一行人穿過鹹陽城外略顯荒僻的鄉道，最終停在一處圍有籬笆的院落前。
這房子不算好，但收拾得乾淨齊整。魏珍依著記憶指出此處，便沉默地退至人群最後，與兄長魏慶並肩而立，不願再往前一步。
李信示意，他的一名親兵上前拍打了木門。片刻，都能從籬笆院牆的縫隙中看到一名女子的身影。門被打開，露出一張溫婉清秀的臉龐。
女子約莫二十出頭，梳著已婚婦人常見的椎髻，以一根簡單的木簪固定，幾縷烏發柔順地垂在頸側。她身著交領右衽的淺青色深衣，衣料是細麻質地，領口和袖口繡著不起眼的纏枝花紋，腰間係著一條素色腰帶，顯得樸素而利落。
這便是紅柳。
她懷中抱著一個咿呀學語的幼童，另一隻手還牽著個稍大些、正怯生生抓著母親裙角的女童。
看到門外黑壓壓一群甲胄森然的軍士和幾位氣度不凡、麵色凝重的人物，紅柳明顯愣了一下，眼中掠過一絲茫然與警惕：“諸位軍爺……尋何人？”
李湛母親早已按捺不住，猛地撲上前去，目光死死盯住紅柳懷中的孩子，聲音帶著哭腔和一種急切的確認：“孩子……這是我的孫兒嗎？湛兒的骨肉？”
紅柳被這突如其來的陣勢和問話驚得後退半步，下意識地將懷中的孩子抱得更緊，那小女孩也嚇得往母親身後躲藏。“你們……你們是誰？”
李信不耐與此等婦人多言，沉聲道：“你是李湛的什麼人？”
“你們？郎君他……他不在家中。”紅柳愈發不安，“你們有什麼事情……”她話未說完，目光掃過人群，忽然看到了站在最後方、臉色複雜的魏珍，以及滿臉哀戚的李湛父親。
一種不祥的預感瞬間攫住了她。
李信沒回答，隻是對身後使了個眼色。竟然有兩名親兵要上前搶奪孩子，李湛母親再也忍不住，又大哭起來。
紅柳更加驚慌，抱著孩子連連後退，那年幼的女童嚇得坐在地上。但此時紅柳已經顧不上什麼，直接喊道：“你們到底要做什麼？郎君他怎麼了？！”
蒙摯見狀，隻得上前一步，聲音低沉：“李湛屯長，三日前於軍營操練時，不幸暴斃。”
“暴斃”二字如同晴天霹靂，狠狠劈在紅柳頭頂。
她臉上的血色霎時褪得乾乾淨淨，嘴唇無聲地張合了幾下，懷中的幼童因被母親驟然勒緊而不舒服地扭動啼哭起來。她那雙總是含著柔情的杏眼猛地睜大，空洞地望著前方，似乎無法理解這兩個字的含義。隨即，眼瞳中的光彩迅速渙散，身體軟軟地向前一傾，竟一聲未吭，直接昏厥過去，重重栽向地麵。
“啊！”李湛母親失聲驚呼，下意識伸手想去接，卻慢了半步。
幸得辛衡一直緊隨在側，眼疾手快，一個箭步上前，堪堪托住了紅柳癱軟的身子和她懷中受驚大哭的嬰孩。場麵頓時大亂。
“娘！娘！”那稍大些的女童見到母親倒地，嚇得哇哇大哭，跌跌撞撞地撲到紅柳身上。
李湛母親此刻也顧不得許多，慌忙從辛衡手中接過那啼哭不止的幼童，緊緊摟在懷裡。她自己剛經曆喪子之痛，此刻抱著這小小的、流淌著兒子血脈的孫兒，悲慟與一種扭曲的慰藉交織在一起，哭聲愈發淒厲。
辛衡顧不得其他，迅速將紅柳橫抱著進了院子，並且讓她平躺在地上，掐按其人中穴，又從隨身藥囊中取出一個小瓷瓶，拔開塞子，在她鼻下晃了晃。刺鼻的氣味鑽入鼻腔，紅柳喉間發出一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
最初的迷茫過後，巨大的悲痛如同潮水般瞬間將她淹沒。她甚至來不及看清周圍的人，便發出一聲淒楚至極的哀鳴，淚水決堤般湧出，順著蒼白的臉頰滾落，很快打濕了衣襟。
她的哭聲不像一般女子那般嚎啕嘶啞，而是帶著一種深入骨髓的哀婉與無助，斷斷續續，氣若遊絲，卻聽得人心頭發酸。
明樾台出來的女子，連悲傷都帶著一種動人的脆弱。
那名女童見母親醒來哭泣，更是放聲大哭，一時間，宅院門前悲聲一片，聞者心酸。