出發去草原的那天，天還沒亮透，尚朝都城的街道上隻有零星幾個趕早集的攤販，挑著擔子的腳步聲在青石板路上敲出清脆的回響。崔燦燦起得比南南還早，在廚房把最後一包桂花糕裝進油紙袋——這是她特意多做的，想著南南路上嘴饞，也能分給蕭凜的隨從們嘗嘗。院角的石榴樹在晨霧裡暈出淡淡的青影，前幾日剛謝的海棠樹下，新冒的綠芽沾著露水，像是悄悄替他們守著小院的舊時光。
“媽媽，蕭叔叔的馬車到了嗎？”南南揉著眼睛跑出來，身上穿的新棉衣是崔燦燦用蕭凜送的江南絲綢做裡子，外麵縫了厚實的棉布，領口還繡著他喜歡的小太陽圖案。他手裡緊緊攥著阿潤送的小羊布偶，布偶的羊毛被他摩挲得軟乎乎的，耳朵尖上還沾著幾根沒拍掉的棉絮。
崔燦燦笑著替他理了理歪掉的衣領，指尖觸到他溫熱的耳垂：“彆急，蕭叔叔說卯時初到，現在還差一刻鐘呢。來，把這個暖手爐揣好，草原上比咱們這兒冷，路上彆凍著。”她把銅製的暖手爐塞進南南懷裡，爐身上刻著纏枝蓮紋，還是上次蕭凜送的，裡麵裝的銀絲炭能暖大半天。
話音剛落，院外就傳來馬車軲轆碾過石子路的聲音，跟著是蕭凜爽朗的喊聲：“南南，準備好了嗎？咱們要出發咯！”
南南眼睛一亮，提著布偶就往門外跑，崔燦燦拎著行李跟在後麵，就見院門口停著兩輛寬敞的馬車。前麵那輛的車廂是深棕色的，車窗掛著厚棉簾，車轅兩側各掛著一盞羊角燈；後麵那輛裝著行李和給草原部落首領帶的禮物，幾個隨從正忙著把最後一個木盒搬上車。蕭凜穿著一身墨色的勁裝，腰間係著鑲銀的腰帶，比上次見時少了幾分錦袍的華貴，多了些趕路的利落。
“蕭叔叔！”南南撲過去，蕭凜彎腰把他抱起來，故意晃了晃：“喲，我們南南今天精神頭足啊！是不是昨晚沒睡著，光想著草原了？”
南南臉一紅，把臉埋在蕭凜頸窩，小聲說：“才沒有呢，我睡得可香了！”可他攥著布偶的手卻緊了緊，崔燦燦看了忍不住笑——昨晚她起夜時，還看見南南趴在窗邊，對著月亮嘀咕“草原的星星會不會比這個亮”。
蕭凜抱著南南往馬車走，回頭對崔燦燦說：“燦燦，你坐前麵的車廂，裡麵鋪了厚氈子，還有暖爐，路上能舒服些。咱們這次走的是官道，雖說是趕路，也會儘量走慢些，不會太顛簸。”
崔燦燦點點頭，跟著鑽進車廂。裡麵果然寬敞，靠窗的位置鋪著羊毛氈，中間擺著一張小幾，幾上放著茶壺和點心，角落裡還堆著一摞書——有給南南看的《山海經》，還有幾本記錄草原風土人情的冊子。南南被蕭凜放在氈子上，立刻爬過去翻書，手指點著《山海經》裡的插畫：“蕭叔叔，草原上有沒有像這個一樣的奇獸啊？”
“草原上有比這更有意思的呢！”蕭凜坐在他身邊，拿起一本泛黃的冊子，指著上麵的圖畫說，“你看，這是草原上的‘風馬’，跑起來比咱們都城的馬快十倍，毛發是淡金色的，在太陽底下看，像裹著一層光。還有草原上的雄鷹，能飛得比雲彩還高，能看見幾裡外的小耗子。”
南南聽得眼睛都直了，把小羊布偶放在腿上，湊過去盯著冊子：“那我能看見風馬嗎？我能摸一摸雄鷹嗎？”
“隻要咱們運氣好，都能看見。”蕭凜笑著揉了揉他的頭發，“不過雄鷹性子烈，可不能隨便摸，得等草原上的牧民教咱們怎麼跟它親近才行。”
