明明是清晨，柳家莊的狀元府邸卻全然沒了新科及第時的清貴雅致，倒像個喧鬨的市集。
庭院裡，幾張從各家湊來的桌椅板凳胡亂擺放著，圍坐著一群衣著各異的鄉裡鄉親。
正當中，一個穿著醬紫色織金錦緞襖裙、頭上插著明晃晃兩支赤金點翠鳳頭釵的老婦人，正被眾星捧月般簇擁著，唾沫橫飛。她便是柳文才的母親——柳老夫人。
柳老夫人紅光滿麵，刻意將袖子高高挽起，露出腕子上沉甸甸的一對足金雕花大鐲子，手指時不時就撫上去摩挲兩下，仿佛那冰涼的金屬能給她源源不斷的熱度。
她聲音拔得又高又尖，帶著一種刻意為之的炫耀：“……可不是嘛！老身早就說過，我們家文才，那是天上的文曲星下凡！瞧瞧，這不就應驗了？金鑾殿上，陛下親口點的狀元郎！那是陛下跟前頂頂得意的人兒！”
她環視一圈，享受著眾人豔羨的目光，愈發得意，下巴抬得老高：“你們是沒瞧見，那日宮裡的陣仗！陛下看著我們文才，那是滿眼歡喜，當場就說了，要把最尊貴的嫡公主嫁給我們家文才！那是上趕著的！知道不？上趕著要把金枝玉葉塞進我們柳家大門！”
旁邊幾個婦人忙不迭地附和：“哎喲喲！柳老夫人，您這可是天大的福氣啊！”
“文才中狀元，娶公主，嘖嘖，咱們柳家莊祖墳冒青煙了！”
“老夫人您以後就是公主的婆母了，那得是多大的體麵！”
一片奉承聲中，坐在角落的一個穿著半舊藍布褂子的李老太，慢悠悠端起桌上一個看起來頗為精致的玉石茶杯，眯著眼，借著光仔細端詳著杯壁的紋路，仿佛在鑒定真偽。
她兒子考了三十年連個童生試都沒過，平日裡最是看不慣柳老太這副小人得誌的模樣。她撇撇嘴，涼颼颼地開口：“娶公主娘娘，自然是潑天的富貴榮華。不過啊，老姐姐，我可聽說那金枝玉葉，打小在蜜罐裡泡大的，養尊處優慣了，那脾氣……嘖嘖，怕是不好伺候吧？您這婆母，怕是也不好當。”
這話像根小刺，紮得柳老夫人臉上的得意僵了一下。她立刻重重哼了一聲，伸手扶了扶頭上那支分量十足的金釵，仿佛那金釵能給她撐腰似的，聲音陡然拔高：“笑話！進了我柳家的門，那就是我柳家的人！老身是她的婆母，是她的天！她一個婦道人家，再尊貴能如何？還能反了天不成？伺候夫君，孝敬婆母，那是她的本分！”
李老太眼皮都沒抬，依舊盯著那茶杯，慢條斯理地又刺了一句：“話是這麼說。可公主娘娘出身名門，那眼界高著呢，怕是……骨子裡未必看得上咱們這莊戶人家出身的駙馬爺喲！”
“你！”柳老夫人被戳中了最敏感的心事，臉皮漲得通紅，猛地一拍桌子，震得那對金鐲子嘩啦作響，“李婆子！你少在這裡酸葡萄！看不起？我們家文才可是考神降世！是狀元！你知道狀元是什麼嗎？全國讀書人裡拔尖兒的頭一名！陛下親封的！公主娘娘那是慧眼識珠！再說了——”
她像是突然抓到了什麼強有力的證據，聲音再次拔高，充滿了揚眉吐氣的快意：“就是最近！公主仗著身份，對我們文才有點小性子，耍了點脾氣，你們猜怎麼著？陛下立刻就知道了！龍顏大怒！一道聖旨下來，罰公主禁足思過！連太後娘娘都驚動了，親自下懿旨，讓公主去國子監好好學學《女誡》《女德》，就是為了讓她日後能規規矩矩、本本分分地伺候好我們文才，伺候好老身我！”
這消息像塊巨石投入池塘，瞬間在鄉民中炸開了鍋。
“天爺！皇帝和太後都罰公主？”
“真是為了伺候好柳老夫人和狀元公？”
“柳老夫人，您這福氣，真是……真是沒邊兒了！”
一片驚歎和更熱烈的奉承聲中，一個穿著洗得發白長衫、自詡年輕時讀過幾天書的老太公，顫巍巍站起身，對著柳老夫人深深作了個揖，滿臉諂媚：“老夫人！大喜！大喜啊！文才狀元公這是真真正正的一人得道！咱們可都是柳家莊的根苗，同氣連枝啊！有道是，一人得道，雞犬升天！咱們這些鄉裡鄉親的，是不是……也跟著沾沾光，提攜提攜？”
