岩縫深處的震動仍在掌心殘留，楚寒的手懸在半空，虎紋熱度未退，卻已不再催促前行。他緩緩收手，指尖在冰冷石壁上劃過，苔蘚碎屑簌簌落下。那道新浮現的爪印無聲隱沒，仿佛從未存在。
他轉身，背靠岩壁滑坐，左腿傷口滲血，濕透粗麻布條。殘劍橫膝，劍身裂痕中血紋微閃，與右臂虎紋頻率一致。火種在丹田內緩慢旋轉，戰意真核如微弱火苗，隨呼吸明滅。他閉眼，引導真核遊走經脈，將殘存戰意化為暖流，一點一點驅散寒潭留下的僵滯。
半個時辰後，他睜眼，氣息稍穩。右臂虎紋忽然輕震，指向岩縫外。他撐劍起身，拖著傷腿，一步步走出窄道。
風雪撲麵。
三裡外，一座傾頹山神廟半埋於雪坡，屋頂塌陷，梁柱焦黑，廟門斜掛，刻著的神像麵目模糊。楚寒走近，右臂虎紋熱度不減，仿佛感應到某種殘留氣息。他未停步，推門而入。
廟內空蕩，蛛網垂梁，供桌斷裂，香爐傾倒。他倚牆坐下，從懷中摸出一塊乾硬餅渣，咬碎咽下。腹中無糧，真元未複，火種運轉仍顯滯澀。他將殘劍插在身前，雙手覆於劍柄，以火種溫養經脈，緩緩調息。
與此同時，中州萬法樓頂層。
青銅鏡麵浮起血色符文，一道冰冷女聲自鏡中傳出：“懸賞令已發，目標：北境少年，持殘破青銅劍，十七歲左右，左腿有舊傷，右臂隱現虎紋。生擒者，賞百萬靈石；取首級者，八十萬靈石。天雷宗雷耀真人額外追加二十萬，見劍即殺。”
鏡前執事合手：“已傳七十二城，靈訊符籙三刻內遍及散修坊市。”
話音未落，樓下茶樓傳來一聲脆響。
金甲男子一掌拍碎酒杯，眉心雷紋跳動。他站起身，目光掃過滿堂修士：“從今日起，凡見持青銅殘劍者，皆為天雷宗敵寇。殺之，賞五萬靈石；助其者，同罪。”
他身後弟子抱拳：“師兄，萬法樓懸賞是否可信？那少年不過天元境初期，值得百萬靈石？”
“閉嘴。”雷耀冷哼，“那劍是驚雷劍殘片所鑄，與我宗至寶共鳴。他不死，我劍不歸。”
他轉身離去，披風卷起寒風。茶樓內議論驟起。
“百萬靈石？這少年是誰？”
“聽說在落日山脈殺了天雷宗外門執事，還奪了驚雷劍碎片。”
“荒人也敢動天雷宗的東西？活該被通緝。”
消息如雪崩般擴散。散修坊市、黑市賭局、宗門傳訊台，無數人開始搜尋“持殘劍的荒原少年”。有人繪製畫像，貼於城門；有人放出靈鷹，巡視荒野；更有殺手悄然啟程，盯住通往中州的每一條古道。
楚寒不知外界風雲。
他在廟中靜坐，火種緩緩吸收殘餘戰意，修複經脈。左腿傷處血流減緩，結出暗紅血痂。他解開布條，用殘劍刮去腐肉，灑上隨身攜帶的止血灰粉，再重新包紮。
做完這些，他靠牆閉目，意識漸沉。
就在火種即將進入休眠狀態時，廟外傳來細微響動。
不是腳步，不是風聲，而是孩童的啼哭，微弱、斷續，夾在風雪中幾乎聽不清。
楚寒睜眼，火種微顫。
不是殺機，也不是陷阱氣息，而是一種極淡的生命波動，虛弱得如同將熄的燭火。
他握緊殘劍，緩步出廟。
雪地茫茫，風卷碎雪。十步外，一個幼童倒在雪堆中，約莫五六歲，衣衫單薄，嘴唇發紫，臉頰凍得發青。楚寒蹲下，探其鼻息，微弱但未斷。