霜降這天清晨，草北屯的屋頂鋪了層薄霜。
曹大林蹲在灶台前，攪動著鍋裡咕嘟冒泡的熊脂膏。
琥珀色的油脂散發著淡淡的鬆木香，混著草藥的苦澀味在屋裡彌漫。
"哥！"曹曉雲風風火火跑進來，辮梢上沾著草屑，"吳爺帶了好些人來，說要買咱家的熊脂膏！"
曹大林手上一頓。這才熬好第一鍋，消息就傳遍全屯了？他掀開鍋蓋，油脂已經變成透亮的金黃色，正是爺爺筆記裡說的"火候正好"。
院門外已經圍了七八個老獵戶，都是常年受風寒腿痛折磨的。吳炮手拄著拐杖站在最前頭，旱煙袋敲得門框啪啪響："大林啊，老規矩，以物易物行不？"
曹大林剛要答話，曲小梅挎著藥簍從後院轉出來："得看您拿什麼換。這膏裡加了七味山珍，光百年老山參就用了一整根。"
老獵戶們聞言紛紛掏出寶貝：老張家拿來張完整的狐狸皮；李炮手掏出對熊掌；吳炮手最闊氣，直接摸出塊用紅布包著的虎骨——這玩意在84年還算不上保護動物。
"虎骨酒！"劉二愣子不知從哪冒出來，哈喇子都快流到地上了，"我爺說過，這玩意壯陽..."
曹大林一肘子杵在他肋巴骨上："換！都換！"他接過虎骨掂了掂，"吳爺，這夠您用三年的量。"
分完熊脂膏已近晌午。曹大林正收拾藥材，趙春桃匆匆跑來，辮子都跑散了："大林！母熊又來了，這回...這回不對勁！"
屯口的老榆樹下，白胸脯母熊焦躁地來回踱步，胸前的白毛沾著血跡。見曹大林來了，它竟人立而起，發出聲聲哀鳴。
"受傷了？"曹大林仔細查看，卻發現血不是它的。
曲小梅蹲下身，從熊掌上取下片碎布："是人的衣裳料子。"
母熊突然咬住曹大林的褲腿，使勁往山裡拽。這反常舉動讓所有人都緊張起來。
"它要帶我們去哪兒？"劉二愣子抄起獵槍。
曹大林想起爺爺筆記上的記載：通人性的熊會求救，多半是崽子出事了。
"紅梅，叫上黑子。"他轉身回家取裝備，"二愣子，準備繩索和擔架。"
半小時後，五人跟著母熊鑽進密林。這畜生今天走得急，有次差點把張翠花帶進溝裡。曹大林邊走邊觀察，發現是往鷹嘴崖相反的方向——鬼見愁深處。
"奇怪..."曲小梅突然停下，"這附近應該沒有熊窩啊。"
母熊在一處隱蔽的山坳前停下，仰頭長嘯。曹大林撥開灌木，眼前的景象讓他血都涼了——兩隻熊崽被獸夾夾住後腿，正痛苦地嗚咽著！更駭人的是，旁邊還躺著個血肉模糊的人影！
"是...是那個刀條臉！"劉二愣子驚呼。
偷參賊已經昏迷，右腿被自己設的獸夾咬住，骨頭都露出來了。曹大林立刻分工：趙春桃和張翠花照顧傷者；他和曲小梅解救熊崽；劉二愣子警戒四周。
"缺大德的！"柳紅梅檢查著獸夾，氣得聲音發顫，"這是專門對付熊的千斤夾！"
曹大林用撬棍小心撐開夾子。重獲自由的熊崽一瘸一拐地撲向母熊，母子仨抱成一團。這時趙春桃突然喊："這人發燒了，傷口化膿！"
刀條臉的情況很糟，傷口已經感染，再不救治怕是要截肢。曹大林猶豫了——這夥人偷參害熊，罪有應得...
"救吧。"曲小梅輕聲道，"我爺說過，獵人見死不救，山神會收走他的好運氣。"
回屯的路上，眾人輪流抬著擔架。母熊帶著崽子跟在後麵，時不時用頭蹭蹭曹大林的後背，像是在道謝。
"奇了怪了，"劉二愣子撓頭，"這畜生咋知道找咱們救人？"
曲小梅指了指刀條臉的衣兜："看這個。"
那兜裡露出半截紅繩——正是采參人用來標記參王的"兆頭"！曹大林恍然大悟：刀條臉肯定是來找參王的，結果踩中了自己設的陷阱。
衛生所裡，鄭隊長聞訊趕來。刀條臉經過搶救醒了，麵對質問，他啞著嗓子說："參王...能換...北京兩套房..."
"啥參這麼金貴？"劉二愣子瞪圓了眼。
吳炮手敲了敲煙袋鍋："老輩人說的"八品葉"，千年成精的老山參。"
當晚，曹家堂屋裡煙霧繚繞。老獵戶們你一言我一語，拚湊出個驚人的傳說：長白山深處有株"八品葉"參王，能自己"跑"，隻在月圓之夜現身。49年有個老參把頭見過，還沒來得及做標記，就遇上暴風雪凍死了。
"那參王..."曹德海突然開口，聲音沙啞，"就在鬼見愁往東的"七星台"。"
滿屋人齊刷刷看向老獵戶。曹德海抽了口煙，繼續道："鐵山哥臨終前跟我說過，那參有靈性，會躲著人走。除非..."