樺樹屯的老李家炕桌上，半瓶地瓜燒已經見了底。
李鐵柱盤腿坐在炕頭，羊皮襖大敞著，露出裡頭補丁摞補丁的藍布衫。
他粗糙的手指不停敲著炕桌，震得碗裡的鹹菜疙瘩直跳。
"曹德海爺倆就是慫包！"李鐵柱突然吼了一嗓子，嚇得炕梢打盹的瘸腿老狗一哆嗦，"四百多斤的熊瞎子啊，說放就放！"
鄰居李根蹲在炕沿上，小眼睛滴溜溜轉。這漢子生得精瘦，顴骨上兩團凍瘡紅得發亮，活像貼了兩片山楂糕。他給李鐵柱又滿上一盅酒，壓低聲音道："老哥，我瞅見那熊往黑瞎子溝去了，離咱屯就五裡地......"
窗外傳來女人嗬斥孩子的聲音。李鐵柱媳婦王桂枝正在院裡晾凍豆腐，木板拍在豆腐上的"啪啪"聲像在打誰的耳光。
李根湊得更近，嘴裡噴出股大蔥混著旱煙的臭味："供銷社老張說了，整張熊皮能給八十，熊膽另算......"他伸出兩根手指比劃，"夠買兩車苞米種！"
李鐵柱眼睛一亮，隨即又暗淡下來："可那畜生凶得很......"
"嗨！"李根一拍大腿，"咱用套子啊！前年我在老林場學的絕活，鋼絲套加炸子兒，專治這種帶崽的母熊！"他從懷裡掏出個油紙包，展開是幾顆自製炸子——鐵皮筒裡灌著火藥和鐵砂，用蠟封了口。
瘸腿老狗突然衝著門外狂吠。王桂枝撩開門簾探進頭來，手上還沾著豆腐渣："少喝點！後晌還得去地裡看糞堆呢！"
"知道了知道了！"李鐵柱不耐煩地擺手，等媳婦轉身，立刻把剩下的酒一口悶了。酒精燒得他眼眶發紅，"老弟，你說那炸子......真管用？"
"騙你是王八！"李根拍著胸脯，"就咱倆去，神不知鬼不覺......"
日頭偏西時，兩人悄悄溜出屯子。李鐵柱扛著杆老套筒，槍管上的烤藍都快磨沒了。李根腰間彆著把砍刀，背上捆著圈鋼絲繩。那隻瘸腿老狗跟在後麵，銅鈴鐺被摘了，走起路來一瘸一拐沒聲響。
黑瞎子溝的積雪比老鴰嶺還厚。李根走在前麵，時不時蹲下查看雪地上的痕跡——幾串碗口大的爪印延伸進密林，旁邊還有串小腳印，像誰在雪地上摁了一排梅花章。
"看！"李根突然壓低聲音，指著前方一片倒伏的灌木，"那畜生前兒個在這趴窩來著。"他撥開灌木，露出底下被壓平的乾草和幾團黑色糞便，"還熱乎著呢！"
李鐵柱酒醒了大半，手心沁出冷汗。他年輕時也打過獵，可那都是跟著老把式混，自己從沒單獨對付過這麼大的家夥。瘸腿老狗突然豎起耳朵，衝著東南方低聲嗚咽。
"彆吱聲！"李根一把按住狗頭，從懷裡掏出個油紙包。展開是塊發黑的鹹肉，他在上麵抹了層蜂蜜，"把這個下在套子邊上，保準那畜生忍不住。"
兩人順著爪印摸到個山坳處。李根選了棵歪脖子鬆，手腳麻利地綁起鋼絲套。這手藝確實老道：套子離地三尺正對熊道，末端連著個機關，隻要觸發就會拽動三米外的炸子兒。
"等著發財吧！"李根咧嘴一笑，露出滿口黃牙。他剛係好最後一個結，林子裡突然傳來"哢嚓"一聲脆響——像是樹枝被踩斷的動靜！
瘸腿老狗渾身毛發倒豎，卻反常地沒叫喚，反而縮到了李鐵柱腿後。老獵人心裡"咯噔"一下：畜生能嚇住看家狗，這得多大凶性？
"快、快躲起來！"李根聲音都變了調，拽著李鐵柱就往旁邊的石縫裡鑽。剛藏好身子，山坳轉角處就晃出個黑影——正是那頭三趾巨熊！
畜生比前兩天看著更壯實，肩頭的毛發在夕陽下泛著銅光。它人立著嗅了嗅空氣，獨眼裡閃著警惕的光。更讓人心驚的是，那隻熊崽子沒跟在身邊！
"怪了......"李鐵柱小聲嘀咕，"崽子呢？"
李根卻興奮得直搓手："更好！獨熊更好對付！"他悄悄摸出火鐮，隨時準備引爆炸子兒。
巨熊慢悠悠走向設套的地方，在距鹹肉還有兩步時突然停下。它歪著腦袋打量那棵歪脖子鬆，鼻頭不停聳動。李鐵柱後背滲出冷汗——這畜生莫不是識破了陷阱？
