帳內死寂，唯餘火把燃燒的劈啪聲和李烽粗重的喘息。
所有人的目光都聚焦在阿綰的手上。那雙手剛剛翻檢過死者汙穢的發髻，竟未沾染一絲血汙，看來她的確也很是小心翼翼。
蒙摯離阿綰最近，他高大的身影幾乎將她籠罩。
他俯身看向了屍身的腦後發髻深處，的確是有未經染色的棕色麻繩，與呂英後腦那些不仔細看都看不出來的黑色麻繩有很大區彆。
“什麼情況？”蒙摯的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的驚疑。他看向阿綰，這小女子少女仰著臉，淚珠還掛在纖長的睫毛上，如同帶露的梨花，看著令人有一點點心疼。
不過，這個念頭在蒙摯腦中一閃而過，隨即被穆山梁的聲音打斷。
“將軍容稟！”尚發司主管穆山梁上前一步，擋在阿綰身前半步。“尚發司為將士編發，尤重儀容。凡發量稀疏者，皆以特製麻繩混入真發之中，不僅令發髻飽滿挺括，更能固髻不易散亂。此乃軍中定製，由來已久。”
他微微停頓，目光掃過屍身發髻中的棕色麻繩，略微歎息了一聲才繼續說道：“荊元岑——也就是阿綰的義父，他手藝精湛，尤善琢磨。月前，他尋得古方，以五倍子搗汁，輔以鐵漿水反複浸染熬煮，終將麻繩染作玄黑之色，色澤沉鬱，略帶烏光。此染法繁複，耗時甚久，染成之繩，色牢度極佳，水浸日曬亦難褪色，混於發中，幾可亂真。”
穆山梁說著，從自己隨身的工具皮囊中取出一小束染好的黑色麻繩，雙手恭敬地呈給蒙摯。那麻繩果然烏黑油亮，觸手堅韌，與李湛發髻中那幾根暗淡粗糙的棕繩形成天壤之彆。
“自荊元岑獻上此技，尚發司已按軍令，為營中所有需用麻繩固髻之將士，一律改用此黑色染繩，無一例外！便是將軍您……”他對蒙摯微微躬身，“卑職前日為將軍整理鶡冠儀容，將軍發髻中所用支撐定型之繩，亦是此物！”
此言一出，帳內氣氛陡然一變。
此時，不論是醫士辛衡、仵作樊雲以及呂英、白辰，就連被按在地上的李烽，哭聲噎了一下，隨即看向了蒙摯。
蒙摯神色不動，卻下意識地抬手，撫向自己腦後那象征身份與榮耀的鶡冠。鶡冠以玄色漿布製成，威嚴莊重。其下，他濃密的黑發被精心梳理，編成三條粗壯有力的麥穗狀發辮（此為秦軍高級將領特有發式，源於更古老的“椎髻”傳統，象征力量與統禦），再以高超的技法擰成一股，穩穩地彆入冠底基座之中，紋絲不亂。這發髻不僅關乎儀容，更代表著蒙氏在軍中的特殊地位——始皇帝特許的榮寵——蒙家最年輕的將軍也可以梳大秦最高武將發髻。
此刻，蒙摯的手指隔著冠帶，清晰地觸摸到發辮深處那根堅韌、光滑的支撐物——正是穆山梁所說的黑色麻繩！它的存在，是發髻挺括如山的根基。
“呂英！”蒙摯沉聲喚道。
“喏！”呂英立刻會意，毫不猶豫地轉過身，將自己腦後朝向將軍。
他身為校尉，依秦製可梳扁平六股式發髻（一種由六股寬辮環繞盤結的樣式，較之蒙摯的麥穗辮更顯規整，配以單板麻布質帽冠，屬中級軍官標準發式）。這發髻同樣需要麻繩作為骨架支撐，才能保持其規整的形態，不至於在激烈的戰鬥中散亂失儀。
蒙摯銳利的目光仔細審視著呂英的發髻根部。
果然！
在每一股編得一絲不苟的發辮深處，都巧妙地嵌入了一根烏黑發亮的麻繩，與呂英本身的發色完美融合，若非特意尋找，幾乎難以分辨。
蒙摯收回目光，轉向仵作樊雲時，眼神已如冰封的寒潭：“樊仵作，驗屍之時，可曾留意死者發髻中麻繩顏色？”
樊雲被那目光刺得一哆嗦，額上瞬間滲出冷汗。
