那眼神，如同一把淬火的鋼刀，瞬間斬斷了顧長山心中最後一絲猶豫。
他伸手扶住沈桂蘭冰涼的手臂，聲音低沉卻堅定：“彆怕，我在。”
掌心傳來的溫度雖短暫，卻讓沈桂蘭微微一顫。
她沒有掙開，隻輕輕點了點頭。
夜色如墨，沈桂蘭點亮了書房的油燈。
燈火下，她取出一批剛送到府上的大紅嫁衣料子。
這些本是裕豐商行錢掌櫃訂下，要送往府城大戶的喜慶之物。
然而此刻，在沈桂蘭手中，它們即將成為埋葬錢掌櫃的利刃。
她取出五彩絲線，飛針走線，指尖翻飛間，一朵朵寓意吉祥的祥雲瑞鳥便躍然於布麵。
外人看來，這不過是尋常的精美繡活，可隻有顧長山知道，她所用的，是早已失傳的“雙麵異色繡法”。
正麵是富貴花開，反麵，隻需用特製的草藥汁液浸泡，便會顯現出另一番景象——那是被錢掌櫃與縣丞私下侵吞的荒田地界，犬牙交錯的田埂、隱秘的水渠，甚至每一塊地對應的虛報賦稅，都以暗碼的形式，被她一針一線地織進了這喜慶的紋樣之中。
三日後，這批“嫁衣”如期送到了裕豐商行。
錢掌櫃粗略掃了一眼，隻覺繡工比往日更加精湛，滿意地點點頭，便命人打包送走。
他渾然不覺，一張足以讓他萬劫不複的大網，已悄然罩向他的頭頂。
當夜，一道黑影如狸貓般躥上縣衙後庫的牆頭，正是顧長山。
他憑著記憶，避開巡夜的衙役，精準地找到了存放地冊的庫房。
撬開陳舊的銅鎖，一股黴味撲麵而來。
他在昏暗中點燃火折子，迅速從懷中掏出一塊同樣的嫁衣繡樣，用隨身攜帶的藥水浸濕。
幽光下，繡樣背麵的祥雲瞬間褪去，取而代之的是一幅清晰的田畝圖。
顧長山屏住呼吸，將圖樣與庫房裡那本厚重的黃冊一一比對。
圖上每一個標記，都與黃冊上那些被篡改的記錄嚴絲合縫。
鐵證如山！
錢掌櫃勾結縣丞，利用荒年，將朝廷下撥的賑災田地，以極低的價格轉入自己名下，再虛報田畝，層層盤剝，中飽私囊！
顧長山將黃冊複位，熄了火折子，正欲悄然離去，院中卻突然亮起一片火光！
“有賊！抓住他！”一聲爆喝，正是錢掌櫃的心腹，趙三！
顧長山心中一凜，暗道不好，行蹤暴露了！
他來不及多想，轉身便向著後牆衝去。
數支冷箭破空而來，帶著森然的殺意。
顧長山側身躲過幾支，左肩卻傳來一陣撕裂般的劇痛，一支羽箭已深深沒入。
他悶哼一聲，借著衝力翻上牆頭，頭也不回地消失在沉沉的夜幕中。
次日清晨，沈桂蘭正在安撫因顧長山受傷而驚魂未定的女兒秀薇，讓她去村口相熟的藥婆婆那裡采些止血的草藥。
誰知，這一去，竟是羊入虎口。
半個時辰後，趙三那張滿是橫肉的臉出現在顧家門口，手裡拎著的，正是嚇得渾身發抖的秀薇。
“沈娘子，”趙三獰笑著，“錢掌櫃說了，你那朋友顧長山昨夜偷走的東西，隻是其中之一。把剩下的圖樣交出來，否則，你這如花似玉的女兒，可就要去山裡喂狼了！”
沈桂蘭臉色煞白，踉蹌一步，扶住了門框，眼中滿是驚恐與絕望。
她哀求著，哭喊著，仿佛一個被逼到絕路的柔弱婦人。
“我給！我全都給你！求你放了我的女兒！”
她跌跌撞撞地跑回屋內，取出一塊素白的絲帕，當著趙三的麵，用最快的速度在上麵繡著什麼。
趙三隻當她是嚇破了膽，在繡那所謂的“剩餘圖樣”，眼中滿是不屑。
一炷香後，沈桂蘭顫抖著將繡帕交到趙三手中。
“圖……圖樣就在這裡了，求你……”
趙三一把奪過，展開一看，上麵果然是些田畝的線條，他滿意地冷笑一聲，將秀薇往前一推，帶著繡帕揚長而去。
他沒有看見，沈桂蘭在接過女兒的瞬間，眼中一閃而過的、冰冷刺骨的寒光。
那塊繡帕的角縫裡，她用一種極不起眼的顏色，飛快地繡下了一幅微縮的地圖——那是附近山匪經常出沒的幾條隱秘路線！
錢掌櫃拿到繡帕，如獲至寶。
他以為這是顧長山夫婦藏起來的最後底牌，上麵標記著最肥沃的幾塊“無主荒地”。