髻。她的動作輕柔，目光卻像最細密的梳篦，掃過阿綰略顯單薄的衣衫領口、袖口，仿佛在確認著什麼。
“阿綰啊，”她最後又重重地歎了口氣，聲音壓低了些，帶著一種刻意營造的疲憊和推心置腹的意味，指尖在阿綰後頸的發根處若有似無地停留了一下，“你好生照顧自己……阿母……改日再來看你。”她作勢欲走。
“不要！”阿綰猛地彆開臉，聲音帶著決絕的抗拒。
薑嬿的手，卻在這最後告彆的時刻，極其自然地再次滑入阿綰的發髻深處，摩挲了一下，確認那不過是粗糙的繩結。同時，另一隻手狀似無意地拂過阿綰的肩頭，捏了捏那洗得發白的粗麻衣料。她的動作行雲流水，仿佛隻是一個母親臨彆前對女兒衣著的最後檢查。
然後，就在她轉身的刹那，那塗著鮮豔蔻丹的嘴唇，幾乎貼著阿綰的耳廓，用隻有兩人能聽見的、輕飄飄地說了一句：
“你的樂蓮姐姐……死了。”
話音未落，薑嬿已鬆開手。她不再看阿綰瞬間煞白如紙的臉和驟然瞪大的、充滿驚恐與不可置信的眼睛，嫋嫋婷婷地轉過身，出了禁軍大營……
隻有阿綰僵立在原地。
樂蓮……那個在她挨打時偷偷塞給她糕點，將自己的夾襖送她抵禦寒冷，在她哭泣時悄悄給她擦淚的樂蓮姐姐……死了？