孫二癩子的毒計，如同投入池塘的石子，在趙福來等人陰暗的心裡激起了貪婪與惡意的漣漪。然而，他們深知曹大林如今在草北屯如日中天的威望，以及合作社鐵板一塊的凝聚力，直接對參園下手風險太大，容易引火燒身。經過幾次躲在趙福來家那間煙霧繚繞的土坯房裡的密謀，一個更陰險、更毒辣，旨在從內部瓦解、從人心上擊垮曹大林的計劃，被精心炮製出來——製造桃色謠言，汙蔑曹大林與合作社的骨乾、未婚的曲小梅有染！
這個計策可謂惡毒至極。它攻擊的不是有形的參園，而是無形的名譽和尊嚴。在農村，尤其是相對保守的草北屯，男女作風問題是最敏感、也最容易引起輿論風暴的引信。一旦點燃，足以摧毀一個人的威信，撕裂一個家庭的和諧，甚至搞垮一個團結的集體。孫二癩子躲在縣城陰暗的角落裡，遙控指揮，就是要用這盆臟水，潑得曹大林身敗名裂，潑得合作社人心渙散！
謠言，如同瘟疫的種子，被趙福來的表侄和另外兩個被拉攏的、對合作社心懷不滿的懶漢，小心翼翼地、帶著一種扭曲的快意，開始在草北屯最適宜流言滋生的角落裡散播。
起初，隻是些模糊的、帶著神秘色彩的竊竊私語，在井台邊打水的婦人交頭接耳時，在老槐樹下納涼的老頭們吧嗒旱煙的間隙裡，在傍晚端著飯碗蹲在自家門口閒聊的隻言片語中，悄然流傳。
“哎，聽說了嗎？前陣子曹支書帶人去撫鬆學習，可不是光為了學技術……”
“嗯？還有啥？”
“嘖嘖，你是不知道……有人看見啊，曹支書跟曲家那丫頭，曲小梅，在撫鬆那邊，走得可近了……”
“不能吧？小梅那丫頭還沒出門子出嫁），曹支書家裡春桃還懷著娃呢……”
“知人知麵不知心呐！聽說在撫鬆招待所，有人瞅見他倆……住的地方就隔著一堵牆，進出都一塊兒，有說有笑的，可不像一般同誌關係……”
“真的假的？這話可不能亂說！”
這模糊的影子，迅速在有心人的添油加醋和下流想象中，變得具體而“真實”起來。謠言如同滾雪球，越滾越大，越傳越不堪。
有人說，親眼看見曹大林和曲小梅在撫鬆縣城的街上並肩走路，曹大林還幫曲小梅拎了包，兩人靠得極近。
有人說，更邪乎的，是深夜看見曲小梅偷偷從曹大林家後院溜出來，衣衫不整，頭發淩亂。
還有人信誓旦旦地分析，曲小梅一個姑娘家，憑什麼能當上合作社的骨乾，管著參園那麼重要的事？還不是靠了曹支書的“特殊關照”？那分紅，說不定都比彆人多拿一份！
這些惡毒的流言，像無形的毒刺，精準地刺向曹大林和曲小梅最脆弱的地方。它們不需要證據，隻需要人們獵奇的心理和陰暗的揣測，就能迅速發酵，擴散。
流言首先擊垮了曲小梅。
那是一個晌午，陽光正好。曲小梅正在參圃工地上，帶著幾個婦女給新搭建的蔭棚覆蓋最後一批葦席。她心情不錯，一邊麻利地捆紮著席子，一邊跟旁邊的婦人說笑著明年參園擴種的計劃。就在這時，她隱約聽到不遠處兩個正在傳遞葦席的婦人，一邊乾活一邊低聲嘀咕，目光還時不時地瞟向她這邊，眼神裡帶著一種讓她極不舒服的審視和曖昧。
“……可不是嘛，要不咋能那麼上心……”
“……聽說在撫鬆就……”
斷斷續續的話語，像冰錐一樣刺入曲小梅的耳朵。她的笑容瞬間僵在臉上，手下的動作也停了下來。她不是傻子，那些模糊的詞彙和那意味深長的眼神，讓她瞬間明白了這些天屯子裡隱約流傳的那些風言風語，主角竟然是自己和曹支書！
一股熱血猛地湧上頭頂，她的臉頰瞬間變得滾燙，隨即又褪得慘白。委屈、憤怒、羞恥……種種情緒如同海嘯般席卷了她。她感覺周圍所有人的目光都像針一樣紮在她身上，那些平日裡和善的笑容此刻都變得無比可疑。
“你們……你們胡說八道什麼！”曲小梅猛地站直身體，聲音因為極度的憤怒和委屈而尖銳顫抖。
那兩個婦人被她嚇了一跳，臉上閃過一絲慌亂，隨即又故作無辜：“小梅，俺們說啥了？俺們啥也沒說啊……”
“就是，你急啥眼啊……”
這種欲蓋彌彰的態度，更像是在曲小梅流血的心口上又撒了一把鹽。她看著周圍那些或好奇、或同情、或幸災樂禍的目光，隻覺得天旋地轉，眼前發黑。她再也無法在這裡待上一秒鐘！
“哇——”地一聲，積壓的委屈和羞辱如同決堤的洪水，她猛地將手裡編了一半的草簾子摔在地上，捂著臉，哭著衝出了參園，跌跌撞撞地跑回了家，砰地一聲關上了房門，撲倒在炕上，蒙著被子失聲痛哭。任憑她娘在外麵怎麼敲門、怎麼詢問，她隻是哭，一句話也說不出來。她感覺自己的名聲，自己清清白白的人生，都被這盆突如其來的臟水給徹底毀了！她沒臉再見人，沒臉再去合作社，沒臉再去麵對曹支書和春桃姐！
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