正月裡的老林子叫積雪壓得喘不過氣，草北屯卻讓香火氣熏得暖融。合作社院當間拿鬆木支起三丈高台，頂層供著山神爺牌位，底下層層疊疊擺滿祭品：燎得焦黑的野豬頭、炸得金黃的整雞、還有條凍得梆硬的大馬哈魚——是周衛東從海邊捎來的稀罕物。
曹德海穿著簇新的藍布褂子，指揮後生們掛幡旗。紅綠布條纏著鬆枝，在風裡撲啦啦響，像把山神爺的笑聲剪碎了撒滿屯子。“左幡高了三指！”老頭跺著腳嚷嚷，“山神爺瞧不見旗角，來年不保佑炮卵子！”
女人們灶房忙得腳不沾地。春桃領著媳婦們蒸餑餑，白麵摻了鹿奶，蒸出來暄得像雲彩。秋菊帶著姑娘們剪紙人，紅紙剪的山神爺騎著黑瞎子，眼珠子拿野花椒籽粘的，活靈活現嚇哭小孩。
曹大林蹲在倉房裡磨祭刀。刀是祖傳的七星刀，刀背七個銅釘早叫摸得鋥亮。磨石聲沙沙響裡，他忽然停手——刀麵映出房梁暗處，有對綠瑩瑩的眼珠子眨巴。
“饞嘴狸子！”他笑罵著扔過去塊鹿肝。那畜生叼了肉卻不走，反用尾巴卷下來個布包——裡頭竟是去年失蹤的祭器，銅香爐擦得能照人臉。
祭典在子時開場。三聲土銃響過，全屯人烏泱泱跪倒。曹德海捧著海碗大的酒盅，顫巍巍唱《請神調》：“山神爺老把頭哎——開山恩典賞飯吃——”調門野得像狼嗥，驚得老鴰撲棱棱飛。
曹大林帶頭敬香。九炷紫香插進雪堆，煙柱子直溜溜往上竄，打旋兒組成個熊頭形。新來的知青看得傻眼，舉著相機要拍，讓老把式一巴掌拍後腦勺：“山神爺是你能照的？”
獻祭時出了奇事。那頭獨耳母熊竟真來了！帶著倆半大崽仔，人立著扒合作社院牆。曹德海忙扔過去整個豬頭，母熊啃得滿嘴流油，臨走卻甩下隻凍僵的紫貂——貂尾巴係著紅頭繩，正是秋菊丟的那根。
“山神爺收供了！”老人們激動得磕頭如搗蒜。曹大林卻掰開貂嘴，從舌根底下摳出粒金燦燦的玩意兒——是日軍軍銜上的星徽！
狂歡持續到後半夜。火堆烤化三丈積雪，鬆明子滴油結成琥珀疙瘩。劉二愣子醉醺醺表演電狗學狼叫，讓真狼嚎蓋了過去；雙胞胎兄弟比試摔熊跤，叫母熊崽一掌拍進雪堆。
曹大林被灌得腳步發飄時，忽見參圃方向閃過道白光。他跟踉蹌蹌追過去，見土裡冒出簇水晶似的參苗——正是毒坑邊長的那種！參須纏著塊鏽鐵牌，上頭日文依稀可辨：“防疫給水部——丙戌年封”。
更深時怪事愈多。合作社糧囤突然窸窣響，扒開玉米堆竟滾出二十多顆野雞蛋；馬棚草料槽裡憑空多出捆甘草，根須還帶著凍土；最邪乎是王奶奶家的空醬缸，早起發現滿了大馬哈魚籽，腥得滿院海風味兒。
曹德海帶著老輩人徹夜不睡，圍著山神牌位打轉。忽聽倉房傳來刨抓聲，開門見是那頭白爪貂！畜生叼著個油布包，打開竟是昭和年間的《長白山礦脈圖》，紅圈標著處新礦點——正在合作社地窖正下方！
“山神爺指路啊！”老頭們對著貂影直作揖。曹大林卻攤開地圖細看，指尖劃過等高線時，懷中的參王突然發燙——燙得他扒開衣襟，見心口那道琥珀疤已蔓延成完整的參須紋！
晨光熹微時，曹大林獨自進了老林子。循著地圖找到處塌陷的礦洞，扒開積雪露出鏽蝕的鐵門。費勁撬開門扇，裡頭景象駭得他倒吸涼氣——成箱的毒劑罐堆成山，有些已滲漏凝成冰坨子。牆上有排血字：“趙瑞龍絕筆——倭寇投毒，速封洞”。
是趙把頭！那個三十年前失蹤的參幫把頭！
更奇的發現藏在礦洞深處。鐵皮櫃裡塞著泛黃的實驗記錄，記載著用參髓中和毒劑的試驗。附錄頁貼著張照片：趙把頭被鐵鏈鎖著，正給籠裡的東北虎喂參湯。照片背麵寫著：“參虎同源，可解百毒”。
曹大林瘋似的扒開碎礦石，終於在洞底找著具骸骨。白骨手腕纏著紅頭繩，指骨緊攥著半塊玉墜——正是趙把頭媳婦當年的信物！骸骨旁堆著許多動物骨骼，有虎有熊有貂，竟都是圍著人體骸骨呈護衛狀。
“山神爺...”曹大林撲通跪倒，眼淚砸在凍土上燙出白煙。他忽然明白——這些年是牲口們在守著的遺骨！那母熊、那白爪貂、甚至獨耳狼，都是報恩的護靈獸！
下山時日頭已高。合作社院裡靜得出奇，眾人竟都捧著各式“山神禮”：有抱野雞蛋的、扛甘草捆的、甚至拎著凍魚段的。曹德海顫巍巍捧出個陶罐：“大林...參圃昨夜冒了新泉眼，嘗著是參湯味兒！”
曹大林把礦洞所見說了。滿院人靜了片刻，突然全跪下了。王奶奶哭得差點背過氣：“瑞龍啊...俺那苦命的老哥...”
翌日清晨，合作社全員進山。祭品擺滿礦洞口，三牲五穀堆成小山。曹德海唱起古老的《安魂調》，調子悲愴得讓雪花打旋。那母熊竟又來了，帶著虎豹貂狼各式野牲口，齊齊對著礦洞長嘯。
曹大林親手封洞。水泥摻著朱砂，每砌一塊就喊聲“趙叔走好”。封門石落定時，懷中的參王突然迸出耀眼光芒——那光芒透過衣襟，在雪地上映出清晰的參影，參須正連著每個人心口。
自那以後，草北屯多了處新祭地。每月十五，總有人往礦洞口放鮮參。有回知青偷偷安了監控，竟拍到野牲口輪流來舔石門——舔過之處，石麵竟長出晶亮的參花！
而合作社的賬本末頁，添了行朱砂字：“支出：水泥五噸，朱砂十斤。收入：山神護佑，人畜平安。”底下壓著枚拓印——是礦洞口自然形成的參形石紋。
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