一場混亂的家族內鬥暫歇，留下的是一片狼藉和更深的迷霧。李烽被打得奄奄一息，出的氣多，進的氣少，神智已然昏沉模糊。
蒙摯強壓下心頭的煩躁，蹲下身，目光如炬，死死地盯著李烽那張血肉模糊的臉，沉聲追問：“李烽！那日清晨操練之前，你與李湛在一處時，可曾察覺任何異樣？仔細想！”
李烽的眼皮艱難地顫動了幾下，渙散的目光努力聚焦，斷斷續續地回憶起當日情形，聲音含混不清：“那日……天剛蒙蒙亮……我……我從營外溜回來，恰好……在轅門附近撞見湛哥……他從……從紅柳那個方向回來，一臉……神清氣爽，看著就……就讓人來氣……”
他喘了幾口粗氣，才繼續道：“我……我一時沒忍住，就把……把我和綠腰的事情……還有我失手……打了她的事……跟他說了……他……他立刻就急了，指著我的鼻子罵……說……‘你怎麼能對女子動手？還是個懷了你骨肉的！’……”
李烽的聲音裡帶上了一絲當時的怨懟：“我……我那時正在火頭上，就……就頂撞他……‘誰知道那賤種是誰的？明樾台那種臟地方出來的，有一個算一個，都是……都是下賤坯子！想讓我當活王八？沒門！’……”
話音剛落，李烽像是回憶起什麼可怕的事情，身體微微一顫：“我……我話還沒說完……湛哥他……他眼睛一下就紅了……罵了句‘畜生！’，掄起拳頭就……就照著我麵門砸了過來！”
……
鹹陽禁軍大營轅門附近，清晨，薄霧未散。
李湛剛從那處藏著溫柔的宅院回來，身心舒暢，嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。他正了正頭上有些歪斜的單板長冠，理了理身上交領右衽的褐色軍服，打算悄悄溜回營帳。
恰在此時，撞見了偷偷摸摸從另一邊溜回來的李烽。李烽一臉倦容，眼神閃爍，皮弁冠歪戴著，身上的軍服也沾著夜露和塵土，顯得頗為狼狽。
兩人一照麵，李湛那副輕鬆模樣刺痛了李烽因綠腰之事而煩躁的心。他忍不住上前，壓低聲音將昨夜之事吐露出來。
聽到李烽不僅與綠腰有染，竟還動手打了懷孕的她，李湛臉上的笑意瞬間消失，被震驚和憤怒取代：“李烽！你瘋了？！你怎麼能對女子下如此重手？！她還是個孕婦！”
李烽正心煩意亂，又被李湛訓斥，邪火直冒，口不擇言地吼道：“孕婦？誰知道她懷的是哪個男人的野種！明樾台那種齷齪地方，出來的有一個算一個，都是人儘可夫的賤貨！想讓我李烽當便宜爹，戴這頂綠帽子？做夢！”
“畜生！”李湛聞言，勃然大怒，額角青筋暴起，再也忍不住，怒罵一聲，毫無預警地一記重拳狠狠砸在李烽的臉上！
李烽猝不及防，被打得踉蹌後退好幾步，鼻血瞬間就湧了出來。他抹了一把鼻血，看到手上的猩紅，也徹底怒了：“李湛！你敢打我？！”嚎叫著撲了上去。
兩人當即扭打在一起。
他們身高力猛，又是軍中同袍，彼此熟知路數，拳頭虎虎生風，儘往對方身上招呼。李湛的長冠被扯落在地，發髻散亂。李烽的皮弁也被打飛，臉上又挨了幾拳。兩人滾倒在地，塵土沾滿了他們昂貴的軍服，引來附近早起的幾名兵卒駐足圍觀，卻無人敢上前勸阻這兩位脾氣火爆的屯長。
若非他們各自的親兵甲士聞聲趕來，拚命將狀若瘋虎的兩人拉開，這場兄弟鬩牆的惡鬥恐怕真要見血才能罷休。
……
“後來……後來被人拉開了……”李烽喘著粗氣，聲音越來越微弱，“打得……發髻都散了……剛好……尚發司的那個匠人南河路過……就……就過來幫我們重新梳理……”
他斷斷續續地回憶著細節：“南河……他手裡拿著的那種……新染的黑麻繩好像不夠了……就先……先給我編好了……讓我先帶著人去那邊操練……他說……他回去再拿些……還沒染色的棕繩過來……再給湛哥編……”
“我……我當時憋著一肚子火……不想跟湛哥待在一處……就……就帶著我的人……往校場另一邊走……”李烽的眼神開始渙散，呼吸急促起來，“可……可我們還沒走到地方……就……就聽見後麵湛哥那邊的人……突然炸了鍋一樣喊叫起來……我……我回頭一看……湛哥他已經……已經倒在地上了……嘴裡……嘴裡往外冒黑血……”
說完這最後一句，李烽仿佛耗儘了所有力氣，腦袋一歪，徹底昏死過去，隻有胸膛還在微弱地起伏。
帳內一片死寂，落針可聞。李烽的供詞描繪出的畫麵清晰卻更顯撲朔迷離。
蒙摯擰緊眉頭，正欲俯身再仔細查看李烽的狀況，一個清晰卻帶著少女稚氣的聲音陡然響起，打破了帳內的沉寂：
“蒙將軍！快去抓南河！”
眾人循聲望去，隻見阿綰不知何時已掙脫了薑嬿的手，站到了前麵。薑嬿還想伸手去拉她，卻被她避開。
阿綰挺直了那纖細的脊背，手指緊攥著衣角，目光卻異常明亮，直直地看著蒙摯，聲音不大，卻帶著急切：“快一點去抓南河！凶手就是他！再晚就來不及了！”
端坐一旁的李信眼中充滿了懷疑，他實在難以相信，一個尚發司的匠人，如何能是毒殺軍官的凶手？更何況是這小丫頭的一麵之詞。
然而，蒙摯隻是深深看了阿綰一眼，便下令：“呂英！白辰！”
“末將在！”
“即刻前往尚發司，將匠人南河帶來！若遇抵抗，格殺勿論！”蒙摯的聲音冷硬如鐵。
“喏！”呂英與白辰抱拳領命，毫不遲疑，轉身如兩道疾風般衝出大帳。
尚發司營帳位於大營邊緣，距離中軍大帳有段距離，一來一回需要些時間。
帳內氣氛再次凝固。
李信的目光落在阿綰身上，帶著居高臨下的意味：“小丫頭，你可知你在說什麼？指控軍中匠人是凶手，非同小可！你憑何如此斷定？”
阿綰深吸一口氣，努力壓下心中的緊張，仰起頭迎向李信那極具壓迫感的目光。
她儘力挺直胸膛，想讓自己顯得更高大、更有說服力一些。
儘管站在妝容濃豔、身段豐腴高挑的薑嬿身旁，她就像一株尚未長成的青澀嫩芽，樸素得近乎寡淡，但那雙眼眸中的清澈，自有另一種不容忽視的力量。
“大將軍，”她的聲音帶著少女特有的清亮，“請您信我。南河，就是毒殺李屯長的真凶。”