夏至這天，草北屯熱得跟蒸籠似的。
曹大林蹲在自家後院，正用柳條編兩個小搖籃。汗水順著下巴滴在青白的柳條上，轉眼就被曬乾了。
"哥！"曹曉雲風風火火跑來，辮梢上彆著的艾草葉子蔫巴巴的，"趙姐姐說想吃山葡萄，曲姐姐要喝冰鎮五味子湯！"
曹大林手一抖，柳條"啪"地抽在臉上。自打兩個媳婦肚子越來越大，這要求也越來越刁鑽。山葡萄得現摘的，五味子湯要冰鎮的——這大熱天上哪找冰去？
"大林！"劉二愣子風風火火闖進院門，褲腿上沾著泥漿，"母熊的崽子受傷了！在老鷹岩下頭的溪水邊！"
曹大林"騰"地站起來，手裡的柳條筐掉在地上。母熊對他們恩重如山，崽子出事不能不管。可兩個孕婦隨時可能臨盆...
正猶豫著，趙春桃扶著腰從裡屋出來："快去！我倆離生還早著呢。"
曲小梅也跟了出來，肚子比趙春桃還明顯："帶上這個。"她遞來個藥囊，"新配的金瘡藥。"
日頭毒得像下了火。曹大林和劉二愣子沿著溪流往上走，蒸騰的水汽熏得人睜不開眼。黑子在前頭帶路，時不時停下來等他們。
"在這兒！"劉二愣子突然指著溪邊一片蘆葦叢。
蘆葦叢裡，一隻半大的熊崽正痛苦地蜷縮著，後腿被獸夾咬得血肉模糊。見有人來，它發出微弱的嗚咽，卻無力逃跑。
"是千斤夾！"曹大林檢查傷口後臉色鐵青，"專逮黑熊的玩意兒！"
他小心撬開獸夾，給熊崽敷上金瘡藥。這憨貨疼得直哆嗦，卻隻是輕輕舔了舔曹大林的手，跟它娘一個脾性。
"怪了，"劉二愣子撓頭，"這夾子新嶄嶄的，誰下的？"
曹大林仔細觀察四周，在溪邊軟泥上發現幾個清晰的腳印——是膠底登山靴的印子，不是屯裡人常穿的黃膠鞋。
"外鄉人！"他心頭一緊，"專門來獵熊的！"
回屯的路上，兩人輪流抱著熊崽。這小家夥雖然傷得不輕，胃口卻好，把劉二愣子兜裡的乾糧吃了個精光。
"養過狗養過貓，養熊崽子還是頭一遭！"這憨貨被舔得直樂嗬。
曹大林卻眉頭緊鎖。上輩子他聽說過，有些南方老板專門收活熊取膽，手段極其殘忍。要是母熊也被盯上...
剛進屯口，就看見鄭隊長在跟個穿中山裝的人說話。那人梳著油光水滑的分頭，脖子上掛著個照相機。
"大林！"鄭隊長招手，"這是省城動物園的李同誌，來考察野生動物保護情況的。"
李同誌熱情地伸出手："聽說你們這兒有頭通人性的母熊？我們想..."
"不賣！"曹大林打斷他，把懷裡的熊崽摟得更緊了。
李同誌訕笑著收回手："誤會了！我們是科研需要，想給母熊戴個無線電項圈..."
曹大林將信將疑。這人雖然說得冠冕堂皇，可眼神總往熊崽身上瞟，看著就不踏實。
回到家，兩個孕婦見到熊崽頓時母愛泛濫。趙春桃給它清洗傷口，曲小梅熬了鍋肉粥，連曹曉雲都貢獻出自己舍不得吃的麥芽糖。
"得給它起個名兒。"趙春桃揉著熊崽圓滾滾的肚子。
曲小梅眨眨眼："叫"白爪"吧，看它右爪子有撮白毛。"
曹大林蹲在門檻上磨獵刀，耳朵卻豎得老高。院牆外，李同誌正跟幾個生麵孔嘀嘀咕咕，隱約聽見"活捉"、"高價"之類的字眼。
夜深人靜時，曹大林把熊崽安頓在倉房，又悄悄在院牆四周撒了圈鐵蒺藜——這是爺爺筆記裡防野獸的法子，現在用來防人。
第二天天沒亮，屯裡就炸了鍋。鄭隊長挨家挨戶敲門，說李同誌的相機和錢包丟了，要搜查！
"放屁！"劉二愣子褲腰帶都沒係好就衝出來，"咱草北屯幾十年沒出過賊！"
搜查隊來到曹家時，白爪似乎感應到什麼，在倉房裡焦躁地低吼。李同誌帶著兩個人直奔倉房，手裡還拿著根奇怪的金屬杆。
"慢著！"曹大林攔住他們，"這裡麵是傷員，驚不得。"