頭道嶺子的晨霧像牛奶般濃稠，掛在紅鬆枝頭，滴落在人的脖頸裡，涼絲絲的。曹大林蹲在一叢刺玫旁，手指撚起一撮濕土，放在鼻尖嗅了嗅。
“過去一炷香了。”他頭也不回地對身後五個新人說，“三隻麅子，兩大一小，往東南坡去了。”
新獵手們抻著脖子看，除了爛樹葉啥也沒瞧見。有個叫栓柱的後生忍不住問：“曹叔，你咋知道的？”
曹大林沒答話，用獵刀撥開腐葉，露出幾個淺坑：“看蹄印。前深後淺，是小跑著走的。”又指著一處斷枝，“枝杈斷口新鮮，露水還沒完全乾。”最後捏起幾粒糞球，“糞蛋溫熱，說明剛拉沒多久。”
徐炮在一旁咧嘴笑：“小子們，學著點！這才是老獵人的眼力見兒！”
隊伍繼續向嶺子深處推進。林為民舉著個自製風速儀，嘴裡念叨：“風速三米，濕度七十...不適合遠射。”
曹大林點頭，從箭壺抽出支紅尾箭：“今天練三十步內疾射。二愣子，放餌。”
劉二愣子從背簍裡提出隻活山兔，後腿係上長繩。兔子一落地就竄出去，在林間劃出之字形的逃竄路線。
“栓柱，左翼截！”曹大林低喝。
栓柱張弓搭箭，卻手抖得厲害，箭歪歪斜斜紮進樹樁。兔子驚得變向，另一個叫春生的獵人急忙補射，又慢了半拍。
曹大林搖搖頭，突然挽弓如滿月。也不見他怎麼瞄準，箭已離弦——正中山兔耳畔的鬆樹乾！兔子受驚折返，正好撞進劉二愣子撒開的網裡。
“不是讓你們殺生，是練眼力。”曹大林收起弓，“山牲口比兔子快十倍，差一毫厘就丟命。”
午間歇晌時，新人們圍著曹大林問東問西。他掰著苞米餅子，蘸點鹽豆子，邊吃邊講：“追蹤要五看——看地，看樹，看天，看屎，看毛。地看蹄印深淺，樹看刮蹭高低，天看飛鳥動向，屎看乾濕軟硬，毛看粗細顏色。”
正說著，遠處傳來幾聲烏鴉叫。曹大林突然起身：“西南邊有情況。”
眾人跟他摸過去，果然在片空地上發現堆野雞毛。羽毛散亂，沾著血跡，還有幾撮黃褐色的獸毛。
“黃皮子乾的。”徐炮撿起獸毛聞了聞，“騷得很，剛吃完雞。”
曹大林卻皺眉：“不對。黃皮子吃雞留頭爪，這堆毛裡啥都有。”他撥開羽毛，露出底下幾個碩大的爪印——“是猞猁！”
話音未落，林子裡傳來聲淒厲的貓叫。隻見二十步外棵柞樹上，蹲著隻半大猞猁，正齜牙咧嘴地護著隻野雞屍體。
“好家夥！敢跟咱們搶食？”劉二愣子端槍要打。
“慢！”曹大林按住他，“看它肚子——奶囊鼓著，附近有崽。”
果然，樹洞裡探出兩個毛茸茸的小腦袋，嗚嗚叫著。大猞猁更焦躁了，尾巴炸得像雞毛撣子。
曹大林示意眾人後退，自己從懷裡掏出塊鹿肉乾，輕輕放在樹下：“走吧，不傷你母子。”
那猞猁疑懼地盯了片刻，猛地叼起肉乾，竄下樹消失在灌叢裡。
“可惜了野雞...”栓柱嘟囔。
“可惜啥？”曹大林瞪他一眼，“開春不打帶崽的獸，這是老祖宗的規矩！餓了你吃乾糧！”
下午練埋伏。曹大林選處獾子洞，讓新人們分散隱蔽：“獾子精得很，嗅著人味兒就不出洞。看誰先被發覺。”
他自己趴在一叢蕨菜後，身上蓋著枯葉，呼吸輕得幾乎聽不見。半個時辰後，洞裡有動靜了——先探出個黑鼻頭，接著鑽出隻圓滾滾的獾子。
那獾子人立而起，小眼滴溜溜轉。突然朝栓柱藏身的方向吱吱叫起來。原來栓柱腿麻了，稍稍動了動。
曹大林歎口氣，站起身。獾子哧溜鑽回洞去。
“埋伏不是死趴著。”他示範如何用肘膝支撐，如何選視線好的位置，“要像石頭，像樹樁，讓它們覺著你本就是那兒長的。”
日頭偏西時，他們撞上群野豬。足有七八頭，正在橡樹林裡拱食，獠牙把落葉攪得紛飛。