管家連忙應聲，搬來桌案筆墨。柳老夫人一聲令下，剛剛還嚇得瑟瑟發抖的鄉民們瞬間又沸騰了，爭先恐後地湧向管家，七嘴八舌地報著名字，生怕報晚了官位就沒了。
李老太更是急不可耐，哪裡還顧得上往袖子裡再塞玉杯？她那把老骨頭此刻爆發出了驚人的敏捷，手腳並用推開擋在前麵的人，擠到最前麵，一邊報著自己兒子、孫子、侄子、外甥甚至八竿子打不著的遠房親戚的名字，一邊催促管家：“快寫！快寫！都寫上！一個都不能落！”
南梔子冷眼看著這如同鬨劇般的一幕，隻覺得太陽穴突突直跳，忍不住抬手揉了揉。心中暗歎：罷了，權宜之計，先穩住這群貪婪之徒再說。
不多時，管家捧著厚厚一疊寫滿名字的紙，恭敬地呈給柳老夫人。柳老夫人看也不看，直接轉遞給南梔子，臉上堆滿“慈祥”的笑容：“公主，有勞了。這名單上的人，可都是咱們柳家莊的‘人才’，您可得上心啊！”
南梔子接過那疊沉甸甸的名單，隨手翻了幾頁。隻見上麵密密麻麻寫滿了名字，粗略一掃，竟有數百人之多！她抬眸，目光掃過庭院裡算上柳家仆役也不過寥寥十數人的“鄉親”，再低頭看看這五百多人的“人才”名單，一股荒謬絕倫的感覺直衝頭頂。
她氣極反笑，唇角勾起一個冰冷的、帶著濃濃諷刺的弧度。心中早已將柳文才、柳老夫人以及整個柳家莊罵了千百遍：“好，好得很！柳文才，柳老太，柳家莊……你們一個個，都給本宮等著！等本宮拿到你舞弊的鐵證，今日這名單上所有癡心妄想、貪得無厭的名字，一個都跑不了！”
鄉民們見目的達到，生怕公主反悔，又見馬上要吃午飯（實則想趕緊回去宣揚這天大的“喜訊”），便紛紛找借口向柳老夫人和公主告辭，一溜煙跑得比來時更快，瞬間走了個乾淨。庭院裡隻剩下滿地狼藉和神情各異的柳家人。
柳老夫人正想拉著南梔子再“教導”幾句“為婦之道”，門外突然傳來一聲高亢的通傳：
“狀元郎回府——”
南梔子聞聲回頭。
隻見狀元府大門處，一身嶄新錦袍、春風滿麵的柳文才，正小心翼翼地攙扶著一個身姿窈窕、穿著桃紅色妝花緞衣裙的女子走進來。那女子眉目含情，粉麵桃腮，頭上戴著一支樣式彆致、隱隱流光溢彩的珍珠步搖（正是前日柳文才在珍寶閣豪擲千金買下的“鮫人淚”）。她半個身子都依偎在柳文才懷裡，柳文才則低頭與她輕聲細語，兩人目光糾纏，情意綿綿，姿態親昵得如同熱戀中的愛侶，渾然不覺庭院中還有他人。
正是婉娘。
婉娘臉上那抹嬌羞瞬間凍結，如同被冰雪覆蓋的桃花。她猛地從柳文才臂彎裡掙脫出來，踉蹌著撲到南梔子麵前幾步遠，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的青磚地上，膝蓋撞擊的聲音格外刺耳。
“公主殿下！饒命啊！民女該死！民女不是故意衝撞殿下的！”她聲音淒切哀婉，帶著破音的哭腔，如同被掐住脖子的鳥兒，眼淚更是洶湧決堤，瞬間打濕了精心敷過的粉麵。她磕頭如搗蒜，額頭撞著地麵砰砰作響，那支價值不菲的“鮫人淚”珍珠步搖在她散亂的發髻間劇烈晃動，珍珠折射著冰冷的光，像極了鮫人絕望的眼淚。
柳文才臉上那點溫存瞬間化為尷尬和一絲不易察覺的慍怒。他急忙上前兩步，看似要扶婉娘，實則巧妙地擋在了她和南梔子之間，對著南梔子深深一揖，語氣充滿了“無奈”和“痛惜”：
