楚阿爺布滿老繭和皺紋的手，帶著灶頭常年沾染的煙火氣，輕輕抹去阿綰臉上尚未乾透的淚痕。
那動作笨拙卻充滿慈愛，最終，千言萬語隻化作一聲沉沉的、飽含無奈與疼惜的歎息，消散在黑暗的茶寮裡。
“好了好了，都彆杵著了。”樊雲適時地出聲，打破了這略顯沉重的氣氛，他誇張地揉著肚子，咧嘴笑道，“我這肚子餓得前心貼後心的。阿爺，老嶽頭，那兩塊餅子快拿出來分分吧，好歹讓我們墊墊肚子。”他湊近楚阿爺，故意做出委屈的模樣，“阿爺，您可不能太偏心眼兒啊！我和辛衡這回也被發配了，您怎麼光心疼阿綰，也不見您心疼心疼我們兩個？”
楚阿爺沒好氣地白了樊雲一眼，語氣卻緩和了些：“你們兩個皮猴子，身強力壯的，不去欺負彆人，我就謝天謝地了，還用得著人心疼？”
“哎喲，阿爺，您這話說的，我們可是老實人！”樊雲笑得見牙不見眼，拍了拍胸脯，“所以啊，您就把心放回肚子裡吧。有我和辛衡在驪山大墓營地盯著，保管把阿綰看得牢牢的，絕不讓她受半點委屈，一根頭發絲兒都少不了！”
楚阿爺看著樊雲那信誓旦旦的模樣，又看了看一旁沉默點頭的辛衡，以及呂英、白辰幾個雖然年輕卻已顯沉穩的麵孔，張了張嘴，最終，那滿腹的擔憂與囑咐，終究還是化作了一聲悠長的歎息。“唉……但願吧。”
夜色已深得如同化不開的濃墨，眾人明日還需趕路，體力消耗極大，還是要儘快休息的。
簡單地分食了那兩塊餅子，又灌了幾碗熱水後，便各自尋地方歇下。
老嶽頭心善，將茶寮裡間唯一一處能勉強避風、鋪著乾燥稻草的角落讓給了阿綰。
阿綰又是千恩萬謝，這才蜷縮著躺下，將那件沾了塵土的單薄外衣緊緊裹在身上。
外麵很快傳來了男人們此起彼伏、或輕或重的鼾聲，夾雜著楚阿爺壓抑不住的、斷斷續續的咳嗽聲。
然而，躺在裡間的阿綰，儘管身體疲憊得像散了架，眼皮沉重得如同墜了鉛，大腦卻異常清醒，毫無睡意。
她瞪大了眼睛，徒勞地望著茶寮頂棚那些縱橫交錯、被歲月熏得漆黑的木頭橫梁。
黑暗中，什麼也看不真切，隻有模糊的輪廓。一個念頭如同鬼魅般在她腦中盤旋——如果……現在趁機逃走呢？趁著夜色，鑽進旁邊的山林……她的目光不由自主地投向塌邊那個沉默的工具箱，心頭一陣酸楚：義父……您的仇，阿綰沒忘……可是，我現在自身難保……
胡思亂想中，天色不知不覺泛起了魚肚白。
清早，老嶽頭和楚阿爺已然起身忙碌。茶寮裡僅存的一點粟米被倒進了大鍋，加滿水，熬煮成了一鍋稀薄卻熱氣騰騰的粥。
當那帶著穀物清香的暖流滑入喉嚨，進入空乏的胃裡時，所有人都感覺身心被一股暖意包裹。
喝粥時，楚阿爺狀似無意地問呂英：“呂校尉，蒙將軍可有規定，必須幾日之內將他們押送到驪山大墓營地？”
呂英捧著陶碗，搖了搖頭：“那倒沒有。將軍隻下令將人送到，並未限定具體時日。近來鹹陽無事，陛下也無外巡安排，我們左右不過是例行巡邏和操練，耽擱一兩日也無妨。”
楚阿爺聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他輕輕歎了口氣，指著茶寮後方說道：“既然如此，能否勞煩你們幾個年輕力壯的小子，耽誤半天功夫？你們看後麵那棵老梨樹，今年結了些果子，我和老嶽這身子骨，是爬不上去了。你們若能幫忙摘些下來，老夫感激不儘。”
“嗨！我當什麼事呢！這個簡單，包在我們身上！”呂英立刻拍著胸脯應承下來，豪氣乾雲地說，“彆說摘梨子，阿爺您就是要我們把樹上的葉子都薅光了，我們也絕無二話！”
