泥爐裡的炭火跳了跳，橘紅的光撲在陳林臉上，把他的眉眼染得暖融融的。
他指尖捏著顆五香豆，往嘴裡一丟，腮幫輕輕動了動，才抬眼看向圍坐的漢子們。
“各位叔伯剛才也說了，”他聲音不高，卻壓過了棚外的風聲，“一年到頭，能接到幾個月的活計就不錯了。剩下的時間，隻能打短工，工錢還得由著彆人說了算。”
漢子們都低著頭，有人用粗糙的手指摳著衣角。
泥爐裡的木塊“劈啪”炸了個火星，照亮了他們臉上的愁容。
陳林往前傾了傾身，接著說：“小子有個想法。咱們這幫人，是第一個建起混凝土樓房的。未來幾年，租界的建設會不斷鋪開，需要大量人手。咱們這裡的人手不少，要多少有多少——可唯獨缺專業的建築隊伍。”
棚子裡的氛圍漸漸活躍起來。有人抬了抬頭，又飛快地看向身邊人；有人搓了搓手，眼裡慢慢亮了起來。
李雲山是第一個開口的，他嗓門粗，帶著股子憨直：“小陳管事，俺們信得過你！你說咋乾，俺們就咋乾！”
“對！俺們信你！”其他人也跟著點頭，聲音裡帶著抑製不住的激動，有人甚至攥緊了拳頭。
爐火映著眾人的臉，連皺紋裡都透著暖意。
陳林看著這些樸實的漢子，心裡也軟了——在這個陌生的時代，這些人，或許會成為他最早的“根基”。
他指尖在桌沿上輕輕敲了敲，沉聲道：“好，那我就直說了。我想成立一個專門幫人建房子的商行。”
漢子們都屏住了呼吸，連炭火燃燒的聲音都清晰起來。
“參照洋人的公司模式來辦，”陳林接著說，“我負責出資，買專門的建房工具；諸位叔伯作為發起人，以手藝入股。咱們下麵做事的兄弟，可以當專職建築工人，一年十二個月，都能領薪水。”
……
陳林給眾人描了幅好遠景：有穩定的工錢，有分紅，不用再看地主和工頭的臉色。
這話聽著像畫餅，可他說的時候，眼神亮得很，語氣也沉實，沒半分虛浮——他是真信這建築公司的未來。
要知道，上海灘未來幾十年，會變成東方的小巴黎。
租界的地盤小，限製了發展，卻偏偏讓房地產生意火了起來。
他清楚得很，這個行業在上升期，能有多賺錢。
英國佬現在瘋狂往大清傾銷鴉片，不就是為了完成血腥的原始積累嗎？
就像幾百年前，西班牙人、葡萄牙人美洲掠奪那樣。
陳林想改變時代，也得有自己的原始積累。
可他沒法像洋人那樣去搶、去掠奪，隻能靠自己的腦子，一點一點攫取利益。
他把促凝劑專利便宜賣給顛地，就是為了給這家建築公司賺啟動資金。
他勸顛地在租界開水泥廠、促凝劑廠，也是為這家公司鋪路——以後建房，材料能省不少事。
那些建築工人，大多是沒田的農民。
要麼給地主當佃農，春種盼雨，秋收怕澇，到頭來還是填不飽肚子；要麼給人打短工，今天有活乾，明天可能就餓肚子，連自耕農都比不上，是最朝不保夕的一群人。
幾個工頭能好點，可也隻是個工匠。
滿清和大明差不多，工匠的地位低，算下九流的行當。
可按陳林說的做，情況就不一樣了：工頭能當老板，有股份，能分紅；普通工人也能有穩定收入，至少能趕上長工——這樣的條件，他們怎麼可能拒絕？
果然，和陳林想的一樣，所有人都點頭應了。
隻是這建築公司咋成立、掛在誰名下、怎麼運營，還得慢慢琢磨。
好在陳林還有時間，隻要在顛地洋行的大樓完工前敲定就行。
除了賺錢，陳林還有彆的心思：他想靠這家公司，在自己身邊收攏一股勢力。
關鍵時刻，這些習慣了聽指揮的工人，會是他的助力。
當然，這都是長遠的事，眼下最要緊的，還是把大樓建好。
接下來幾天，陳林泡在了工地上。
承重牆要完善，外立麵粉刷要勻，內部裝修得細致，連管網鋪設都得他盯著。
太陽升了又落，外灘上那棟前所未有的大樓，一天比一天成型——磚縫越來越齊，牆麵越來越平，遠遠看去，已經有了幾分西洋建築的氣派。
……
縣城的捕房裡，油燈昏黃，油芯子時不時爆個燈花。
捕頭鐵良把劉威手下的快手都叫了來，一個一個問話。
問了大半個時辰，終於從一個快手嘴裡摳出了有用的消息。
“你們打死了一個洋涇浜的漁夫？”鐵良的聲音沉了下來，手指在桌案上敲了敲——他最恨這種恃強淩弱的事，就算這種事在縣城裡不算少見。
那快手“噗通”一聲跪了下來，膝蓋在青磚上磕得發響，頭埋得快貼到地麵：“鐵捕頭，是劉班頭乾的！小的們隻是跟著，沒動手，真沒動手！”
“那漁夫家裡還有什麼人？”鐵良又問，語氣緩了些。
快手頓了頓，聲音含糊：“呃……還有三個孩子。兩男一女。”
他沒敢說，他們還把那漁夫的啞妻給賣了。
“三個孩子？多大了？”
“大的男孩十三四歲吧，小男孩十歲左右，還有個小女孩，六七歲的樣子。”