新橋通車的頭一個集日，阿什河兩岸比過年還熱鬨。草北屯的拖拉機突突開過橋麵，車鬥裡堆著蜂箱和參筐；黑瞎子溝的馬車鈴鐺叮當響，滿載著貂皮和鹿茸。兩岸人站在橋頭互相扔煙卷，笑聲驚得冰窟裡的魚直蹦躂。
曹大林卻蹲在老墳場邊上，盯著無字碑發呆。碑座下的裂縫又寬了指許，冒出的白汽凝成霜花，在陽光下閃著詭譎的彩光。
"曹大哥！"林為民舉著檢測儀跑來，"輻射值波動異常——底下有東西要出來！"
話音未落，地麵突然震顫！裂縫裡竄出股黑煙，帶著刺鼻的硫磺味。黑煙過處，枯草瞬間焦黃，石頭都崩開裂紋。
"退後！"曹大林拽開林為民，反手撒出把參籽。參籽遇黑煙竟發出滋滋聲，表皮迅速碳化，卻有幾粒迸出嫩芽！
"是極端環境突變！"林為民驚呼，"它們在適應輻射！"
更驚人的在後麵。白爪和母熊不知從哪叼來幾簇藍瑩瑩的草，正是前番變異的藍莓叢。熊掌把草塞進裂縫，黑煙居然漸漸消散，輻射值回落了！
"生物自淨！"林為民激動得記錄儀都拿不穩，"熊知道怎麼治這病！"
曹大林卻望向更遠的深山。那裡雲霧繚繞，隱約傳來隆隆聲——不是雷聲，是機械轟鳴。
"他們還沒死心。"他摩挲著獵刀，"找不著礦，就要毀山。"
回屯路上，遇見郵遞員老張呼哧帶喘跑來："大林！你的加急信！"
信是傅教授寫的，字跡潦草得像掙紮："國際峰會實為圈套...他們要以生態名義圈占保護區...速送證據來京..."
附信掉出張照片：某個實驗室裡，泡在福爾馬林中的正是白爪的同類——頭白化黑熊！
"畜生！"曹大林一拳捶在樹上。
當晚屯委會燈火通明。聽說要送證據進京，徐炮第一個站起來："俺去！俺扛過槍，識得壞人！"
"得了吧！"劉二愣子撇嘴，"你連火車都沒見過！"
最後定下曹大林帶隊，林為民隨行翻譯，徐炮和劉二愣子當保鏢。證據裝箱那晚，全屯人都來送行。趙春桃塞來一兜烙餅，曲小梅遞上藥囊："首都水土不服，這藥管鬨肚子。"
鐵柱抱著曹大林腿："爹，給俺帶糖葫蘆！"
臨行前曹大林獨自上橋。月光下的阿什河泛著銀波，新橋倒影如滿弓。他聽見對岸有動靜——黑瞎子溝的人竟都來了，默默站在橋那頭。
徐炮爹拄著拐棍上前："大林，俺們黑瞎子溝的指望，都在這箱子裡了。"
老漢從懷裡掏出個紅布包，打開是顆鏽蝕的彈頭："抗戰時挨的槍子兒...帶著它，讓首都人知道，咱東北漢子流的血，熱的！"
車隊在晨霧中出發。拖拉機拉著爬犁，箱子上蓋著熊皮。白爪和母熊追出十裡地，直到省道才停步，仰天長嗥如送征人。
換乘長途車時出了岔子。檢票員非要開箱檢查，說聞到異味。林為民急中生智："是實驗樣本！感染了未知病毒！"嚇得檢票員連連後退。
火車上更驚心。半夜有賊摸行李架，被徐炮用麅皮繩捆了個結實。審問才知是受人指使，要偷"長白山的土特產"。
曹大林索性不睡了，抱著證據箱假寐。車過山海關時，他聽見隔壁包廂用俄語交談："...標本必須到手...必要時清除..."
次日清晨，列車員來查票，突然用指尖敲擊箱體——三長兩短，是勘探隊的暗號！曹大林佯裝整理行李，把箱子挪了位置。