一旁的老嶽頭聽了，連忙擺手：“可彆！我們還指望它明年繼續結果子呢！”他將鍋裡最後一點稠些的粥底舀進楚阿爺的碗裡，看著他依舊蒼白的臉色，忍不住念叨：“你這老家夥，身子骨也是一年不如一年了，一入秋就咳個不停……”
楚阿爺接過碗，又低低咳嗽了兩聲，臉上露出一絲看透世事的淡然，或者說是一種認命的疲憊：“沒事，老毛病了，咳著咳著也就習慣了。這人活著啊，說白了，不就是來這人世間受罪的麼？能喘著氣，就知足了。”
“阿爺，話可不能這麼說！”剛剛喝完熱粥，小臉被熱氣熏得紅撲撲的阿綰，立刻出聲反駁，那雙因休息不足而略帶血絲的眼睛，此刻卻煥發出一種明亮的光彩，“活著，是為了吃好多好多好吃的！是為了嘗遍世間的美味！”
楚阿爺看著她那副認真的小模樣，忍不住失笑：“你這饞丫頭，這荒郊野嶺的，除了土坷垃，哪裡有什麼好吃食？”
“怎麼沒有？”阿綰的眼睛笑成了彎彎的月牙，伸出纖細的手指，指向屋後，“您說的梨子呀！”她咂咂嘴，臉上露出懷念的神情，“以前在……在明樾台的時候，阿母就特彆會做一道甜品，叫冰糖雪梨紅棗羹。就是把梨子去皮去核，切成小塊，再配上幾顆甘甜的大紅棗，加上冰糖和水，放在小陶罐裡，用文火慢慢地熬，熬得梨肉軟爛透明，紅棗的甜香和梨子的清甜全都融到湯裡……那味道，又香又甜，潤滋滋的，我可喜歡吃了！”她一邊說，一邊不自覺地舔了舔嘴角，仿佛那甜美的滋味已經縈繞在舌尖。
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她抬眼，看到呂英、白辰、樊雲甚至辛衡，都停下了喝粥的動作，眼睛亮晶晶地看著她，顯然是被這聞所未聞的“糖羹”勾起了饞蟲。
阿綰不由得“噗嗤”一聲笑了出來，帶著點小得意：“看你們這樣子，肯定都沒吃過，連聽都沒聽說過吧？”
幾個大男人立刻忙不迭地點頭。
楚阿爺看著阿綰難得展露的笑顏，心情也鬆快了許多，他若有所思地點點頭：“用梨子和紅棗同煮，確實是潤肺理氣、滋補養生的好法子。你阿母……倒是個懂得調理的。”
“她說……是有貴客喜歡吃，她才學著做的。”阿綰的笑容微微收斂了一些，眼神飄向遠方，帶著一絲不易察覺的複雜，“不過，好像我也沒見她真的端到前廳去招待過客人……反正，最後都便宜了我。那些年，每到秋燥時節，我都能吃到好多好多，真的特彆好吃……”她的聲音漸漸低了下去。
楚阿爺喝完了碗裡最後一口粥，忽然冷不丁地冒出一句，“薑嬿……對你，倒也算是儘了心了。能將你平安養到這麼大，她也不容易。”
“啥？”阿綰猛地抬起頭，愕然地看著楚阿爺，心跳莫名漏了一拍。
楚阿爺似乎並未察覺她的震驚，隻是順著自己的思路繼續說道，語氣帶著醫者的推斷：“你若常年吃這個，說明你胎裡帶弱，小時候怕是也有喘症或是肺經不利吧？這糖羹，對症。”
阿綰怔住了，下意識地低下頭，避開楚阿爺那仿佛能看透人心的目光，聲音細若蚊蠅：“大約……是吧。”
她悄悄歎了口氣，心中五味雜陳。
如果當初沒有一時衝動，逃離明樾台，是不是就不會遇到義父？如果遇不到義父，他是不是就不會因為那個漆盒，因為我的牽連而慘死？
可是……阿母她……她對我，也並非全無溫情，那些偷偷留給我的糖羹，那些無人知曉的維護……我當初的選擇，到底是對，還是錯？
晨光透過茶寮破敗的窗欞，照在她低垂的、寫滿迷茫與掙紮的小臉上。
這一刻，阿綰第一次如此清晰地感受到，每一個選擇背後，都有沉甸甸的重量。
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