這話立刻點燃了所有人的心思。
“對對對！王老太公說得在理！”
“文才狀元公現在是陛下跟前的大紅人，又是駙馬爺，安排個把官職，那不是一句話的事兒？”
“就是！老夫人，您可得跟狀元公說說，我那二小子機靈著呢，給個城門吏當當就行！”
“我家大孫子讀過兩年私塾，能寫會算，去衙門裡當個書辦正合適！”
眾人七嘴八舌，眼巴巴地望著柳老夫人，仿佛她已是能點石成金的活菩薩。
李老太看著這鬨哄哄的場麵，心裡那股憋悶的邪火更旺了，忍不住又陰陽怪氣地冷笑一聲，聲音不大卻足夠刺耳：“喲，安排官職？這可不是小事。狀元公……怕是剛當上駙馬，根基還不穩吧？這權利……真有那麼大？彆是咱們空歡喜一場。”
柳老夫人被這接二連三的質疑徹底激怒了，尤其是當著這麼多等著“雞犬升天”的鄉親麵前。她“騰”地站起來，雙手抱在胸前，下巴幾乎要揚到天上去，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的狂妄：
“怎麼沒有？！李婆子你少在這裡狗眼看人低！我們家文才現在是駙馬都尉！是陛下的乘龍快婿！公主娘娘都得乖乖聽我的話！那皇帝陛下，往後就是我們柳家的親家公！自己親家公！懂不懂？要個官職，那還不是手到擒來的事兒？跟自家菜園子裡拔根蔥有什麼兩樣？以後你們誰家有事，缺錢缺官缺門路，不用找文才，直接來找我！就當找公主娘娘一樣！”
“親家公？！”
“找老夫人就當找公主娘娘？！”
這驚世駭俗的話，像烈酒一樣瞬間點燃了所有鄉民的狂熱。他們被這潑天的富貴許諾衝昏了頭腦，激動得滿臉通紅，紛紛起身，那王老太公更是帶頭，噗通一聲跪倒在地，高呼：
“老夫人聖明！柳家莊萬歲！狀元公萬歲！”
“老夫人聖明！萬歲！”
庭院裡頓時響起一片震耳欲聾、雜亂無章的“萬歲”歡呼聲，仿佛這裡不是駙馬府，而是柳老夫人登基的金鑾殿。
狀元府邸，大紅門前。
朱漆大門緊閉，門楣上高懸的“狀元府”三個鎏金大字在秋日的陽光下熠熠生輝，透著一股新貴的張揚氣派。門前的石獅威武，台階潔淨，卻莫名給人一種冰冷疏離之感。
一頂裝飾著皇家徽記、卻並不十分張揚的轎輦已經停在門前。轎簾掀開，一隻纖白素手搭在了早已侍立在旁的鶴姐伸出的手臂上。
昭陽公主南梔子，一身淡雅的天青色宮裝，未施過多粉黛，隻在發間簪了一支素玉簪。她扶著鶴姐的手，緩緩步下轎輦，站定在狀元府緊閉的大門前。她微微仰頭，目光平靜地掃過那“狀元府”的匾額，眼神深邃，看不出喜怒。
“殿下，”鶴姐看著眼前緊閉的朱門和門內隱隱傳來的喧囂，眉頭緊鎖，壓低聲音，帶著一絲憂慮和不讚同，“這府裡……聽著鬨騰得很。我們……真的要進去嗎？”
南梔子收回目光，落在緊閉的門扉上，語氣平淡卻不容置疑：“是的。”
她今日來，自有她的目的。
鶴姐無奈，知道拗不過公主，隻得歎了口氣，上前幾步，對著門房處一臉驚惶、顯然也被門內混亂驚動的小廝道：“速去通傳，昭陽公主殿下駕到，讓駙馬與老夫人速速出迎。”
小廝大驚，一路小跑地推開角門擠了進去報信：“老、老夫人！公……公主殿下的鑾駕到了府門外了！”
這聲通報如同平地一聲驚雷，瞬間炸得庭院裡死寂一片。所有的歡呼聲、喧鬨聲戛然而止。
剛剛還在高呼“萬歲”的王老太公，臉上的諂媚瞬間化為極致的狂喜，他猛地跳起來，揮舞著枯瘦的手臂，聲音尖利地喊道：
“公主！是公主娘娘！定是給咱們送官職來了！快！快隨老夫去迎公主娘娘！迎咱們的官位啊！”
“迎官位！迎官位！”
被巨大“驚喜”衝昏頭腦的鄉民們哪裡還顧得上什麼禮數尊卑，在王老太公的煽動下，如同決堤的洪水，又像一群聞到了血腥味的餓狼，亂哄哄、爭先恐後地朝著大門方向蜂擁而去！
桌椅被撞翻，茶盞摔碎在地，場麵徹底失控。