白露前的日頭還帶著毒勁，合作社院裡卻架起了八口丈二大鍋。新起的泥灶糊著黃泥，鬆柴在灶眼裡劈啪爆響，蒸得空氣都跟著扭秧歌。曹大林赤膊站在灶台前，古銅色的脊梁淌下油汗，手裡的榆木鏟攪動著鍋裡的參湯，稠得能立住筷子。
“火候差了半指！”曹德海突然吼了一嗓子，煙袋鍋敲得鍋沿鐺鐺響，“參湯冒蟹眼泡就得出鍋，你這都煮成糨糊了！”老頭兒伸手探鍋氣，燙得直甩手，“秋菊！快撤火！”
姑娘麻利地抽出灶膛裡的鬆明子，插進濕沙裡呲呲燜熄。鍋裡的參湯頓時凝成琥珀色的膏體，在日頭下閃著金斑。曲小梅捧著陶罐過來接膏，鼻尖湊近嗅了嗅：“不對，有鐵鏽味——鍋鏟是新的？”
禍根真就出在鐵器上。新打的榆木鏟忘了褪油，鬆木味混著鐵腥全燴進了參膏。三百斤山參熬出的頭鍋膏全廢了，凝成的膏塊黑得像瀝青，掰開了直粘牙。
“敗家啊！”劉二愣子捶胸頓足，“夠換三台拖拉機了！”曹德海卻蹲在廢膏前發呆，突然掰塊膏體扔進嘴裡，嚼得咯吱響：“等等...這味兒...像極了老輩人說的陰參膏！”
炮製房當即改了章程。所有家夥事全換成老物件：陶鍋用井水泡了三天，木鏟拿參湯煮過七遍，連燒火的柴火都得是雷擊木——說是帶天地靈氣。曲小梅翻出祖傳的《炮製經》，羊皮紙上畫著七十二道工序，頭一行就寫著：“忌鐵器，畏腥膻，觸金屬則藥性僵”。
真正的好戲在夜裡。月光從房梁漏下來，照得晾參架像豎著的棺材板。曹大林領著人給參體按摩，手指蘸著獾子油，順著參紋路慢慢撚。說也奇怪，那參在他手裡竟微微發顫，參須無風自動，活像是怕癢癢。
“看參蘆！”秋菊突然低呼。但見參蘆碗裡沁出露珠似的漿液，遇空氣就凝成金燦燦的珠子。曲小梅拿銀針接住珠子，對著燈細看：“是參髓！老話說百年參才出一滴！”
接參髓成了技術活。得用新采的柞樹葉卷成筒，葉尖對著參蘆輕輕嗬氣。參髓受熱流出時，得用骨針引著滴進玉碗裡。劉二愣子手抖接廢了三滴，心疼得直抽自己嘴巴。
蒸參的法子更絕。灶眼不燒明火，埋進燒紅的鵝卵石煨著。鍋蓋得是整塊鬆木摳的，蓋頂鑽九個小孔，噴出的蒸汽能在半空組成參形。有一鍋蒸過了時辰，開蓋時蒸汽噗地竄出，竟在房梁上凝成個拱手作揖的人影！
“參仙顯靈了！”老輩人嚇得直磕頭。曹德海卻舉著油燈細看梁上水痕：“顯個屁！是參糖焦了粘的灰！”
最難的還是炒參。鐵鍋換成砂鍋，熱力不均就得糊底。曹大林想出個妙招：抓把紅小豆墊鍋底，豆子跳參就翻麵。有一鍋炒得正好時，窗外突然炸響拖拉機，驚得整鍋參全僵住了，參體皺得像老太太臉。
“得用老法子！”曲小梅翻出箱籠裡的鹿皮鼓。巴掌大的鼓麵蒙著蛙皮，敲起來悶得像心跳。說也奇，鼓聲裡僵參漸漸舒展，竟比先前還飽滿三分。
陰參膏的重製成了大事。曹大林帶著人進山采露水，專找椴樹葉上的晨露，說那露水帶蜜香。接露的陶罐得是荷葉蓋，太陽出山前就得收工。接了三天才得半罐，熬膏時滿院都是椴樹花香。
膏成那日出了邪事。灶膛火突然轉綠，鍋裡的膏體咕嘟冒泡，泡泡炸開竟是滿屋螢火蟲！曹德海忙往灶裡撒把朱砂，火苗才轉回紅色。開鍋時所有人都傻了眼——膏體澄澈如琥珀，裡頭卻凝著絲絲血紋！
“是參血膏...”曲小梅聲音發顫，“古方裡說這是吊命的寶貝...”
試驗藥效時更驚人。合作社有隻老狗癱了半年，喂勺參血膏竟顫巍巍站起來了！王奶奶的心口疼宿疾，膏藥貼上去不過一刻鐘，掏出懷表一看：停了十年的表針居然重新走字！
曹大林卻盯著膏裡的血紋發呆。他忽然取來日軍留下的實驗記錄，比對著血紋走向，臉色越來越白：“這不是參血——是礦毒凝成的血脈！”
檢測結果嚇癱了所有人。參血膏裡放射性超標百倍，卻詭異地裹著種活性酶，正是之前井水裡發現的那種！林為民哆嗦著翻資料：“小鬼子...是在培養能吸收輻射的參人！”
真相在子夜揭曉。曹大林帶著人挖開毒參坑，順著參須往下刨。在三丈深的凍土層裡，竟挖出具完整的屍骨——白骨心口長著棵參，參須紮進肋骨，參體裡的血紋正是從骨髓裡吸出來的！
“是趙把頭...”曹德海捧著骷髏痛哭，“他這是用身子養參解毒啊...”
重新炮製成了贖罪儀式。所有參膏回爐重煉，摻進趙把頭墳頭的土。曲小梅唱起古老的《安魂調》，每攪動一鍋參膏就撒把紙錢。說也奇，這回熬出的參膏再無血紋，通體澄淨如琉璃。
封壇那日，全屯人捧著參膏壇往山上送。壇子埋進毒參坑底，上頭栽了棵小鬆樹。母熊帶著崽仔來刨坑，往每個壇頂放顆鬆塔。
曹大林獨留了一壇參膏。每夜蘸膏揉心口的疤，那疤漸漸淡成參須狀。有一回林為民偷測他心跳，儀器顯示每分鐘竟隻有三十跳——正常人參在土裡的脈搏數！
合作社賬本添了沉重一頁：“支出：廢參三百斤，朱砂五兩。收入：參血膏三壇，鎮礦功成。”備注欄裡畫著顆心，心裡長著參，參須纏著骷髏——墨跡是用參膏混著墳土寫的，在暗處發著幽幽綠光。
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