南梔子沒再看她，目光轉向柳老夫人，那眼神空洞得仿佛在看一件死物：“老夫人說得是。三從四德……本宮身為皇家公主，自當……以身作則。”每一個字都像是從齒縫裡硬生生磨出來，帶著血淋淋的屈辱。
柳老夫人臉上的得意瞬間放大，簡直要開出花來！她猛地一拍手，腕上那對沉甸甸的金鐲子哐當作響，聲音洪亮地吩咐道：“哎！這才是我柳家的好媳婦！識大體，懂規矩！管家！管家！”
管家一直縮在角落，此刻趕緊小跑著上前。
“趕緊的！吩咐廚房，今兒中午多做幾個好菜！把昨兒新買的那塊上好的五花肉拿出來，剁細了，給公主殿下做她最愛吃的獅子頭！要肥瘦相間，圓滾滾的大個兒！多放肉！”柳老夫人熱情地吩咐著，仿佛在犒賞一隻終於學會聽話的寵物，“殿下在宮裡山珍海味吃慣了，身子骨卻看著清減，得好好補補！瞧瞧這腰細的，風一吹就倒似的，哪像能生養的樣子？多吃肉！吃得壯實點，才好為咱們柳家開枝散葉，綿延子嗣啊！”
這番話夾槍帶棒，看似關切，實則句句都在暗諷南梔子清瘦體弱（暗示難生養）。
管家連聲應著“是是是”，還特意大聲重複了一遍菜單：“明白！清燉獅子頭（多肉）、清蒸鰣魚、蔥燒海參、再加個滋補的老母雞湯！保管讓公主殿下吃得……心滿意足！”那“心滿意足”四個字，拖得又長又怪，帶著說不出的膈應。
南梔子隻覺得胃裡一陣翻江倒海，那尚未入口的“獅子頭”仿佛已經變成了令人作嘔的油膩肉團，堵在喉嚨口。她強忍著嘔吐的欲望，臉色微微發白。
“殿下臉色不太好？定是站久了累著了！”柳老夫人“關切”地湊近，一股混合著劣質脂粉和老人味的渾濁氣息撲麵而來。她伸出那隻戴滿戒指的胖手，竟想去拉南梔子的手腕，“走，隨老身去花廳歇歇，喝口熱茶，等著開飯！文才，還不快扶著婉娘起來？彆在地上跪著了，仔細寒氣傷了身子，以後不好生養！”
柳文才如蒙大赦，趕緊彎腰去扶依舊跪在地上、似乎被公主的“大度”驚呆了的婉娘。婉娘借著柳文才的力道起身，抬起一張梨花帶雨的臉，怯生生地、帶著無限感激地望向南梔子，聲音細若蚊呐：“謝……謝殿下恩典……”隻是那低垂的眼簾下，飛快地掠過一絲難以察覺的、得逞後的得意。
南梔子不動聲色地避開了柳老夫人伸來的手，隻冷冷地吐出一個字：“走。”
她挺直了背脊，如同背負著一座無形的恥辱之山，在柳老夫人“熱情”的引領和柳文才、婉娘“恭敬”的簇擁下，一步步朝著那彌漫著虛偽與算計的花廳走去。每一步，都像踩在燒紅的烙鐵之上。
庭院裡，管家吆喝廚子的聲音還在回蕩。鶴姐看著公主那挺得筆直卻透著無儘孤寒的背影，眼圈一紅，狠狠剜了那對狗男女和老虔婆一眼，咬著牙，快步跟了上去。
花廳裡，熏香的氣息也掩蓋不住那令人窒息的氛圍。南梔子端坐在酸枝木圈椅上，指尖冰涼。柳老夫人還在喋喋不休地“教導”著“為婦之道”，柳文才偶爾附和兩句，婉娘則低眉順眼地侍立一旁，時不時為老夫人添茶。
南梔子的目光，卻穿過花廳半開的雕花窗欞，遙遙地落在了西邊一處安靜的回廊儘頭。那裡，是柳文才的書房方向。
她端起那杯溫熱的茶，湊到唇邊，借著氤氳的熱氣，掩住了唇邊一抹冰冷刺骨的弧度，心想：
“獅子頭？”
“本宮要的，是你們的項上人頭！”
不多時，那張厚重的紫檀木圓桌上，便琳琅滿目地擺滿了菜肴。正中央，便是柳老夫人特意吩咐的“清燉獅子頭”——碩大滾圓的肉球浸在濃油赤醬的湯汁裡，油膩膩的，散發著濃鬱的肉香，旁邊還點綴著幾根蔫黃的菜心。
柳老夫人當仁不讓地坐在主位，柳文才緊挨著母親，南梔子則被“安排”在了柳文才的下首，婉娘則垂手侍立在柳老夫人身後，低眉順眼，像個影子。
“殿下，嘗嘗這獅子頭！”柳老夫人熱情地用公筷夾起一個最大的，顫巍巍地就要往南梔子碗裡送，湯汁差點滴落到南梔子天青色的袖口上，“這可是府裡廚子的拿手菜，肉多實在！多吃點，養身子！”
南梔子看著那顫巍巍、油光發亮的肉球，胃裡又是一陣翻騰。
“本宮平日子裡來硬的從來占不到上風，那婉娘倒好！嬌滴滴的，不論有理沒理，彆人都心疼她三分，或許柔確實能克剛，本宮今日便試著換一種方式罷！唉！”
她長吸了一口氣，仿佛下定了決心。強忍著不適，臉上卻迅速堆起一個極其溫婉柔順的笑容，聲音放得又輕又軟，帶著刻意的甜膩，連她自己聽了都覺得牙酸：
“多謝老夫人掛心。隻是……”她微微側身，纖纖玉指卻輕輕搭在了旁邊柳文才的衣袖上，目光盈盈地轉向他，帶著恰到好處的“心疼”，“文才，你今日在工部當值辛苦了。這獅子頭看著就滋補，母親說得對，是該好好補補。你多吃些。”
說著，她竟拿起自己麵前尚未用過的筷子，極其“自然”地夾起一塊看起來相對瘦一點的魚肉，小心翼翼地剔掉幾根大刺，然後溫柔地放進了柳文才的碗裡，柔聲道：“這鰣魚看著也新鮮，清蒸的，不油膩，你先墊墊。彆隻顧著忙公務，累壞了身子，母親和我……都會心疼的。”那“心疼”二字，被她咬得又輕又柔，眼波流轉間，竟帶著幾分水光瀲灩的情意。
柳文才端著碗，整個人都僵住了！筷子夾著的獅子頭都忘了放下。他難以置信地看著碗裡那塊剔好的魚肉，又看看南梔子那張近在咫尺、寫滿了“深情關切”的明豔臉龐。
一股巨大的荒謬感和受寵若驚的眩暈感同時擊中了他。
南梔子何曾如此溫柔過？