暮春時節的江南，暮色像浸了墨的棉絮，慢悠悠鋪滿青石板路。張南南牽著蕭冷的手，剛踏過巷口那座爬滿青苔的石橋，就見自家院門上掛著的銅鈴輕輕晃了晃，細碎的“叮鈴”聲裡，崔燦燦抱著一摞剛漿洗好的藍布衣裳，從月亮門裡迎了出來。
“可算回來了！”崔燦燦的聲音帶著現代女子特有的直接，她伸手幫蕭冷拂去肩上沾著的槐花瓣，眼角彎成了月牙，“方才石雯收到一封京城來的信，正坐在堂屋等你們呢，臉色瞧著喜滋滋的，定是有好事。”
南南一聽“京城”二字，眼睛立刻亮了。他今年十七歲，現代的高中生，當前的翩翩少年，此刻正往堂屋跑，布靴踩在青石板上發出“噠噠”的響：“是不是姨母的父親要去京城啦？我還沒去過呢！”
蕭冷小丫頭跟在後麵，蹦蹦跳跳的，手裡還提著給石雯娘親帶的桂花糕——石雯素愛甜食，今早他義父特意帶他們繞去巷口的“福源齋”買的。剛走進堂屋，就見石雯正捧著一封信紙，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣，眼眶微微泛紅，嘴角卻揚著笑。
“姨母！”南南走到石雯身邊，仰看她，“信上寫什麼啦？是不是京城有消息？”
石雯這才回過神，把信紙疊好放進錦盒，聲音裡滿是暖意：“你應該稱呼外祖父，是我父親的信。他說下月是他六十大壽，讓我們一家去京城團聚，還說……想親眼見見你和冷兒。”
“京城！”南南興奮得跳了起來，抓著蕭冷的胳膊晃個不停，“冷冷你聽見沒？我們要去京城啦！聽說京城有可高可高的城樓，還有賣糖畫的、捏麵人的，比咱們江南熱鬨多了！”
蕭冷笑著點頭，將桂花糕遞到石雯麵前：“娘，這是給您買的桂花糕，還熱著呢。既是外祖父的壽宴，我們很高興前往。”
石雯接過食盒，掀開蓋子就聞到濃鬱的桂花香，她欣慰地看著蕭冷：“還是冷兒想著娘親。我剛正想跟你們說，燦燦，你也跟我們一起去吧。你我好姐妹，我父親也常念叨你，正好趁這個機會，去京城好好玩玩。”
崔燦燦正站在門邊，手裡還攥著衣角，聞言愣了一下，隨即臉上飛起紅霞，有些不好意思地說：“這……會不會太麻煩了？都走了，府裡怎麼辦？”
“傻姐姐，”石雯拉過她的手，掌心暖暖的，“家裡的事好說，夥計們會幫我們照看。父親盼著見我們呢，你不去，他該失望了。”
南南也湊過來，拽著崔燦燦的袖子晃了晃：“媽媽，你就跟我們一起去吧！到了京城，我帶你去吃最好吃的糖畫，還要跟你一起去看城樓！”
崔燦燦被他逗笑了，點了點頭：“好，那我就跟你們一起去。”
“太好了！”南南歡呼一聲，突然像是想起了什麼，又拉著石雯的衣角，眼神裡滿是期待，“姨母，那……阿潤能跟我們一起去嗎？阿潤說他長這麼大，還沒去過京城呢，要是能去，他肯定特彆開心！”
石雯聞言，忍不住笑了。她知道南南口中的阿潤——是巷尾鐵匠鋪的兒子，性子憨厚，和南南、還有阿才最要好了，三人天天黏在一起學習，掏鳥窩、摸魚蝦，好得像親兄弟。她故意逗南南：“隻帶阿潤嗎？那阿才要是知道了，該跟你鬨彆扭了吧？”
南南一拍腦袋，恍然大悟：“對哦！我怎麼把阿才忘了！姨母，那阿才也一起去好不好？我們三個要是能一起去京城，肯定特彆有意思！”他說著，還用力點頭，生怕石雯不同意。
石雯看著他急切的樣子，笑著點頭：“好，都帶。不過得先跟阿潤和阿才的爹娘說一聲，畢竟路途遠，得讓他們放心才行。”
