張南南蹲在青石板路上，用樹枝反複勾畫著“之乎者也”四個字。暮春的雨絲沾濕了他的粗布長衫，硯台裡的墨汁混著雨水暈開，在地上洇出一片灰黑。不遠處的破廟裡，阿潤正踮著腳往灶膛裡添柴，火光映得少年清瘦的側臉忽明忽暗。
“南南哥，該吃窩窩頭了。”阿潤端著個豁口的陶碗跑過來，碗裡飄著淡淡的麥香，“我哥說，明天縣試就要開場，你可得攢足力氣。”
張南南抬頭時，雨珠順著他的發髻滴進眼裡。他其實不是這個時代的人——三個月前，他還在圖書館裡啃《古代科舉製度》，一陣突如其來的眩暈就讓他成了明朝江南小鎮上的孤童張南南。原主父母雙亡，隻留下一間漏雨的土屋，若不是鄰居阿才哥收留，他早就餓死街頭了。
“潤兒，你說我真的能行嗎？”他的聲音帶著遲疑，指尖在“四書”兩個字上反複摩挲。穿越前他雖是曆史係高材生，可那些佶屈聱牙的八股文，比文言文閱讀理解難上百倍。
阿潤把一個溫熱的窩窩頭塞進他手裡，黑亮的眼睛裡滿是篤定：“肯定行！你背《論語》時連先生都點頭呢。再說，我幫你抄的範文都記熟了吧？”
張南南望著少年凍得發紅的耳朵，心裡一陣發燙。阿潤才十三歲，比他這個“穿越者”還矮半個頭，卻總能在他氣餒時遞上最實在的安慰。這三個月來，是阿潤每天幫他挑水劈柴，是阿潤偷偷把阿才哥做零工賺的銅錢塞給他買筆墨，更是阿潤憑著在縣學打雜的便利，幫他抄來了曆年童生試的範文。
“都記熟了。”張南南咬了口窩窩頭，粗糧的乾澀在舌尖蔓延，卻讓他莫名生出一股力氣，“明天，咱們去見真章。”
一、縣試前夜的準備
縣試前一天，阿潤帶來了個油紙包，裡麵是件半舊的藍布襴衫。“這是我哥年輕時考童生穿的，”少年的手指在衣襟上摩挲著，像是在觸碰什麼寶貝，“他說穿這個能沾沾喜氣。”
張南南展開襴衫，布料雖有些磨損，卻漿洗得乾乾淨淨，領口處還繡著朵小小的蘭草。他突然想起阿才哥——那個沉默寡言的鐵匠，每次見他背書，總會默默往他懷裡塞兩個銅板，眼裡的期許比誰都深。
“對了，還有這個。”阿潤又掏出個小布包，裡麵是幾塊墨錠和一疊裁好的宣紙，“先生說縣試要考三場，第一場考經義，第二場考論策，第三場考詩賦。每場都要寫夠三百字，寫錯一個字就可能被黜落。”
張南南拿起墨錠，在硯台上慢慢研磨。墨香混著窗外的桂花香飄進來，讓他想起穿越前的考場——雖然沒有這般莊嚴肅穆，可那種對未來的憧憬，竟是一模一樣的。
“潤兒，你說考官會出什麼題？”他忍不住問。穿越前的曆史知識告訴他，明朝童生試多從《四書》裡出題，可具體到這江南小縣，又會有什麼偏好？
阿潤蹲在他身邊，數著手指念叨：“前三年分彆考了‘學而時習之’‘有朋自遠方來’‘溫故而知新’，都是《論語》裡的句子。我猜今年說不定會考‘吾日三省吾身’。”
張南南眼睛一亮。他確實在阿潤抄的範文裡見過這題目的寫法，雖不算最擅長，卻也能寫出幾分新意。“好，我今晚再把這篇範文溫三遍。”
夜深時，破廟裡的油燈還亮著。張南南借著微弱的光，一遍遍地默寫範文，阿潤就趴在旁邊的草堆上打盹，手裡還攥著塊準備給他擦汗的麻布。月光從窗欞漏進來，在宣紙上投下細碎的影子，像極了他穿越前圖書館裡的燈光。
二、考場外的風波
縣試當天寅時，張南南就被阿潤拽著往縣衙趕。天邊剛泛起魚肚白，衙門前的空地上已經擠滿了人。有白發蒼蒼的老童生，手裡拄著拐杖還在背《孟子》；有十五六歲的少年，被父母圍著整理衣襟；還有像他一樣的孤童，縮在牆角裡緊張地搓著手。
“南南哥，你看那邊。”阿潤突然扯了扯他的袖子。隻見幾個穿著綢緞長衫的少年被家丁簇擁著走來，為首的胖子手裡把玩著塊玉佩，眼角的餘光掃過眾人時，帶著毫不掩飾的傲慢。
“那是李鄉紳家的公子，”阿潤壓低聲音，“聽說早就買通了考官，這次來就是走個過場。”
張南南心裡一沉。他在史書裡讀過科舉舞弊的記載，卻沒想到會親眼見到。阿潤像是看穿了他的心思，用力拍了拍他的胳膊：“彆怕，咱們憑真本事考。先生說，主考官王大人是個清官。”
正說著，縣衙的鼓響了三聲，兩扇朱漆大門緩緩打開。考生們排著隊，依次接受搜身。張南南看到差役們仔細檢查著每個人的衣襟、袖口，連頭發裡都要摸一遍，防止有人夾帶小抄。
“下一個。”差役的聲音帶著不耐煩。張南南深吸一口氣，走上前張開雙臂。差役的手在他的襴衫上摸索著，摸到懷裡的墨錠時停了停。
“這是什麼？”差役瞪起眼睛。
“是墨錠，大人。”張南南儘量讓自己的聲音平穩，“考生總要帶筆墨。”
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