原本隻打算耽擱半日，幫楚阿爺摘下那樹梢間黃澄澄的梨子便繼續趕路。
誰知，摘梨子隻是開端。
清理那些帶著蟲眼的、摔爛的果子，掃攏滿地枯黃的落葉和折斷的細枝，楚阿爺又不知從哪個角落翻出個積了灰的陶罐，執意要熬煮梨膏……這一番折騰下來，日頭竟已悄然西斜，在天邊燃起大片絢爛卻短暫的晚霞。
呂英和白辰看著再次暗沉下來的天色，湊到一旁低聲商議了幾句，最終無奈地一攤手——得，看來今日是走不成了，索性再歇一晚，明早天亮再動身。
阿綰心裡卻是偷偷樂開了花。
她剛剛喝了兩大碗楚阿爺熬煮的、熱氣騰騰的梨子膏。
雖說比起記憶中阿母薑嬿做的，少了甘甜的大棗、晶瑩的冰糖，甚至幾粒增色的枸杞，滋味寡淡了許多，但那股梨子特有的清潤香甜，依然遠勝過乾硬硌牙的黍米餅。
溫熱的膏液滑過喉嚨，仿佛連這一路的疲憊和心底的驚懼都被稍稍撫平了。
她笑眼彎彎，像個殷勤的小尾巴，跟在楚阿爺身後，幫著添柴看火。
橘紅色的灶火映在她略顯蒼白卻此刻泛著紅暈的小臉上，顯得格外乖巧。
手上忙著，她也沒忘了自己的老本行，見眾人的發髻經過一日奔波早已散亂，便拿出工具箱裡的梳篦，手法利落地為呂英、白辰、樊雲、辛衡一一重新梳理。
或是緊實挺拔的校尉髻，或是規整的博士髻、吏員髻，經她巧手一番整理，幾個原本有些灰頭土臉的男人，頓時顯得精神利落了不少。
樊雲和辛衡也圍坐在灶火旁，一邊看著阿綰忙碌，一邊與楚阿爺探討起食療藥理。
樊雲對那梨膏能潤肺止咳嘖嘖稱奇，辛衡則更嚴謹地補充著梨子性寒、需配伍得當的醫理。
楚阿爺雖咳嗽不時打斷，卻也難得地打開了話匣子，說起一些民間偏方，幾人相談倒也熱鬨。
另一頭，老嶽頭帶著他那四個同樣瘦削但力氣不小的夥計們，在雜物房裡翻騰了一下午，最終也隻是對著空蕩蕩的米缸和見底的鹽罐發愁。
這茶寮地處要衝，每日往來驪山大墓的甲士、押送物資的民夫、甚至一些低階將領，都會在此歇腳，消耗甚大。
老嶽頭搓著手，與夥計們商量，決定明日一早，無論如何也得去一趟鹹陽城，采買些最基本的糧鹽，再尋些耐存放的醃菜，否則這生意真要開不下去了。
就在這短暫而難得的安穩氣氛中，日頭徹底沉下了西山。
天際最後一抹餘暉被墨藍吞噬，茶寮內外點起了昏暗的油燈。
然而，這份寧靜並未持續太久，便被一陣由遠及近、如同驟雨敲打地麵般急促而喧囂的馬蹄聲驟然打破！
“噠噠噠——噠噠噠——！”
蹄聲如雷，在寂靜的荒野裡顯得格外刺耳，伴隨著馬匹粗重的喘息和金屬鑾鈴的撞擊聲，卷起一路煙塵，直撲茶寮而來！
“怎麼回事？！”
“哪裡來的馬隊？！”
呂英、白辰反應最快，猛地站起身，手握向了腰間的佩劍。
樊雲和辛衡也警惕地站了起來。
阿綰嚇得縮到了楚阿爺身後，小手緊緊攥住了他粗糙的衣角，心臟“咚咚”狂跳，生怕是追殺她的人尋到了此處。
煙塵漸落，借著茶寮門口和馬車懸掛的風燈，眾人終於看清了來者。
隊伍前方飄揚的，赫然是蒙家軍的玄色旗幟！
為首一名年輕騎士，身著製式皮甲，麵容尚帶稚氣，眼神卻十分機敏靈動，正是蒙家子侄輩中的吉安。
他雖姓蒙，但因輩分低，年紀又輕，目前隻在蒙摯身邊做一名親隨甲士，但蒙摯頗喜其聰慧，常交辦一些重要事務。
此刻，吉安一勒韁繩，駿馬人立而起，發出一聲長嘶，隨即穩穩停住。
他身後，跟著約二十騎精銳，還牽著十餘匹馱著沉重貨物的馬匹，以及一輛裝載得滿滿當當的馬車，看起來分量不輕。
“白校尉！呂校尉！”吉安動作利落地翻身下馬，快步上前，對著走出茶寮的呂英和白辰抱拳行禮，姿態恭敬，禮數周全。
他的目光掃過呂英手中那根還未來得及放下的、被灶火熏得黢黑的燒火棍，不由得愣了一下。
“吉安？你這急匆匆的，帶著這麼多人馬貨物，是要往哪裡去？”呂英將燒火棍靠在門邊，拍了拍手上的灰，疑惑地問道。
吉安收斂心神，朗聲回答：“回校尉，奉將軍之命，給驪山大墓軍營送一批補給過去。另外，百奚將軍的夫人日前誕下一位公子，將軍特命我前去報喜，也讓那邊沾沾喜氣。”他說話條理清晰，果然是蒙摯調教出來的人。
“喲！百奚那小子，頭胎就是個帶把兒的，真是好福氣啊！”白辰笑嘻嘻地湊過來，拍了拍吉安的肩膀，隨即目光熱切地投向那些馱馬和馬車，“咱們將軍真是心細，還記得上次去驪山大墓協助清理坑道，那邊抱怨物資匱乏，尤其是吃食……這就給補上了！快快，讓我看看，這次都帶了什麼好東西？有肉沒有？嘴裡都快淡出鳥來了！”
他一邊說，一邊就要去掀馬車上的苦布。
“哎！白辰你可彆提肉……”一旁的呂英忽然皺緊了眉頭，臉上露出極其嫌惡的表情，仿佛回憶起了什麼極其不好的事情，連連擺手，“上次在那坑道裡……我的老天，那味道……可不光是屍骨的陰腐氣，還混雜著一種……說不清的、更令人作嘔的爛肉味兒！我那雙靴子，回來就直接扔了，怎麼洗都覺得那股子臭味鑽進去了，惡心得好幾天沒吃下飯！”
“上次不是隻說發現了缺少天靈蓋的屍身麼？怎麼還會有……腐肉？”阿綰躲在楚阿爺身後，忍不住小聲問道，一雙大眼睛裡充滿了好奇與一絲恐懼。
她想起蒙摯也曾提及驪山大墓情況複雜，此刻聽呂英這麼說，心裡那點關於前路的忐忑又加深了幾分。
呂英搖了搖頭，一副不願多談的樣子，仿佛那氣味至今還縈繞在鼻端：“誰知道呢？反正邪門得很。那地方……唉，總之不是啥好去處。”
吉安聽著他們的對話，臉龐上也閃過一絲凝重，但他並未多言，隻是指揮著隨行甲士們將馬匹車輛在茶寮旁的空地上安頓好，準備也在此歇息一晚，明早再繼續趕路。
一時間，原本冷清的茶寮，又變得擁擠而喧鬨起來。
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