草北屯的清晨是在一片喧囂中醒來的。屯子當間的老榆樹下，黑壓壓聚了一群人，吵嚷聲驚得樹梢的麻雀撲棱棱亂飛。劉二愣子穿著新鞣製的鹿皮坎肩，叉腰站在碾盤上，唾沫星子橫飛地比劃著："咱大林哥那手絕活，嘿！去年冬裡那頭五百斤的炮卵子，你們猜咋逮著的？就一箭！從眼眶子穿進去，半點皮子沒傷著！"
人群裡發出陣陣驚歎。幾個外屯來的年輕獵人抱著膀子，臉上寫滿了不服氣。一個膀大腰圓、滿臉絡腮胡的漢子嗤笑一聲："吹吧！五百斤的野豬王？俺們黑瞎子溝的老徐炮打了半輩子獵，也沒見過這等稀罕物！"
"愛信不信！"劉二愣子梗著脖子，"待會大林哥出來，亮出那熊瞎子留下的疤，嚇死你們！"
屯委會的土坯房裡，曹大林正帶著趙春桃和曲小梅清點倉庫。鹿茸、熊膽、猞猁皮分門彆類擺了一地，空氣中彌漫著濃鬱的藥材味和淡淡的腥氣。
"這張紫貂皮子成色最好，"曲小梅抖開一張油光水滑的皮子，"供銷社的老王說了，能換三擔小米呢。"
趙春桃拿著小本本記賬，眉頭蹙得緊緊的："開春這陣子收成是好，可你們發現沒？野豬獠牙比往年短了半分，鹿角叉也少了一岔。"
曹大林蹲在地上，正用草繩捆紮熊膽的手頓了頓。他何嘗沒注意到這些變化？重生帶來的經驗告訴他，這是過度狩獵的征兆。上輩子草北屯就是因為貪多，沒幾年就把周邊山頭打禿了。
"哥！"曹曉雲風風火火跑進來，辮梢上的紅頭繩一顫一顫，"外頭來了好些生麵孔，非要見你不可！"
曹大林拍拍手上的灰站起身。透過破舊的窗欞，他能看見院裡院外擠滿了人。除了熟識的本屯獵戶，還有不少穿著麅皮襖、背著硬木弓的生麵孔——都是周邊屯落聞訊趕來的獵人。
"大林，"趙春桃擔憂地拽住他衣袖，"來者不善，要不讓鄭隊長先去探探？"
曲小梅卻把獵刀往腰後一彆："怕啥？咱草北屯的漢子還能讓外人唬住了？"
曹大林笑了笑，拎起牆角的獵槍："是福不是禍，是禍躲不過。走吧，會會這些朋友。"
院門"吱呀"一聲推開，喧鬨聲霎時靜了下來。所有人的目光都聚焦在曹大林身上。這個年輕人穿著洗得發白的勞動布褂子，個子不算最高，身板不算最壯，可往那兒一站，自有一股山嶽般的沉穩氣度。
"哪位是黑瞎子溝的徐炮？"曹大林目光掃過人群，最後落在那絡腮胡漢子身上，"久仰大名。"
徐炮愣了一下，沒料到對方這麼客氣，抱拳回禮："曹當家的，俺們這回過來，就是想瞧瞧能把熊瞎子當狗養的，到底是啥樣人物。"
人群裡響起幾聲哄笑。曹大林也不惱，從兜裡掏出煙袋鍋子，慢條斯理地摁上煙絲："熊是山神爺的看家狗，咱獵人是山神爺的夥計，本就是一家的。"
這話說得在理，老獵人們紛紛點頭。徐炮卻往前邁了一步，眼睛瞪得跟銅鈴似的："曹當家的，光耍嘴皮子可不行。俺們大老遠跑來，就想討教兩手真功夫！"
"對！比劃比劃！"幾個年輕獵人跟著起哄。
劉二愣子急得要往前衝，被曹大林用眼神製止了。他吐出一口煙圈，眯眼看了看日頭："徐大哥想咋比？"
"簡單！"徐炮一拍大腿，"就比誰打的玩意兒稀罕，誰找的參苗金貴！日落為限，咋樣？"
"成。"曹大林磕磕煙袋鍋，"那就請各位叔伯做個見證。"
老榆樹下，吳炮手和幾個屯裡老人已經擺開了陣勢。粗瓷碗裡倒滿了燒刀子，中間擺著一盤炒鬆子。老獵人們盤腿坐在磨盤上，吧嗒著旱煙看熱鬨。
"老吳，"一個來自夾皮溝的老獵人眯著眼笑，"你這徒弟口氣不小啊。"
吳炮手哼了一聲："是不是口氣，山上見真章。"
曹大林和徐炮各自收拾家夥。徐炮用的是一杆老式抬槍，槍管磨得鋥亮；曹大林卻隻背了把硬木弓，腰後彆著獵刀。
"曹當家的，"徐炮咧著嘴笑，"你就用這玩意兒？彆到時候連根野雞毛都撈不著！"
曹大林也不答話，從箭壺裡抽出一支箭。箭簇在陽光下泛著冷光，尾羽是用貓頭鷹翎毛製的，飛起來又穩又準。
兩人一前一後出了屯子。看熱鬨的獵人們呼啦啦跟上去，像條長龍在山道上蜿蜒。劉二愣子急得直跺腳："大林哥咋不用槍呢！那抬槍一打一大片，吃虧啊！"
曲小梅卻眼睛發亮："你懂啥？弓是獵人的眼睛，槍是莽漢的棒槌。"
趙春桃沒說話，悄悄往曹大林的乾糧袋裡塞了包參須——最補氣力的好東西。
山路越走越陡。徐炮顯然對這片山熟悉得很，專挑獸道走。不時能看見雪窩子裡新鮮的蹄印，都是些麅子、野兔的小玩意兒。
"曹當家的，"徐炮故意放慢腳步，"要不咱就在這兒分道揚鑣？彆到時候你空手回去，臉上掛不住。"
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曹大林笑了笑，突然蹲下身。雪地上有幾行模糊的印記，像是被什麼東西拖拽過。
"徐大哥看這是啥？"
徐炮湊過來瞅了瞅："野豬拱的唄！這玩意兒滿山都是，不值錢。"
"不對。"曹大林用手指比劃著痕跡的深淺，"看這步距，看這拖痕，起碼是三百斤往上的炮卵子。昨兒剛下過雪，這印記是新的。"
徐炮將信將疑地趴下細看，臉色漸漸變了。他打獵二十年，竟沒看出這些門道！