老人手腕輕轉，琥珀色的糖稀順著勺尖緩緩流淌，在青石板上勾勒出流暢的弧線。起初隻是幾道簡單的彎，可隨著勺子起落，龍首的輪廓漸漸清晰——圓睜的龍眼用黑芝麻點出，蜿蜒的龍身綴著細密的鱗片，連龍尾末梢的飄帶都帶著靈動的弧度。南南、阿潤和阿才湊在跟前，眼睛瞪得溜圓，連大氣都不敢喘，生怕驚擾了這即將成形的“糖龍”。
“成了！”老人將竹簽穩穩插在糖龍下方，輕輕一撬，完整的糖龍便提了起來，陽光灑在糖稀上，泛著晶瑩的光澤，甜香也隨之飄得更遠。南南迫不及待地接過，小心翼翼地咬了一口龍尾，脆生生的糖衣在嘴裡化開，甜意瞬間漫到心底，他眯起眼睛，滿足地喟歎：“比江南的糖畫甜多啦！”
阿潤和阿才看得眼饞，蕭凜笑著掏出銅錢，給兩人各買了一隻糖兔。阿才剛拿到手就咬了一大口，糖渣沾在嘴角，像沾了圈白胡子，崔燦燦見了，忍不住掏出帕子替他擦掉，打趣道：“慢些吃，沒人跟你搶，仔細噎著。”阿才不好意思地撓撓頭，嘴裡含著糖，含糊地應了聲“知道啦”。
幾人正圍著糖畫攤說笑，不遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著清脆的鈴鐺響。南南好奇地抬頭望去，隻見三匹棗紅色的駿馬從街那頭奔來，為首的是個身著墨色錦袍的少年，腰間係著玉扣，發間束著銀冠，麵容俊朗，隻是眉宇間帶著幾分焦急。他身後跟著兩個隨從，手裡各提著一個精致的木盒，顯然是趕路的模樣。
就在駿馬即將經過糖畫攤時，那少年突然勒住韁繩，馬兒人立而起，發出一聲長嘶。南南嚇得往後退了一步，手裡的糖龍差點掉在地上。蕭凜立刻將他護在身後，目光警惕地看向那少年——這少年的衣著打扮絕非尋常百姓，腰間的玉佩更是成色極佳的暖玉，一看便知是京城權貴之家的子弟。
“抱歉，嚇到諸位了。”少年翻身下馬，動作利落，他快步走到蕭凜麵前，拱手致歉，語氣誠懇，“方才急於趕路，未曾留意前方有人，還望海涵。”說罷，他的目光掃過眾人，當落在石雯身上時，突然頓住，眼神裡滿是驚訝，“石……石雯姐姐？”
石雯也是一愣，仔細打量著眼前的少年，片刻後才認出他，語氣帶著幾分不確定：“你是……子瑜？”
“是我！”少年眼中瞬間亮了起來，快步上前，又行了一禮，“真的是石雯姐姐！我是沈子瑜啊，小時候在外祖父府裡，你還教過我寫毛筆字呢！”
這話一出，石雯徹底記了起來。沈子瑜是她母親遠房妹妹的兒子，也就是她的表弟，小時候常跟著母親來外祖父府裡做客。那時候沈子瑜才五六歲，總愛跟在她身後“姐姐”長“姐姐”短，還總把寫壞的字帖藏起來，怕被先生罰。後來沈子瑜隨父母回了京城，兩人便再也沒見過，算下來已有十餘年。
“真是子瑜啊，”石雯臉上露出笑意，走上前仔細看著他，“都長這麼高了，若不是你先認出我，我還真不敢認。你怎麼會在這裡？”
沈子瑜歎了口氣，臉上的焦急又多了幾分：“我奉父親之命，去江南采買些絲綢，本想早日趕回京城，給外祖父祝壽，可昨天路過前麵的林子時，不慎把給外祖父準備的壽禮弄丟了——那是一對和田玉如意，是父親特意尋來的，若是找不回來，父親定會責罰我。”他說著，語氣越發沮喪，眉頭也緊緊皺了起來。
南南聽到“外祖父”三個字，湊了過來，仰著小臉問：“子瑜哥哥，你的外祖父，是不是也在京城呀？我們也要去京城給外祖父祝壽呢！”
沈子瑜看向南南，又看了看蕭凜和崔燦燦，石雯連忙介紹：“這是我的夫君蕭凜，這位是我的好姐妹崔燦燦，這兩個孩子是南南和蕭冷，還有這兩個是南南的朋友，阿潤和阿才。我們正要去京城，給我父親過六十大壽。”