“殿下息怒！婉娘她……她隻是心性柔弱，驟然見到殿下鳳駕，心中惶恐，絕非有意失儀！千錯萬錯都是微臣的錯！微臣……微臣未能約束好她，請殿下責罰微臣！”他姿態放得極低，眼神卻飛快地掃過南梔子的臉，想從中窺探一絲端倪。
“不！不關文才哥的事！”婉娘猛地抬起頭，淚眼婆娑地望著柳文才，仿佛他是她唯一的救贖。隨即，她像是下定了某種悲壯的決心，再次轉向南梔子，聲音帶著孤注一擲的顫抖，卻清晰地傳遍整個庭院：
“殿下！是民女……是民女下賤！民女與文才哥……早已……早已有了夫妻之實！就在……”她聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的悲情，“民女自知蒲柳之姿，身份卑賤如塵，萬死不敢覬覦駙馬正妻之位！民女彆無所求，隻求能常伴文才哥左右！哪怕……哪怕是為殿下端茶倒水、捏肩捶背，做一輩子……做一輩子洗腳的婢女，民女也心甘情願，絕無怨言！求殿下開恩！求殿下成全！”她一邊哭訴，一邊膝行向前，竟想去抱南梔子的腿。
柳老夫人一直冷眼旁觀，此刻臉上終於露出了“滿意”和“就該如此”的神情。她重重咳了一聲，端著婆母的架子踱步上前，站在柳文才身側，目光帶著居高臨下的審視落在南梔子身上，聲音洪亮，帶著不容置疑的說教：
“公主啊，老身是過來人，說句掏心窩子的話。男人嘛，三妻四妾，本是天經地義！何況文才如今是狀元郎，是駙馬爺！身邊多幾個知冷知熱的人伺候，那也是體麵！你是嫡公主，金枝玉葉，更該為天下婦人之表率，帶頭踐行這三從四德才是正理！要大度！要容人！這樣，才能家和萬事興，才能顯出我們文才有福氣，娶了個賢良淑德的好公主啊！”
她一邊說，一邊用戴著金鐲子的手，得意地拍了拍柳文才的胳膊，仿佛在展示一件她精心調教好的“作品”。
柳文才配合著母親，臉上適時地流露出“感激”和“為難”，低聲道：“娘……您彆這麼說，殿下她……”
南梔子靜靜站在那裡，看著眼前這荒誕絕倫又令人作嘔的一幕：跪在地上哭得情真意切、卻字字句句都在逼宮的白蓮；擋在前麵看似維護、實則縱容的虛偽狀元；還有那個端足架子、滿口“天經地義”的惡毒老虔婆！
一股冰冷的殺意如同毒蛇，瞬間從心底竄起，直衝頂門！袖中的指尖猛地收緊，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強壓住那股想要拔刀將眼前三人儘數劈碎的暴戾衝動。
忍！必須忍！
商晏君那張沉靜無波、卻仿佛洞察一切的臉在她腦中一閃而過。那本偽裝成《女戒》的賭客名冊上，“秦婉娘”三個字如同燒紅的烙鐵。柳文才科舉舞弊的證據……還著落在這對狗男女身上！
她深吸一口氣，那口氣息冰冷刺骨，仿佛帶著冰碴，一路刮過喉管肺腑。再抬眸時，她臉上所有的憤怒、鄙夷、殺意都被強行壓下，隻剩下一種近乎木然的平靜，甚至還硬生生扯出了一絲極其僵硬、極其微弱的弧度。
“婉娘姑娘，”她的聲音乾澀，毫無起伏，像在念一句無關緊要的台詞，“起來吧。地上涼。”她甚至微微側身，避開了婉娘試圖抱腿的動作。
婉娘一愣，哭聲都頓住了，難以置信地看著南梔子。