“我去說！我去說！”南南立刻跑了起來，轉身就往外去，蕭冷連忙跟上去，說道：“哥哥，慢點跑，冷兒也要去！”
看著一大一小兩個孩子的背影，石雯和崔燦燦相視而笑。堂屋窗外，夕陽正透過梧桐葉的縫隙灑進來，在青磚地上投下細碎的光影，空氣中彌漫著桂花糕的甜香，還有一絲對京城的期待，悄悄在心裡發了芽。
臨行前夜：燈下打包
當晚，堂屋裡的油燈亮到了深夜。石雯坐在案前，正將幾件新做的衣裳疊進木箱裡——一件月白色的襦裙是給崔燦燦的，領口繡著細碎的蘭草；一件寶藍色的圓領袍是給蕭凜的，針腳細密，襯得他愈發挺拔；還有三件淺灰色的短打，是給南南、阿潤和阿才的，方便他們路上活動。
崔燦燦坐在一旁，正幫著整理行李，手裡拿著一雙新做的布鞋，鞋麵繡著小小的虎頭：“石雯，這雙鞋給南南穿，他總愛跑，舊鞋容易磨破。”
石雯接過布鞋，摸了摸鞋底，厚厚的千層底，針腳密密麻麻：“燦燦你的手藝越來越好了，南南要是知道你給他做了新鞋，肯定開心壞了。”
正說著，門外傳來一陣腳步聲，蕭冷帶著南南、阿潤和阿才走了進來。阿潤手裡捧著一個小小的木盒，裡麵裝著他爹給他的一把小匕首，說是路上防身用；阿才則背著一個布包，裡麵裝著他娘給的幾塊桂花糕，還熱乎著。
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“姨母，阿潤和阿才爹娘都同意了！”南南跑到石雯麵前，臉上滿是得意，“阿潤爹娘還說，讓我們路上聽姨母的話，不許生事。”
阿潤憨厚地笑了笑，撓了撓頭：“我爹說，到了京城要好好祝壽，不能給姨母添麻煩。”
阿才也用力點頭，把布包遞到石雯麵前：“姨母，這是我娘做的桂花糕，您路上餓了可以吃。”
石雯看著三個孩子，心裡暖暖的：“好，姨母知道了。你們三個路上要互相照應，不許吵架，知道嗎？”
“知道啦！”三個孩子異口同聲地回答，聲音響亮，震得油燈的火苗都晃了晃。
老爺蕭凜這時開口道：“夫人，我已經跟鏢局的人約好了，明天一早他們會來接我們，走運河的船也訂好了，順流而下，大概十日就能到京城。”
石雯點了點頭：“辛苦你了，老爺。路上的盤纏我已經準備好了，都放在這個錦袋裡，你收著，路上用起來方便。”她說著，將一個繡著牡丹的錦袋遞給蕭凜。
蕭凜接過錦袋，鄭重地放進懷裡：“夫人放心，我會保管好的。”
當晚，南南、阿潤和阿才擠在一張床上，興奮得睡不著覺，小聲地聊著京城的樣子。阿潤說，他聽說京城的城樓比江南的塔還高，站在上麵能看到千裡之外；阿才說，他聽說京城的糖畫能畫成龍的樣子，又大又甜；南南則說，他要跟外祖父學騎馬，還要帶他們去看京城的夜市，聽說夜市裡什麼好吃的都有。
直到夜深了，三個孩子才漸漸睡著，嘴角還帶著笑，像是已經夢到了京城的熱鬨景象。
運河行舟：初遇風波
第二天天還沒亮，鏢局的人就到了。為首的是一個身材高大的漢子，姓王，臉上留著絡腮胡，看著凶巴巴的，說話卻很和氣：“石夫人，蕭老爺，船已經在碼頭等著了，咱們這就走吧。”
石雯點了點頭，帶著眾人往外走。南南、阿潤和阿才背著小包袱，蹦蹦跳跳地跟在後麵，眼睛裡滿是期待。崔燦燦則幫著石雯提著一個小木箱，裡麵裝著路上要用的衣物和藥品。