“原來如此！”沈子瑜眼睛一亮，對著蕭凜拱手道，“蕭姐夫好！崔姐姐好！”又笑著摸了摸南南的頭，“這麼說，我們還是同路呢！隻是我現在得先去找壽禮，不然實在沒臉回京城見外祖父。”
蕭凜聞言，思索片刻，開口道：“沈公子，前麵的林子多有岔路，且常有野獸出沒，你隻帶兩個隨從，尋人多有不便。我們正好要往京城去，路上也能幫你留意一二，不如一同前行？”
沈子瑜聞言大喜，連忙道謝：“多謝蕭姐夫！若是能找回壽禮，子瑜定有重謝！”
石雯也點頭道：“都是自家人，說什麼謝不謝的。你也彆太著急，說不定壽禮隻是被哪個樵夫撿走了，慢慢找總能找到。”
幾人商量定了，便一同往客棧走去。王鏢頭早已將馬匹牽到客棧後院的馬廄，還點好了一桌飯菜，見眾人回來，連忙迎了上去：“夫人，老爺，這位是？”
“這是我的表弟沈子瑜，正好同路，便一同前行。”石雯解釋道。王鏢頭點了點頭，引著眾人進了包廂。
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飯菜很快端了上來，有香噴噴的紅燒肉、鮮嫩的清蒸魚、酥脆的炸丸子，還有幾樣清爽的素菜，都是江南常見的菜式。沈子瑜一路趕路，早已饑腸轆轆，拿起筷子便吃了起來，一邊吃一邊讚歎：“還是江南的菜合胃口，京城的菜總覺得少了點鮮味。”
南南嘴裡塞著丸子，含糊地說：“子瑜哥哥，京城是不是有很多好吃的？我聽人說，京城的烤鴨特彆香，還有糖葫蘆，一串能有好大一串！”
沈子瑜笑著點頭：“是啊，京城好吃的可多了！烤鴨要去‘全聚德’，外皮酥脆，蘸著甜麵醬，卷著薄餅吃，彆提多香了；糖葫蘆有山楂的、葡萄的、山藥的，冬天的時候，外麵裹著一層糖霜，又酸又甜。等到了京城，我帶你們去吃！”
阿潤聽得眼睛發亮，放下筷子問道：“子瑜哥哥，京城的城樓真的比江南的塔還高嗎？站在上麵能看到很遠的地方嗎？”
“那是自然！”沈子瑜放下筷子，比劃著說，“京城的正陽門城樓，有三層那麼高，站在上麵，能看到大半個京城呢！城牆上的磚塊，都是幾百年前留下來的，又大又厚，聽說以前是為了抵禦外敵用的。”
阿才也湊過來，好奇地問：“那京城有夜市嗎？夜市裡是不是什麼都有賣的？”
“當然有！”沈子瑜說得興起，“京城的夜市在東華門附近，一到晚上就特彆熱鬨，有賣小吃的、賣玩具的、還有說書的、唱曲的。我小時候常跟著父親去夜市，每次都能玩到半夜才回來。”
三個孩子聽得心馳神往，恨不得立刻就能飛到京城。蕭冷坐在一旁，安靜地聽著，偶爾夾一筷子菜，眼神裡也帶著幾分期待——她雖然不像南南他們那樣活潑，但也對京城充滿了好奇。
崔燦燦看著孩子們的模樣，笑著對石雯說：“看來咱們這趟京城之行，定能玩得很開心。”
石雯點頭笑道：“是啊，有子瑜帶路，咱們也能少走些彎路。隻是子瑜的壽禮還沒找到，得多留意些。”
飯後，眾人在客棧歇了半個時辰，便準備繼續趕路。沈子瑜的隨從已經去附近打聽壽禮的消息，回來卻說，昨天有樵夫看到幾個形跡可疑的人，背著一個木盒往西邊的山裡去了。
“西邊的山？”沈子瑜皺起眉頭，“那山裡有很多獵戶，還有些山賊，若是壽禮被山賊搶了，可就麻煩了。”
蕭凜思索道：“既然有線索，我們便往西邊的山去看看。王鏢頭，你帶著鏢局的人，先護著石雯她們往京城方向走，我跟沈公子去山裡找壽禮，找到後便趕上來與你們會合。”
王鏢頭連忙點頭：“老爺放心，我定會保護好夫人和孩子們。”
石雯卻有些擔心：“你跟子瑜去山裡，會不會有危險？不如多帶幾個人去。”
蕭凜握住她的手，安撫道：“放心，我功夫尚可，子瑜的隨從也會些拳腳，不會有事的。你們先往前走，我們很快就會趕上。”