小滿這天，草北屯的麥浪翻滾如金。曹大林蹲在自家院子裡，正用砂紙打磨新做的嬰兒床。刨花在晨光中飛舞，沾了他滿頭滿臉。
"哥！"曹曉雲風風火火跑來，兩條麻花辮上彆著新摘的野花，"趙姐姐吐得厲害，曲姐姐讓你趕緊熬酸湯子去！"
曹大林手一抖，砂紙在木頭上劃出條白痕。自打上個月兩個媳婦同時診出喜脈，他家就沒消停過。一個要吃酸，一個要吃辣，把王秀蘭支使得團團轉。
灶房裡煙霧繚繞。曲小梅挺著還不明顯的肚子，正往大鍋裡下蕎麥麵；趙春桃臉色蒼白地坐在灶台前，懷裡抱著個陶罐，時不時乾嘔兩聲。
"放點山芹菜..."她有氣無力地指揮，"再擱點野山椒..."
曲小梅翻了個白眼："孕婦少吃辣！我這兒有醃的酸模葉子..."
曹大林扒著門框不敢進去。上輩子他光棍一條，哪見過這陣仗？正猶豫著，院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火闖進來，褲腿上沾滿泥點子。
"大林！母熊又來了，在屯口轉悠半天了！"
三人頓時忘了孕吐的事。自從保護區設立後，母熊已經兩個月沒露麵了。曹大林抄起獵刀就往外跑，兩個孕婦竟也跟了上來。
屯口的老榆樹下，白胸脯母熊焦躁地來回踱步。見曹大林來了，它立刻人立而起，胸前那撮白毛在陽光下格外顯眼——等等，那白毛怎麼缺了一塊？
"受傷了？"趙春桃職業病發作，上前就要檢查。
母熊卻躲開她的手，從腋下掏出個布包扔在地上，然後頭也不回地跑進山林。布包裡是幾株新鮮的草藥，還帶著泥土的芬芳。
"七葉一枝花！"曲小梅驚呼，"治跌打損傷的聖藥！"
曹大林心頭一緊。母熊不會無緣無故送藥，山裡肯定出事了。他轉身就要回家取裝備，卻被兩個媳婦一左一右拽住。
"先把酸湯子喝了！"趙春桃叉著腰。
"帶上這個。"曲小梅遞來個皮囊，"安胎藥，給母熊準備的。"
日頭爬到正午時，五人小隊已經走在進山的小路上。曹大林打頭，腰間彆著獵刀和藥囊；劉二愣子殿後，扛著雙管獵槍；兩個孕婦走在中間，時不時互相攙扶一把；小栓子挎著個竹籃，說是要幫母熊采藥。
老鷹岩的參田鬱鬱蔥蔥，金邊參苗已經長到半尺高。奇怪的是，周圍泥土有被翻動的痕跡，還有幾個新鮮的煙頭。
"有人來過了！"劉二愣子撿起煙頭聞了聞，"是大前門，不是咱屯人抽的。"
曹大林心頭警鈴大作。自從保護區成立，縣裡派了護林員定期巡邏，怎麼還有人敢來偷參？
正檢查著，遠處灌木叢突然傳來沙沙聲。黑子立刻壓低身子，喉嚨裡發出"嗚嗚"的警告。曹大林示意眾人隱蔽，自己則像隻山貓般摸了過去。
撥開灌木，眼前的景象讓他血往上湧——三個陌生男人正在挖參苗！領頭的刀疤臉格外眼熟，正是去年盜獵案在逃的刀條臉同夥！
"彆動！"曹大林獵刀出鞘，"把鋤頭放下！"
盜參賊嚇了一跳，但看清隻有曹大林一人後，立刻露出獰笑："小子，識相的就當沒看見，否則..."他掏出了明晃晃的匕首。
千鈞一發之際，兩支箭破空而來，一支射落匕首，一支釘在刀疤臉腳前！曲小梅和趙春桃不知何時已經張弓搭箭，兩個孕婦配合得天衣無縫。
"跑！"盜參賊見勢不妙，轉身就逃。