天剛蒙蒙亮，草北屯的狗就叫成了一片。
曹大林從炕上翻身坐起，窗紙剛透出點青白色。
他摸到枕邊的獵刀，刀柄上還帶著體溫——昨晚夢見三趾熊的事讓他睡不踏實。
"哥！大姨來了！"曹曉雲慌慌張張衝進屋，羊角辮都沒來得及紮，小鹿崽子跟在她身後直打轉，"在院門口罵呢，娘都哭了！"
曹大林三兩下套上棉襖，抄起五六式半自動就往外衝。
院門外的景象讓他太陽穴突突直跳——大姨王桂枝叉腰站在碾盤上，藍布頭巾上結滿霜花，正指著自家房門破口大罵。四周已經圍了不少早起的鄉親，王老疙瘩正勸著什麼。
"你個喪良心的！"王桂枝看見外甥，嗓子都喊劈了，"你大姨夫要是有個三長兩短，我跟你家沒完！"
曹大林這才注意到大姨身後停著輛牛車，車上躺著個人形，蓋著破棉被一動不動。他心裡"咯噔"一下，快步上前掀開被角——李鐵柱臉色灰白得像灶膛裡的冷灰，嘴唇泛著青紫色，右腿褲子被血浸得發硬。
"咋回事？"曹德海不知何時也出來了，煙袋鍋捏在手裡直顫。
王桂枝一屁股坐在地上，拍著大腿哭嚎起來："還不是你們放跑的那頭熊！鐵柱夜裡去追，差點把命搭上！老黑狗都......都......"女人哭得直打嗝，"李根說是大林驚了熊才......"
"放屁！"劉二愣子突然從人堆裡擠出來，軍大衣都沒扣好，"那天明明......"
曹大林抬手止住他的話，蹲下身檢查大姨夫的傷勢。右腿有道深可見骨的抓痕，傷口邊緣發黑，明顯是感染了。更嚴重的是凍傷——十個腳趾頭腫得像胡蘿卜，有兩個已經發黑。
"先抬進屋。"曹大林招呼劉二愣子搭手，"曉雲，去燒鍋開水。娘，把咱家獾子油拿來。"
王桂枝還要鬨，曹德海一聲暴喝："要嚎回樺樹屯嚎！"老人煙袋鍋指著昏迷的李鐵柱，"這是你男人不是？想讓他活命就閉嘴！"
灶房裡蒸汽騰騰。曹大林用煮過的獵刀清理傷口時，李鐵柱疼醒了，渾濁的眼珠轉了轉，突然抓住外甥的手腕："老黑......老黑它......"
"大姨夫，李根呢？"曹大林手上動作不停，刀尖挑出傷口裡的腐肉。
李鐵柱眼神一黯："那王八羔子......跑、跑了......"他突然激動起來，"熊崽子！那畜生叼走了熊崽子！"
正說著，院外又傳來嘈雜聲。曹曉雲慌慌張張跑進來："哥！樺樹屯又來人了，說三趾熊半夜闖進屯子，叼走了趙家的豬崽！"
曹德海和曹大林對視一眼，父子倆同時變了臉色。傷過人的熊留不得，這是老輩人用血換來的教訓。更彆說這畜生還敢闖屯子——下一步就該傷人了。
"大林。"曹德海從炕櫃底層取出個布包，展開是五發用紅綢裹著的子彈，"七五年那會兒剩的穿甲彈，打犀牛都夠用。"
王桂枝突然撲上來拽住外甥的衣角："你要乾啥？還嫌禍惹得不夠？"女人眼淚鼻涕糊了一臉，"那畜生記仇啊！它要是......"
"它已經記仇了。"曹大林平靜地掰開大姨的手，轉頭對劉二愣子道，"去公社借匹快馬，把李根給我揪出來。"
日頭爬到樹梢時，曹大林已經全副武裝。五六式半自動擦了油，五發穿甲彈壓進彈倉。腰間皮囊裡裝著硫磺粉和熊油，後腰彆著三支燃燒箭。黑箭似乎知道要乾大事，不停用腦袋蹭主人的腿。
"兒啊......"王秀蘭欲言又止，最後隻往兒子懷裡塞了個粗布包，"新烙的油餅，趁熱吃。"
曹曉雲抱著小鹿崽子站在院門口，突然把個東西塞進哥哥手裡——是新雕的熊形木牌，比之前那個精細多了，連熊掌上的三根趾頭都刻了出來。
劉二愣子回來得比預想的快。這憨貨沒借到馬，倒是把李根給拖來了——精瘦漢子被麻繩捆成粽子，臉上青一塊紫一塊，顯然已經吃過苦頭。
"這王八羔子想跑縣裡！"劉二愣子踹了李根一腳，"半道讓我在柳樹溝截住了！"
李根撲通跪在地上，鼻涕眼淚糊了一臉："曹哥饒命啊！都是李鐵柱非要打熊，我攔都攔不住......"
曹大林沒吭聲，從腰間解下趕山鞭，牛皮鞭梢在雪地上抽出一道白痕。上輩子他見過太多李根這樣的貨色，偷奸耍滑、栽贓嫁禍，最後往往害得老實人遭殃。
"啪！"
一鞭子抽在李根耳畔，凍土濺起的碎渣打得他嗷嗷叫。曹大林聲音冷得像山風："帶路。"