當始皇的九公主陰蔓得知自己的婢女碧珠在大殿被蒙摯一劍穿心後，隻是輕輕撥弄著衣袖上的纏枝蓮紋，神色淡漠地說道：“這深更半夜的，誰知她為何擅闖大殿？許是私會情郎也未可知。既然犯了宮禁，殺了便殺了，一切但憑趙大人處置便是。”
她雖非始皇最寵愛的子嗣，卻是眾公主中容貌最嬌美的一個。每逢宮中盛宴，始皇常會攜她出席。那容顏在珠簾後若隱若現，總能令人生出無限遐想。
如今她已年方十七，卻遲遲未定親事。直到月前，始皇親自下詔，將她許配給內史騰之子內遠思。
這位內遠思乃是內史騰續弦所出的長子，身份在宗法上頗顯尷尬。但始皇卻頗為賞識這個年輕人——雖體魄不算強健，但心思縝密，常能提出與聖意不謀而合的見解。在內史騰處理政務時，他已能獨當一麵。如今既與九公主結親，想必不久便能更進一步，常伴君前了。
內史騰自然對這門婚事極為滿意，至少與始皇沾親，即便是九公主比自己兒子大了三歲又如何呢？吃喝玩樂又如何？左右不過是聯姻，等九公主到了自己的家中，也不可再這般放肆浪蕩了。
九公主陰蔓對這門禦賜的婚事，表麵看來無可無不可，既未顯露抗拒，也看不出幾分真切歡喜。
她依舊沉醉於自己的天地——飲美酒、食珍饈、逐犬馬，最近更是癡迷上舞蹈，竟頻頻微服出宮，悄悄潛入明樾台，學那些新編的或胡旋或婀娜的楚地舞。
在蒙恬大將軍的生辰宴上，一曲新排練的《雲台》更是跳得酣暢淋漓。眾舞姬皆著赤紅綃紗，臂挽金鈴，腰係玉珠，在編鐘與築的合鳴中翩躚回旋。而誰都不曾料到，舞陣中央那最奪目的身影，長袖翻飛間露出一截雪白的腰肢，紗裙開衩至膝——竟是九公主陰蔓。
她如一團燃燒的火焰旋轉至席前，有人認出了她，驚得筷箸墜地，她卻恍若未聞。那雙含情目流轉於席間男子癡迷的臉上，朱唇微揚，竟即興添了幾個未曾排練過的動作：纖腰忽然後折，長袖如流雲般拋出，不偏不倚拂過幾位年輕男子的麵頰。
滿座皆驚，她卻在一片抽氣聲中縱情而舞，仿佛唯有這般放肆，才能穿透公主身份的束縛，攫取片刻真實的歡愉。
時近午時，樊雲與辛衡步履匆匆地穿過宮道，趕到西側營房。晨霧雖散，冬日的寒意卻仍凝滯在宮牆之間，嗬氣成霜。
營房內，阿綰靜立於夷光的屍身旁，並未動手驗看。另兩位驗屍官已開始第二次詳驗，此番比昨夜更加細致。他們小心翼翼地褪去夷光身上那件紋飾繁複的齊地深衣，仔細查驗屍斑的分布與屍身腐敗的痕跡。
阿綰畢竟是未出閣的女子，見此情景不便久留，悄然退至營房門外。冷風撲麵，卷起她單薄的舊襖。她抱緊雙臂立在簷下，凍得微微發抖，但又不敢遠離。
樊雲和辛衡看了阿綰一眼，也並未過多交談，在來的路上，他們已經大致知道了情況。另外，他們與兩位驗屍官也是相熟之人，因此有了他們二人的加入，那邊阿黃的屍身也開始了第二次檢查。
而此時，蒙摯正跪在鹹陽宮正殿的玉階之下。始皇今晨得知那玄色帷幔被刺破一事，勃然大怒——婢女碧珠的生死尚在其次，可那帷幔乃太卜擇吉日、百工費時三年織就，如今破了個窟窿，如何修補？更棘手的是，帷幔後那幅以純金打造的山河地形圖，承載著始皇“書同文，車同軌”的宏圖，此刻卻因這個意外麵臨暴露的風險。
殿外，齊國的舊臣與士大夫們哭聲震天，要求朝廷對質子之死給出交代。偏偏李斯奉旨南巡，察看冬麥長勢，始皇連個商議的人都沒有，隻得先召蒙摯前來問個明白。
公子高也跪在冰冷的玉階之下，脊背卻挺得筆直。
他抬起頭，聲音裡帶著恰到好處的委屈與不解：“父皇明鑒，阿黃不過是個癡傻的仆役，平日隻會為兒臣取衣跑腿。這等連話都說不利索的愚鈍之人，怎會起殺心？”
“人證俱在！”始皇的聲音從禦座上沉沉壓下，帶著肅殺威嚴之意，甚至沒有半點父子情深的意味。
他此刻隻想儘快了結此案——一個齊國質子，死了便死了；一個癡傻的仆役，正是最合適的替罪羊。
公子高眼底已經泛起悲憤的淚光，叩首道：“阿黃自幼陪伴兒臣，如同馴養的忠犬。他膽小怯懦，見血都要瑟縮半日，怎敢行此大逆？”
蒙摯靜立一側，冷眼旁觀。
他忽然意識到，平日裡公子高看起來玩世不恭，吃喝玩樂，但在這樣大是大非麵前，可是極懂的。
就如他現在這般與始皇爭辯，並非真要保全一個奴仆的性命，而是在下一盤更大的棋。
若他今日輕易認下這罪名，便是與齊地舊臣徹底決裂。這些盤根錯節的勢力，將來或許會成為他封地治下的隱患，更會在他日後馳騁疆場、問鼎權柄時成為掣肘。
此刻他越是據理力爭，越能在諸國舊族心中埋下“明辨是非”的種子。這不僅僅關乎清譽，更關乎未來權力疆域的布局。
蒙摯垂首立於階下，耳邊驀然響起去歲深秋，祖父蒙恬與他在驪山萬人坑邊那個山洞中的夜談。
那時霜葉正紅，祖父撫著劍鞘，望向宮城的方向歎道：“諸皇子皆已長成，各有盤算。我蒙氏雖明裡暗裡站在扶蘇公子一邊，然陛下近年來屢次將他遣往邊塞監軍，其中深意，耐人尋味啊。”
大將軍撚須沉吟，目光漸沉：“這鹹陽宮中的棋局，從來不是非黑即白。今日得勢者，未必不是明日的階下囚。我們蒙家三代為將，樹大根深，此刻更需如履薄冰。他日新君登基，但求能保全闔族性命，便是上天眷顧了。”
此刻聽著公子高在殿上哽咽之言，蒙摯方真切體會到祖父那句“全員善終，已屬不易”背後，藏著多少腥風血雨的教訓與洞察。
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