衣服換好，陳林準備回洋行。
陽光透過成衣鋪的木窗，在青磚地上投下格子光斑，空氣中飄著布料的淡淡清香。
他把帶來的銀元悉數遞給劉麗華，這次她沒推辭，指尖觸到銀元時微微一頓，像接住了沉甸甸的日子。
這感覺有點奇妙——像男人在外打工，回家把工錢交給家裡，踏實又熨帖。
苗苗今天格外懂事，沒拉著他的衣角哭鬨，隻是站在劉麗華身後，小手攥著她的袖口，大眼睛直勾勾地望著他。
倒是劉麗華喊住了他：“等等。”
陳林轉身，陽光剛好落在她臉上，絨毛看得清清楚楚：“怎麼了？”
“你穿這麼正式，在街上走太紮眼。”劉麗華從針線筐裡翻出木梳，語氣自然，“我幫你編個辮子，不用剃頭，戴頂帽子就行。”
陳林這才想起，自己這幾天圖省事，一直紮著個馬尾。
以前是臟兮兮的半大孩子，沒人在意；現在西裝筆挺，沒辮子的話，官差保不齊要來找麻煩。
苗苗搬來小竹椅，凳腳在地上蹭出輕微的聲響，他乖乖坐下。
劉麗華的手指穿過他的頭發，木梳“沙沙”地梳通打結的地方，力道不輕不重。
她把陳林的頭發在腦後編了個緊實的大麻花，又找來一頂西洋黑色禮帽戴上，帽簷壓得恰到好處，遮住半張臉，倒添了幾分利落。
陳林坐著沒動，鼻尖縈繞著她發間的皂角香。
這是第一次有女孩為他編辮子，心裡說不清是什麼滋味，像溫水慢慢漫過石頭，軟乎乎的。
歐洲上流社會也流行編辮子，隻是不剃額頭，有些貴族得了梅毒掉光頭發，還要戴假發辮子——他胡思亂想著，嘴角悄悄翹了翹。
作為小幫辦，他可不能讓老板在宴上等。
抓緊時間告辭，轉身時，瞥見苗苗的小臉從門後探出來，眼睛亮晶晶的，像藏在樹葉後的小獸。
一隻雪白的手輕輕拍在她頭上，把她拉了回去，門簾晃了晃，留下細碎的笑聲。
還沒到渡口，一個中年男人突然攔在路中間。
青石板路上的陽光被他擋住，投下修長的影子。
他穿暗紋杭綢長衫，外罩石青馬褂，領口袖口的素色滾邊漿得挺括，一看就不是普通百姓。
麵容清瘦，顴骨微高，眼窩略陷，一雙三角眼眯著，透著商人特有的精明，像能把人掂量出斤兩。
“小陳先生。”男人開口，聲音不高不低，卻帶著不容拒絕的熟稔。
陳林皺眉，對方直接叫出他的名字，顯然是有備而來。他拱手見禮，語氣客氣卻疏離：“不知閣下是？”
“失禮失禮。”男人連忙拱手還禮，三角眼笑成了縫，“在下楊坊，仁記洋行的幫辦。”
“楊先生好。”陳林應著，心裡犯嘀咕——同行？攔他乾嘛？總不至於隻是打個招呼。
“小陳先生，可否借一步說話？”楊坊往前湊了半步，聲音壓得低了些。
“這……”陳林麵露難色，指了指渡口方向，“在下還要回洋行赴宴，時間實在緊。”
“啊，這樣啊。”楊坊沒放棄，笑容更殷勤了，“那在下長話短說。我們洋行的大班基布先生，對小陳先生非常欣賞，改天想請您坐坐，喝杯茶。”見陳林要開口，他趕緊補充，“您不用急，等有時間了知會鄙人一聲就行。”
話都說到這份上，姿態又放得這麼低，陳林不好再拒絕：“那就改天聯係。”
楊坊這才鬆了口氣，目送陳林離開時，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片後的目光在他背影上停留了許久，像在估算一件商品的價值。
他早年在鎮海當綢布店店員，後來在教會學校學了英語，因賭博欠債流浪到上海，憑著活絡心思在仁記洋行混到幫辦，是眾人看好的“未來大買辦”。
可陳林這小子橫空出世，五天升幫辦，還搞出水泥速凝劑，風頭一下子蓋過了他。
基布先生讓他來挖人，他心裡不服，卻打得好算盤——把這半大孩子招到手下，還怕拿捏不住？他閨女都跟陳林差不多大，玩心眼子，誰怕誰？
陳林在鎮碼頭坐上小船。