在始皇帝嚴刑峻法之下，仵作驗屍稍有疏漏，輕則鞭笞，重則連坐！
他慌忙跪下，聲音發顫：“將軍……將軍息怒！卑職……卑職隻顧查驗致命傷情與毒物痕跡，確……確實未曾留意這發髻內襯之物顏色有異！卑職失職！請將軍責罰！”他一邊說，一邊重重磕頭，夯土地麵發出沉悶的聲響。
“現在！立刻！給本將看仔細！”蒙摯的聲音帶著不容置疑的威壓。苛政之下，任何細節都可能成為斷案的生死線。
“喏！喏！”樊雲連滾爬起，顧不得儀態，撲到李湛屍身旁，顫抖著雙手，小心翼翼地再次撥開那團亂發，仔細檢視那些棕色的麻繩。辛衡也趕忙湊上前協助。
就在眾人的注意力再次被屍體吸引時，阿綰的目光再次掃過那片混亂的發叢——除了那幾根刺目的棕色麻繩，一抹極其細微的黑色絲狀物一閃而過！它似乎不是麻繩，更像是……一條斷裂的黑色冠帶絲縷！
阿綰心頭猛地一跳，一個模糊的念頭瞬間劃過腦。
但她此時，絕非是說出這個的時候。
她迅速垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋了眸中閃過的驚疑，身體又往穆山梁寬厚的背後悄悄挪了半步。
“所以，這麻繩……”蒙摯的聲音再次響起，目光掃過地上抖如篩糠的月娘，又看向穆山梁，“足以證明，李湛發髻中這些棕色麻繩，絕非近日由尚發司所編，更非月娘所為？”苛政如刀，證據鏈必須完整無缺。
“將軍明鑒！”穆山梁斬釘截鐵地回應，腰杆挺得筆直，“黑色染繩乃軍中新規，自實施之日起，營中所有編發皆用此繩！這棕色麻繩，隻能是舊物，或是……外人所為！月娘今日為李屯長編發，所用必是黑繩無疑！此乃鐵證！”
“胡說！”一聲淒厲的嘶吼響起。
被白辰死死按住的李烽，雙目赤紅，額頭青筋暴起，他拚命掙紮著，幾乎要掙脫鉗製，嘶聲力竭地吼道：“將軍！您彆聽他們狡辯！這賤婢！就是這個叫月娘的賤婢！她癩蛤蟆想吃天鵝肉，勾引我大哥不成，被我大哥當眾斥責羞辱，她懷恨在心！定是她！定是她趁梳頭之機下了毒手！將軍！您要為我們李家做主啊！您……您可是我們李家的人啊！您不能胳膊肘往外拐啊！”
“李家的人”四個字，令蒙摯的臉色驟然一沉，眼中都有了淩厲之光。
他與李家那位女子的婚約，雖因始皇帝東巡和蒙家內部事務尚未正式納采問名，但在鹹陽的權貴圈中早已是心照不宣的秘密。
這本是門閥聯姻、鞏固勢力的常事，如今卻被李烽在公堂之上、眾目睽睽之中，以如此粗鄙直白、近乎脅迫的方式喊了出來！這簡直是將他蒙摯架在火堆上烤！一股難以言喻的慍怒和巨大的尷尬瞬間席卷了他。他能感覺到呂英、白辰投來的複雜目光，甚至能感覺到身後阿綰那帶著一絲探究的、小心翼翼的眼神。
這聲嘶吼，不僅是在攀扯親情，更是在赤裸裸地提醒他：你蒙摯今日若不能嚴懲“凶手”給李家一個交代，便是忘恩負義，便是不顧姻親之誼！
蒙摯深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和難堪。他明白，此刻任何情緒化的反應都可能將局麵推向更危險的境地。
不過，他還是極為不滿地“哼”了一聲，白辰會意，立刻將李烽壓製得更用力一些，甚至還悄然捂住了他的嘴。
“穆主管，李烽方才所言——關於月娘與李湛之間……可確有其事？”蒙摯還是非常謹慎的，在始皇帝“以吏為師”、“以法為教”的苛政鐵幕下，每一個疑點都必須被反複敲打，每一個“罪犯”都必須有明確的動機和證據鏈。