“你能幫上什麼忙？”劉麗川白了他一眼，語氣依舊冷淡。
陳林更納悶了——上次見麵還稱兄道弟，怎麼現在跟吃了槍藥似的？他想了想，還是提醒道：“川哥，我可以為你們提供資金支持。接下來幾年，租界的碼頭會發展得很快，那裡會聚很多青壯。小刀會要是想在滬上拓展勢力，不如往碼頭方向試試。”
他知道，這些地方日後會被青幫控製，與其讓彆人占了，不如讓劉麗川提前布局。
這話一出，劉麗川嚼食物的動作突然停了，眉頭皺了起來，陷入沉思。
他早就預料到滬上商貿會發展，才特意北上建幫，陳林的話正好說到了他心坎裡。
“陳林，送你個禮物。”劉麗川突然從懷裡掏出一把小刀——連柄不過一尺長，刀身裹著皮鞘，紅色的刀柄格外顯眼。
劉麗華看到小刀，瞳孔猛地一縮，趕緊拉了拉劉麗川的袖子：“哥，你這是……”
“你彆說話！”劉麗川打斷她，眼神嚴肅地看著陳林。
陳林裝作沒看出異樣，雙手接過刀，語氣恭敬：“多謝川哥厚禮，陳林收下了。”
“等你有空，去拜下堂口，我介紹幾個人給你認識。”劉麗川的語氣軟了下來——他知道攔不住陳林接觸妹妹，看在陳林有本事的份上，索性破格讓他進小刀會。
剛才要是陳林拒絕，兩人以後就形同陌路了。
利賓不懂江湖規矩，隻顧著埋頭吃飯。
這些天他盤纏快用完了，為了省房租，每天隻吃兩頓稀粥，早就餓壞了。
要不是劉麗華偶爾接濟他，他恐怕連飯都吃不上。
“回頭我派幾個人跟著你。”劉麗川突然開口，眼神裡帶著點提醒，“你現在不一樣了，成有錢人了。租界都在傳，你賣技術給洋人，賺了十萬本洋，有人盯上你了。”
“啊？川哥，你都知道了？”陳林一臉震驚，“其實沒那麼多，隻有五萬銀元。”
他和顛地的交易才幾天，怎麼傳得這麼快？
“五萬銀元？這麼多！”劉麗華也驚呆了——她白天在成衣店做工，晚上幫著看客棧，一個月才賺幾個銀元，五萬銀元對她來說，簡直是天文數字。
“不多。”陳林卻搖了搖頭，語氣平靜，“我給顛地的技術，每年能幫他們賺上百萬兩。”
“原來陳賢弟這麼有錢，怪不得能資助我開書局。”一旁的王利賓也放下刀叉，瞪大了眼睛，看向陳林的眼神裡滿是驚訝。
幾人之中，劉麗川年紀最大，利賓次之，陳林最小。可論沉穩，陳林卻比兩人更像成年人。
陳林看著他們的反應，心裡暗暗滿意——如今身邊有了“文”的王利賓，“武”的劉麗川，總算不是孤軍奮戰了。當然，他們不是自己的手下，而是同道中人。
“川哥，賓哥，”陳林的語氣突然變得沉重，“洋人在這開租界，不是來幫咱們發財的。他們是來掠奪咱們的財富，趴在咱們身上吸血。等吸夠了，就會像吞印度那樣，吞了咱們大清。”
他頓了頓，目光掃過兩人：“賓哥研究西學，是想以學問救國；川哥建小刀會，是想以武力聚眾人；我陳林不才，隻能先賺洋人的錢，幫二位兄長做想做的事。”
“陳林，之前是我錯怪你了。”劉麗川看著他，語氣終於軟了下來，眼裡多了幾分認可。
劉麗華則直勾勾地看著陳林，眼神裡滿是欽慕——這個比自己還小的男孩，心裡竟然裝著這麼大的誌向。
王利賓則握緊了拳頭，腦海裡已經開始暢想——將西學與中學融合，開創一門新學問，成為一代宗師。
隻有苗苗還在埋頭啃麵包，小臉上沾了點煉乳。
在她心裡，阿哥是最厲害的人，不管說什麼、做什麼，都是對的。
窗外的夜色更濃了，屋裡的燭火跳動著，映著幾人的臉，每個人的眼裡都閃著光——那是對未來的希望，是改變命運的決心。