馬車緩緩動起來，車輪碾過街道的聲音漸漸變得平穩。崔燦燦靠在窗邊，撩起一點棉簾往外看，晨霧慢慢散了，朝陽從城牆後麵爬出來，把都城的屋頂染成橘紅色。她想起三個月前剛到尚朝時，也是這樣坐在馬車上，心裡滿是忐忑，如今看著身邊興奮的南南，看著窗外熟悉的街道，忽然覺得這三個月的日子，像是過了很久，又像是眨眼就過——久到足夠讓南南忘記手機，愛上這裡的生活；快到讓她還沒來得及細品小院的海棠香，就要帶著南南去更遠的地方。
“媽媽，你看！”南南突然拉了拉她的衣袖，指著窗外，“那是阿潤家的書院！阿潤是不是在裡麵讀書呀？”
崔燦燦順著他指的方向看，果然看見不遠處的書院門口，幾個穿著儒衫的學生正往裡走，門口的老槐樹還是老樣子，枝椏伸得老遠。她笑著點頭：“是啊，阿潤現在肯定在跟先生讀書呢，等咱們從草原回來，就能看見她了。”
南南點點頭，又低下頭摸了摸小羊布偶：“我要把草原上的事都記下來，回來講給阿潤聽，還要給她畫風馬和雄鷹。”
馬車走了約莫兩個時辰，到了都城外的驛站，蕭凜讓人停下馬車，說要在這裡歇腳，讓馬兒喝點水、吃點草料。南南早就坐不住了，一聽說要下車，立刻拉著蕭凜的手往外跑。驛站的院子裡有幾棵老柳樹，柳條垂到地上，風一吹就輕輕晃，幾個趕車的車夫正坐在樹下喝茶，看見蕭凜，都笑著打招呼：“蕭掌櫃，又要去草原啊？”
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“是啊，這次帶這孩子去見見世麵。”蕭凜指了指南南，南南立刻對著車夫們鞠了一躬，脆生生地說：“叔叔們好！”
車夫們都被他逗笑了，一個絡腮胡的車夫從懷裡摸出一顆糖，遞給南南：“這孩子真乖，來，吃顆糖，甜絲絲的。”
南南看了看崔燦燦，崔燦燦點點頭，他才接過糖，小聲說：“謝謝叔叔。”
蕭凜和車夫們聊了幾句，無非是問路上的天氣、有沒有劫匪，崔燦燦則帶著南南在驛站的水井邊洗手。井邊有個石槽，裡麵的水是剛打上來的，涼絲絲的，南南把小手泡在裡麵，忽然指著遠處的田埂喊：“媽媽，你看！有牛！還有小羊！”
崔燦燦順著他指的方向看，田埂上有個老農牽著一頭黃牛，後麵跟著幾隻小羊，正慢悠悠地往前走。南南看得入了迷，嘴裡小聲嘀咕：“草原上的牛和羊，是不是比這個大呀？”
“草原上的牛羊成群，比這個多得多呢。”崔燦燦蹲下來，幫他擦乾淨手，“等咱們到了草原，一眼望過去，全是綠油油的草，牛羊在草裡走，像撒在綠毯子上的白珠子和黑珠子。”
南南想象著那個畫麵，嘴角忍不住翹起來，把剛得到的糖塞進嘴裡，甜絲絲的味道在舌尖散開，他覺得比媽媽做的桂花糕還甜——因為這糖裡，好像裹著草原的期待。
歇了半個時辰，馬車又出發了。接下來的幾天，他們都是白天趕路，晚上在驛站歇腳。南南一開始還覺得新鮮，每天趴在車窗邊看風景，看見田地裡的莊稼、路邊的野花、飛過的小鳥，都要嘰嘰喳喳地問半天。可到了第三天，他就有點坐不住了，早上起來時，眼睛下麵還有淡淡的黑眼圈。
“怎麼了南南，是不是昨晚沒睡好？”崔燦燦幫他整理行李時，看見他揉著眼睛，精神頭不如前幾天。
南南點點頭，小聲說：“馬車晃得我有點暈，而且……我想阿潤了，還想石雯姐姐。”他把小羊布偶抱在懷裡，布偶的耳朵被他捏得變了形，“我還想咱們小院的海棠花，不知道花落了沒有。”
崔燦燦心裡一軟，坐在他身邊，把他摟進懷裡：“南南乖，咱們再走兩天就能到草原了。等到了草原，咱們就能騎馬、看星星，還能認識新的小朋友。至於阿潤和石雯姐姐，咱們從草原回來，就能見到她們了，到時候你給她們帶草原的禮物，她們肯定會很高興的。”