天剛亮，祠堂外冷得刺骨。
沈永誌跪得太久，雙膝早已沒了知覺，疼得鑽心。
每一次呼吸都像吸進冰渣，喉嚨裡泛著鐵鏽味。
他眼前發黑，身子晃來晃去，要不是心裡一股倔勁撐著，早就倒下了。
突然，一陣撕心裂肺的哭喊打破了寂靜。
“我的兒啊！我的命根子啊！”章氏披頭散發，帶著李翠花幾個平日裡抱團的婦人，一頭撞向祠堂大門，哭得像要斷氣，“孫族老！您行行好！永誌還是個孩子，哪經得起這麼罰！這是要活活弄死他啊！”
李翠花也跟著拍門捶腿，大聲嚷嚷：“是啊族老！孩子不懂事，打兩下罵兩句就行了，哪有這麼往死裡整的！”
“沈桂蘭那個狠心女人，心腸比毒蛇還毒！為了家產，連親兒子都不要了！”
祠堂裡，孫族老聽得太陽穴直跳，臉漲得通紅。
他一晚上沒睡，本就心煩，現在被吵得火冒三丈。
可他是個族老，總不能對幾個女人動手，隻能黑著臉硬扛，任她們哭天搶地。
其實他也覺得這罰得太重了。
可規矩是沈桂蘭提的，他也當眾點了頭。
現在要是改口，以後誰還把他當回事？
正猶豫著，外麵傳來一陣穩重的腳步聲，不急不慢，卻壓過了所有哭喊。
眾人回頭一看，隻見沈桂蘭一手拎一個舊竹籃，臉色平靜地走來。
她一句話不說，整個人像塊鐵板，壓得那幾個鬨事的婦人不由自主往後退了半步。
孫族老歎了口氣，親自打開了門。
沈桂蘭走進祠堂，把竹籃放在供桌邊上。
籃子裡是一碗還冒著熱氣的粗糧飯，和一雙新草鞋。
她沒看兒子，先對著祖宗牌位深深拜了一拜，然後開口，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：“列祖列宗在上，我兒子沈永誌犯了家規，我做母親的沒管好，絕不替他求情。”
說完，她端起飯碗，走到沈永誌麵前。
“但他是我生的，我不能看著他餓死。”
話落，她竟在所有人麵前，慢慢跪了下來，和兒子平視。
這一跪，全場鴉雀無聲，連章氏都忘了哭。
沈桂蘭舀起一勺飯，送到兒子乾裂的嘴邊，語氣平靜：“吃一口。這是娘的心意。”
沈永誌愣愣地看著母親，眼裡全是血絲，可還是張了嘴，把那口粗糙的飯咽了下去。
飯難以下咽，可咽下去後，胃裡卻湧起一股暖意，差點讓他哭出來。
喂完一口，她放下碗，拿起草鞋遞過去：“跪完三天，自己穿上鞋，走回家。這是沈家的規矩。”
一碗飯，一雙鞋，一邊軟，一邊硬。
做完這些，她站起身，目光掃過所有人，一字一句地說：“我今天罰他，不是恨他，是要讓他明白，也讓全村人明白——養兒子，不是為了養老送終、還債頂罪，是要教他挺直腰杆，堂堂正正做人！”
這話像錘子砸在地上，震得人心發顫。
孫族老身子一抖，看著沈桂蘭筆直的背影，眼裡滿是震動。
他低聲問：“桂蘭，就不能……少罰一天？”
“不能！”沈桂蘭斬釘截鐵，“族老，饒他一次，他就敢再偷一次；放他一回，他就敢再騙一回。日子久了，他就會變成一個偷雞摸狗、滿嘴謊話的廢物！到那時，我怎麼對得起他死去的爹？”
她話音未落，門口傳來拐杖敲地的聲音。
林婆婆扶著秀薇走進來，默默把一床舊棉被蓋在沈永誌身上，然後看著沈桂蘭，點頭道：“好孩子，你這一跪，跪出了規矩，也跪出了人心。這村子，是該立立規矩了。”
連林婆婆都站出來說話，章氏知道鬨不下去了。
她狠狠瞪了沈桂蘭一眼，轉頭就走，邊走邊大聲嚷嚷：“大家看清楚了！她就是做戲！其實是想逼死親兒子！我可憐的孫子啊！”
很快，村裡就傳開了更難聽的話——“沈桂蘭嫌兒子拖累，正逼族老把他趕出宗族！”