霜降後的頭場雪蓋住了草北屯的屋頂，曹大林天不亮就蹲在灶房磨刀。獵刀在青石板上蕩出沙沙聲，驚得梁上的家雀撲棱棱亂飛。曹德海隔著窗紙罵：“小兔崽子！野物都讓你嚇竄林子了！”
春桃往挎包裡塞著榛子饃和鹹菜疙瘩，忽然摸出個油紙包——是海邊帶的醉海腸。曹大林搖搖頭，取出條風乾鹿腿：“山裡的牲口，聞不得海腥。”
爺倆一前一後進山，靴子踩在雪地上咯吱作響。林子裡靜得嚇人，隻有老鴰偶爾呱噪幾聲。曹德海突然蹲下，指著雪地上的梅花印：“炮卵子野豬）！看這蹄印深淺，得有二三百斤！”
曹大林卻盯著旁邊幾道細碎痕跡：“帶著崽子呢。母豬肉柴，崽子肉嫩。”他從懷裡掏出個樺皮哨，吹出串似鳥非鳥的啼聲。不多時，林深處傳來回應般的窸窣聲。
“咋樣？”老頭得意地撚須，“你爹這手‘喚山’還沒丟吧？”
曹大林不答話，卸下背上的老式獵槍。槍栓拉動聲驚飛了樹掛上的雪粉，他忽然皺眉：“撞針鬆了半毫。”說著取出鹿骨修針器，就著雪光調整簧片。曹德海看得直瞪眼：“兔崽子！比娘們繡花還細發！”
日頭爬過山梁時，雪地裡竄出隻灰兔。曹大林端槍卻不下手，由著那兔子蹦進灌木叢。老頭急得跺腳：“多好的兔皮筒子！”
“懷崽了。”曹大林指指雪地上的後蹄印，“左深右淺，身子往左沉——至少揣了五個崽。”
正說著，遠處傳來撲棱棱的響動。幾隻野雞受驚飛起，彩色尾羽在雪地裡格外紮眼。曹德海剛要舉槍，曹大林卻壓住槍管：“看影子——底下有狐狸蹲食呢。”
果然，野雞剛落進草窠，就見道紅影閃電般撲出。那狐狸叼住野雞卻不走，反而朝他們藏身的方向望了望，竟似作揖般點了三下頭。
“奇了！”老頭揉眼睛，“這孽畜還懂報恩？”
曹大林從兜裡掏出塊鹿肝扔過去：“去年救過它一窩崽。”狐狸叼起鹿肝，甩尾沒入林海。
午後雪下大了。爺倆躲進獵棚避雪，曹大林順手修補破損的椽木。刨花飛濺中，他忽然抽抽鼻子：“有客到。”
棚外雪地裡，三隻麅子正探頭探腦。最壯的公麅子角上掛著段破漁網，顯然是海邊帶來的玩意兒。曹大林摸出把鹽豆子撒出去，麅子竟不怕人，湊過來舔他手心。
“作孽喲！”曹德海舉槍要打，“這玩意禍害豆秧子！”
槍聲被曹大林抬手托向天空。鉛彈打落樹掛上的雪塊，正好砸在麅子角上纏的漁網。公麅子受驚狂奔，漁網鉤在樹杈上竟掙脫了。
“爹，”曹大林收起槍，“海邊人說，掛網的牲口不能打——是龍王爺放生的。”
日落前終於撞見像樣的獵物。兩隻獐子在崖邊啃苔蘚，肥碩的屁股對著他們。曹德海悄聲裝填獨彈：“瞅我打它囫圇個兒！”
槍響時獐子應聲倒地，另一隻卻竄向深澗。曹大林同時出槍，子彈擦著獐子頭頂飛過，打得石壁迸出火星。那獐子驚得蹬空，竟摔回安全地帶，慌不擇路逃進林子。
“孬種！”老頭罵罵咧咧去撿戰利品，卻發現獐子隻是被打暈了——鉛彈嵌在角杈上，沒傷皮肉。
曹大林割斷一截犛牛繩：“捆蹄子抬回去，配種用。”他翻看獐子牙口，“三歲口，正當年。”
歸途遇上巡山的鄭家小子。那後生炫耀新買的雙管獵槍，槍口還掛著野雞毛。曹大林瞥了眼就皺眉：“扳機簧太緊，容易走火。”說著用匕首柄輕敲機括，果然聽見簧片異響。
雪夜裡的慶功宴擺了三大桌。獐子肉燉酸菜香飄半屯，曹德海多喝了二兩燒刀子，抱著獵槍吹牛：“老子這杆老套筒，抵得過十杆新洋炮！”
曹大林默默擦著槍。油布掠過槍管上的刻痕——那是道深深的爪印，去年冬圍時被黑瞎子拍的。春桃送來滾熱的擦槍油，忽然“咦”了一聲：“當家的，這撞針尖兒咋藍汪汪的？”
月光照進窗欞，槍機簧片泛著深海般的幽光。曹大林想起海月塞給他的那包“定潮珠”，當時順手撒進了擦槍油罐子。
屯外突然傳來淒厲的狼嚎。曹大林拎槍衝出去，雪地裡卻隻有行奇怪的足跡——像狼爪又像狗印，中間還混著半拉皮鞋印。
“是那頭獨耳狼！”守夜的栓柱顫聲喊，“叼走了趙老四家的羊羔！”
曹大林順著足跡追出二裡地，在老鬆樹下停住。雪堆裡露出半截羊腿，旁邊扔著隻破膠鞋。他忽然對空放了一槍，驚起滿林寒鴉。
“回吧。”他對追來的眾人說，“狼早走遠了——這是敲山震虎呢。”
那夜很多人家聽見狼嚎，一聲接一聲繞著屯子轉。隻有曹大林聽出蹊蹺：那嚎聲裡夾著渤海灣的潮汐調，像是某種山與海的密語。
晨光微熹時，他在穀倉梁上發現團海帶——乾燥發硬的海帶條，分明是漁港晾曬的那種。底下壓著張樺樹皮，畫著歪扭的航線圖：一艘小舟正駛向紅日初升的海麵。
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