就在這節骨眼上，瘸腿老狗不知怎麼掙脫了李鐵柱的手，箭一般衝向巨熊！老狗雖然腿腳不利索，叫聲卻震天響，驚得林子裡撲棱棱飛起幾隻烏鴉。
"回來！"李鐵柱急得直跺腳。巨熊被突如其來的襲擊驚得一怔，隨即暴怒地一掌拍向老狗。瘸腿狗靈巧地一閃，竟引著巨熊往套子方向跑！
"成了！"李根激動得聲音發顫。隻見老狗一個急轉從歪脖子鬆下滑過，巨熊緊隨其後，前掌正好踩進鋼絲套——
"轟！"
炸子兒的巨響震得山坳都在顫。濃煙散去後，李鐵柱看見巨熊左前掌血肉模糊，鋼絲套深深勒進皮肉。可這畜生竟沒倒下，反而被徹底激怒，獨眼通紅地尋找偷襲者！
"跑啊！"李根尖叫一聲，調頭就往山下竄。李鐵柱剛要跟上，卻看見瘸腿老狗被熊掌掃到，像破布口袋似的摔在雪地裡。
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"老黑！"李鐵柱紅了眼眶，抄起老套筒就是一槍。鉛彈打在巨熊肩上，跟撓癢癢似的。畜生調轉方向，拖著受傷的前掌朝他撲來！
三百多斤的體重震得地麵直顫。李鐵柱邊退邊裝彈，手指卻抖得厲害，火藥撒了一地。眼看巨熊就要撲到跟前，瘸腿老狗突然又蹦起來，一口咬住熊尾巴！
這最後的忠勇給了主人喘息之機。李鐵柱連滾帶爬地往石砬子後躲，卻聽見"哢嚓"一聲——李根那王八蛋居然把砍刀扔過來擋路！
巨熊一掌拍飛老狗，調頭繼續追李鐵柱。老獵人被逼到懸崖邊，腳下碎石簌簌掉落。他絕望地舉起空槍，卻見巨熊突然停下，獨眼望向山下的樺樹屯方向——
暮色中，隱約傳來熊崽子淒厲的嚎叫。
畜生猶豫了。就這一晃神的工夫，李鐵柱猛地往側麵一撲，滾進一道石縫。巨熊咆哮著拍打岩壁，震得積雪簌簌落下，最終還是調頭往山下跑去。
等熊走遠，李鐵柱才從石縫裡爬出來。他拖著受傷的腿，一瘸一拐地找到瘸腿老狗時，這忠心的夥伴已經沒了氣息。狗嘴裡還咬著幾根棕黑色的熊毛，身下的雪地被血染得通紅。
李鐵柱的淚水在眼眶中打轉，他緩緩蹲下身子，顫抖著伸出手，輕輕撫摸著老狗的身體。老狗的眼睛緊閉著，仿佛在訴說著它最後的忠誠與勇敢。李鐵柱的心如刀絞，他無法接受這個事實，這隻陪伴他多年的老狗，就這樣離開了他。
他想起了與老狗一起度過的點點滴滴，那些曾經的快樂時光如今都成為了最珍貴的回憶。老狗總是默默地守護著他，無論遇到什麼危險，它都毫不猶豫地衝在前麵。而現在，它卻為了保護他，獻出了自己的生命。
"李根！我日你祖宗！"李鐵柱的吼聲在山穀裡回蕩。可四下寂靜，隻有漸起的山風卷著雪花，像在嘲笑人的貪婪與背叛。
夜色完全籠罩山野時，李鐵柱拄著老套筒一瘸一拐往屯裡走。背後捆著瘸腿老狗的屍體，每走一步，傷口就滲出更多血。他想不通，自己怎麼就鬼迷心竅信了李根的鬼話？
樺樹屯的燈火在風雪中忽明忽暗。李鐵柱望著自家窗戶透出的光亮，突然不敢進去了。媳婦要是問起老黑狗，他該怎麼說？說為了一張熊皮，把跟了八年的夥伴害死了？
屯口的碾盤旁，李鐵柱終於撐不住坐倒在地。他摸出腰間剩下的半壺地瓜燒，全澆在了老黑狗身上。火鐮擦了三下才著，跳動的火苗中，老狗安靜得像睡著了。
"兄弟......"李鐵柱抹了把臉，才發現手心全是血和淚，"下輩子......彆跟獵人了......"
風雪更大了。三十裡外的草北屯，曹大林突然從夢中驚醒。他摸到枕邊的獵刀，心跳得像擂鼓——方才夢裡分明看見三趾熊渾身是血，眼裡卻閃著悲涼的光。
窗外，黑箭不安地低吠著。曹大林披衣起身，望向黑瞎子溝方向。那裡的夜空比彆處更紅，像是誰點燃了荒火。
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