大殿之內，一時陷入沉寂。
因屍檢未完成，始皇也不想再多說什麼，隻命公子高繼續跪於一旁，轉而批閱起各地呈上的奏簡。
時值寒冬，數郡急報糧倉空虛，饑民待哺。可掌管錢糧賦稅的李斯與巡察各郡的公子扶蘇尚未還朝，具體倉儲數目不明，始皇心中實在是焦灼。
他本來還想著趁冬歇之際籌謀開春戰事，一舉平定四方，如今卻被這糧草短缺掣肘，又兼質子命案橫生枝節，可謂是千頭萬緒，煩躁得不行。
昨夜本就歇得極晚，此刻被諸事煩擾，始皇隻覺額角陣陣抽痛，如針砭一般。他勉強說了幾句，便擺手起身，由趙高攙扶著轉回寢殿，令其揉按頭部，緩解這難捱的痛楚。
大殿之內，群臣麵麵相覷，雖已聽聞齊國質子身亡的消息，卻因所知有限，隻能三三兩兩聚在一處低聲交換著零碎的猜測。細碎的議論聲如潮水般在殿中起伏，卻無人能說出個所以然來。
蒙恬一早已前往城外大營坐鎮，隻留蒙摯一人在宮中應對。
蒙摯素日裡多在軍營操練，鮮少參與朝會，此刻見始皇離去，麵對滿殿陌生的文臣麵孔，更覺格格不入。
他略一思忖，決意先回西側營房再做打算。
殿中眾人各懷心思，並無人留意這位年輕將軍的離去。
嗡嗡的低語依舊在殿柱間回蕩，依照始皇立下的規矩，他們須得在此等候至午時方能散去。
蒙摯出大殿之前，還是忍不住又瞥了那道玄色帷幔一眼，心裡多少有些忐忑。
那上麵的窟窿……雖然不是特彆顯眼，但因那後麵的純金牆壁太過耀眼，此刻依然能夠通過這個窟窿窺見一點點金黃光芒。
剛剛始皇雖未提及，可萬一事後追究，要他來賠……
蒙摯都已經暗自盤算起自己的家底，這般禦用之物，怕是傾其所有也未必能償其萬一，要是和祖父蒙恬借呢……似乎也不好。
等到他回到西側營房時，辛衡與樊雲以及兩名驗屍官已完成了對夷光與阿黃屍身的二次檢驗，結論仍然與先前一致——二人皆為溺亡。
樊雲正伏案書寫驗屍竹簡文書，見蒙摯入內，幾人齊齊站立行禮。
“將軍，”樊雲說道，“二人落水後很快便沒了氣息。這般嚴寒天氣，墜入冰河之中，絕無生還可能。”
“嗯。”蒙摯微微頷首。
這個結果早在他預料之中，始皇帝昨日的處置也不過是權宜之計。
若任由那群舊臣徹夜鬨將下去，還不知要如何收場。
但想到公子高在殿上那番說辭，他不禁在心底暗歎一聲。
一直守在門外寒風中的阿綰，見蒙摯回來，也悄步跟了進來。
她雖未靠近屍身，目光卻始終看著夷光那又散亂的發髻間，欲言又止。
“怎麼了？”蒙摯注意到她的異樣。
“似乎……有些不對。”阿綰有些猶豫，又向前邁了兩步。
樊雲見狀伸手阻攔：“此時屍氣已開始發散，你未覆麵巾，莫要靠近。”他和辛衡全都是覆了麵巾，隻露出了兩隻眼睛。
“可是……”阿綰止步，視線卻仍未移開夷光的屍身。
“可是什麼？”蒙摯追問。
辛衡、樊雲與兩名驗屍官的目光齊刷刷落在阿綰身上。
“無妨，若有疑處，但說無妨。”蒙摯看著她凍得通紅的小臉，心中泛起一絲不忍。忽然想起自己還欠她一件新棉襖的承諾至今未兌現，再想到大殿帷幔上那個窟窿的賠償，心頭不禁一抽——隻怕往後連他自己都要穿破襖度日了。
“將軍。”阿綰忽然回過頭來，看著蒙摯，抿了抿嘴角才小聲說道：“可否請大家……暫且離開這裡？”
“為何？”蒙摯素來寡言，此刻已是第二次向她發問。
他劍眉微挑，心中掠過一絲不悅——連日來是否對此女過於寬縱，竟讓她膽敢提出此等要求？這營房之內，何時輪到她來發號施令？尊卑體統何在？她近來也是越發大膽，這畢竟是在鹹陽皇宮中，還有驗屍官以及門外的甲士們看著。
不過，他還是忍住了，並沒有黑臉，隻是看著她，眼中充滿了疑惑。
“稍後再向將軍解釋，可好？”阿綰仰起臉，眼中滿是懇求，“隻需片刻。諸位出去後，無論多冷，萬請勿以手掩住口鼻，隻在門外稍候片刻即可。辛衡大哥，樊雲大哥，都要摘掉麵巾，一定一定。”
蒙摯沉著臉未置可否。
一旁的樊雲倒是動作利落，率先應聲道：“行，我出去。”說罷便轉身走向門口。辛衡見狀，雖麵露疑惑，也默默跟了出去。這兩人一出門，就摘掉了麵巾，樊雲因為瞬間吸入了冷空氣，還接連打起了噴嚏，很是狼狽。
那兩名驗屍官卻有些不知所措，目光在蒙摯與阿綰之間來回看著，最終還是望向蒙摯，等待他的示下。
蒙摯深深看了阿綰一眼，靜默在寒冷的空氣中凝固了數息，他終於邁開步伐，一言不發地大步向外走去。
兩名驗屍官這才如蒙大赦，趕緊低頭跟上。
阿綰跟在最後，待所有人都走出門外，她竟伸手，“吱呀”一聲將兩扇木門輕輕合攏。
“阿綰。”蒙摯低沉的聲音立刻從門外傳來，壓抑著明顯的不耐。
“將軍，再稍候片刻便好。”門內傳來阿綰平靜卻堅定的回應，“我隻是需要諸位幫我印證一個猜想。”她就靜立在門後，再無動靜。
不過須臾之間，門外的樊雲擦乾淨鼻涕，卻也已經凍得受不了了，跺著腳道：“阿綰，我方才出來得急，沒穿襖子啊，實在冷得受不住了！”
“你此刻……鼻息之間，可覺寒氣刺骨？”阿綰隔著門問道。
“何止刺骨！鼻涕都出來了！哎呀，都要凍上了！”樊雲的聲音帶著顫抖，不住搓手跺腳以驅散寒意。
“好了，請進吧。”阿綰聞言，立刻將門重新打開。
待幾人帶著一身寒氣魚貫而入，重新站定後，她環視眾人，輕聲問道：“現在，請仔細聞一聞，可有什麼味道？”
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