春祭的各項儀式議程都已經圓滿結束。
此刻，大殿中君臣共飲的氛圍也輕鬆了不少。
又因連日陰寒散去，今日春光極為晴好，暖意融融，連厚重的棉袍都有些穿不住了。
宴至中途，幾位老臣和慣於豪飲的武將，早已將官袍脫下，隻著中衣，滿麵紅光地舉杯向始皇敬酒。
始皇此刻也已飲下不少，麵頰微紅，目光較平日要柔和許多。
他並未計較眾人略失規整的儀態，凡是上前敬酒的，皆來者不拒，仰首飲儘。
酒意酣暢，他眉宇間的肅穆也漸漸化開，唇角還有一抹淡淡的笑意，整個人也很是放鬆。
宴席本就有為蒙家軍慶功之意，雖然主帥蒙恬尚未凱旋，但滿朝文武也紛紛向蒙摯舉杯，口中儘是“年少有為”、“將門虎子”、“未來可期”之類的讚詞。
蒙摯可不敢有半分得意，始終躬身還禮，姿態放得極低。
他心中極為清醒：一不願搶了祖父的功勞，二更怕引來陛下猜忌或旁人眼紅。在這朝堂之上，連臉上該掛什麼表情都需斟酌，何況是這等風頭正勁的時刻。
不過今日，他的確算得上殿中焦點。
畢竟，他是蒙家如今在朝中最年輕的高位將領，玄甲未解，站在始皇身側，英氣逼人。
始皇將文臣武將那些溢美之詞聽在耳中，目光掠過蒙摯謹慎卻挺拔的身姿，終於笑著開口：“蒙摯，今日可飲一樽。”
“臣惶恐，實不敢受。”蒙摯聞言立即躬身，姿態又壓低三分，“今日禁軍值守，職責在身，按律不可飲酒。”
見他如此謹守本分，嬴政眼底讚許之意更濃，唇角笑意也深了幾分：“朕準你破例一回。早聞蒙家兒郎皆善飲，一樽無妨。”說著目光轉向殿側，“那廂特為值守校尉設了膳席，你也去用些熱食。”
蒙摯再度抱拳，甲胄隨之輕響：“臣謝陛下隆恩！已安排校尉們輪值就膳。陛下安危最重，臣當在此護衛。”
“你呀……無須太多緊張。”始皇的酒樽已空，又有武將前來敬酒，始皇又是一飲而儘，心情極好。
正說話間，趙高已碎步趨近，在禦案前三步處躬身：“陛下，舞樂俱已齊備，可要擊缶為號？”
嬴政執樽的手微微一頓，眼尾因酒意染著薄紅：“半月之期，當真練成了？現有多少舞伎可上場？”
“宮中女子三千，精選了五十人。”趙高眼角細紋隨著笑意加深，“另外就是明樾台一十三人……”
“十三？”帝王突然截斷話頭，指節在樽沿輕叩，“往日不皆是十二人建製？”
趙高忙向前半步，聲音壓得極低：“此番排的是南疆蠻夷收獲采桑狩獵之舞。半年前，明樾台新來位喚作燕離的男伎，善蠻夷踏歌。薑嬿本欲在端午推出新舞，聽聞春祭需進宮獻舞，特將狩獵采桑的群舞改編——”他悄悄抬眼觀察帝王神色，“動作簡單易學，正合宮中女子速成。”
待他說完這串編排，始皇仰首飲儘殘酒：“薑嬿……今日也來了？”
“正在殿外候詔。”趙高窺見帝王眼底醉意翻湧，又輕聲補充，“前番封館之事，她常言若非陛下明斷，豈得潛心編演新舞？隻盼日後重開館門，多掙些金帛孝敬陛下。”
“她倒是比往日通透了些。”始皇指節在紫檀案幾上叩出三兩清響，終是揮袖道，“準。”目光隨即轉向仍侍立一旁的蒙摯，“你也去膳席用些熱食，不必在此枯立。”
“喏。”蒙摯與趙高齊聲應諾，躬身退了下來。
蒙摯疾步往大殿東側吃些東西。
從昨夜至今他始終未曾卸甲，粒米未進，此刻腹中早已饑火燒灼。玄鐵鎧甲隨著步履錚錚作響，每一聲都敲在空蕩的胃囊上。
那廂趙高已指揮近侍們移開殿中青銅燈樹，騰出寬闊的舞筵之地。那些原本慵懶倚坐的朝臣們見狀紛紛整頓衣冠，常往明樾台賞舞的幾位更是不自覺地前傾身子，眼中閃著期待的光彩。
西側殿內，尚發司的眾人卻絲毫不關心這場歌舞，而是正捧著陶碗用膳。
雖無正殿的炮豚炙鹿，但新焙的胡麻餅與熱騰騰的羊骨羹管夠。
穆山梁已連吃光了兩大碗，此刻又持空碗走向食鼎，嘟囔著要再盛半碗潤喉。
月娘與阿綰各自用完一碗半羹湯和兩張麥餅，此刻正揉著撐脹的腹部跪坐在蒲席上，連腰間絛帶都悄悄鬆解了兩指。
阿綰掩口悄悄打了個哈欠，眼角沁出困倦的淚花，卻仍強撐著與月娘低語：“這宴席還要多久才散？”聲音裡帶著濃濃的睡意。
自尚發司眾人奉命入宮，便被安置在東營一間舊庫房。原本十餘人應付日常尚顯寬裕，可如今禁軍擴編，宮中儀容要求愈嚴，穆山梁早已捉襟見肘。更不提阿綰因故遲遲未歸，他幾次想添新人，卻總被蒙摯攔下——皇宮重地，豈能隨意招攬生手？
那日穆山梁找到正在校場點兵的蒙摯，又懇求道：“將軍，春祭儀容事關國體，可否讓阿綰回來搭把手？就在西殿屬下的眼皮底下，斷不會出岔子。”
蒙摯沉默良久。
他何嘗不知穆山梁清楚阿綰助他查案之事，將阿綰留在蒙府，正是怕幕後黑手對她不利。可望著祭壇上空獵獵作響的旌旗，想起始皇對朝儀近乎嚴苛的重視，終是鬆口：“僅限春祭當日，完事立即送回。”
此刻阿綰跪坐在西殿蒲席上，聽著正殿傳來的缶樂聲，悄悄揉了揉發麻的膝蓋。月娘將一支閒置的木簪塞進她手裡：“把你那個筷箸拿下來，這像什麼話？竟然戴了這麼久。這是小黑托人帶過來的，說是砍了一棵老樹，剛好留了一截給你磨了個簪子。”
就在她們低聲交談之際，大殿方向驟然傳來鼎沸人聲。金玉器皿碎裂之聲不絕於耳，漆木食案翻倒的悶響與女子驚叫混作一團。
但聽得甲胄碰撞聲如疾雨驟降，有人嘶聲力竭地呼喊：“護駕——有刺客！”
西殿的尚發司眾人驚得僵在原地。
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