北風如刀，卷著雪沫子抽打在張家村的土牆上，發出劈啪的脆響。
“出刀！”
“收刀！”
蘇櫻的喝聲在院子裡回蕩，像鞭子一樣抽在每個人的心上。
十八個麵黃肌瘦的後生攥著磨尖的木棍，跟著她的口令揮臂劈砍。他們的臉頰凍得發紫，呼出的白氣在木棍頂端凝成霜花，單薄的粗布衣下，嶙峋的肋骨隨著動作凸起，卻沒有一人退縮。
饑餓、寒冷、死亡，都沒能壓垮這群快要餓瘋的狼！
可惜，人力終究有窮儘。
當啷！
終於，一個叫狗剩的後生撐不住了，木棍脫手掉在凍硬的地上。他捂著肚子蹲下，額頭沁出冷汗，嘴唇發白，顯然已經到了極限。
“大家歇歇吧。”
楊文秀和楊文娟端著兩個陶盆走出來，一盆是摻了糠麩的糙米粥，熱氣騰騰地冒著白氣。另一盆裡漂著幾塊麅子肉，油花在湯麵上輕輕晃動。
“趁熱吃，墊墊肚子再練。”楊文秀柔聲道。
“這如何使得？”
這些人齊齊後退腳步，喉結滾動著咽口水。
這破爛光景，誰家不是勒緊褲腰帶過日子？他們能在這兒練刀就已經是天大的恩情，哪還能吃人家喝人家的呢。
蘇櫻冷聲道：“磨嘰什麼？你們要真覺得過意不去，就把我夫君的命護好了。”
“我們寧可自己死，也會護著牧羊哥。”
“對！”
沒有任何猶豫！
這些人捧著碗狼吞虎咽，粥香混著肉香在院裡彌漫，連寒風都仿佛柔和了幾分。
張小北捧著碗突然僵住，碗底竟然沉著一塊腿肉，他抬頭看向屋簷下，楊文娟正小口啜飲著清可見底的米湯。
啪！
蘇櫻一箭鏃打在他的身上：“看什麼？吃飽了繼續練！”
林小北眼角濕潤，終於是大口大口地吃了起來。
楊文秀微微蹙眉，這鍋粥用了不少存糧，下一頓該怎麼辦？
她偷偷看了眼蘇櫻，見對方正擦拭著那半截箭鏃，小聲道：“蘇姐姐，夫君去縣城這麼久還沒回……”
她們都知道，張牧羊若是出事，按大梁軍製，她們這些“軍戶家眷”遲早會被沒入兵營當營妓。那是比死更難堪的結局，單單隻是想想，就讓人指尖涼得發顫。
蘇櫻抬眼望向村口，嘴角勾起抹淡笑：“放心，那家夥命硬得很，不會出事的。”
話雖如此，她攥著箭鏃的手指卻微微收緊。
“可是太陽都快下山了……”
楊文娟扒著院牆，突然拽著楊文秀的衣袖尖叫道：“呀！夫君回來了！”
眾人齊刷刷望向村口，雪地裡空蕩蕩的，連個腳印都沒有。
“娟兒看錯了吧？”張小北撓撓頭。
“沒有錯，我感覺到了。”
楊文娟卻篤定地搖搖頭，甩開裙擺就往村口跑。
果然，沒過多久，遠處的雪地裡出現了兩個蹣跚的身影。
張牧羊和韓鐵匠拖著一輛板車，深一腳淺一腳地往回走。板車在雪地上犁出兩道深溝，車轍裡很快積滿了雪，仿佛拖著千斤重擔。
不對勁！
往常，張牧羊踩著雪橇，一個時辰就能往返縣城，今天卻走得如此艱難。棉褲膝蓋處磨出了破洞，露出的皮肉凍得發紫，連胡子和眉毛都上霜了。
“夫君！”
“牧羊哥！”
楊文秀和蘇櫻帶頭衝過去，這些後生也跟著湧上前，七手八腳地接過板車。
車鬥裡坐著個青布襖姑娘，約莫十八九歲，眼神大大方方，沒有絲毫怯生。
“給大夥兒介紹下。”
張牧羊抹了把臉上的雪，聲音沙啞卻透著興奮：“這位是韓鐵匠，以後咱們村的鐵器就全靠他了。至於這位姑娘，她叫做韓麗，從今天起，她就是我的第四房媳婦。”
“姐姐們好。”
韓麗連忙起身行禮，她的體態豐腴，小麥色的肌膚透著健康的光澤，頭發利落地盤在腦後，比起楊文秀的端莊、蘇櫻的冷冽、楊文娟的羞怯，多了幾分市井裡磨出來的乾練。
她見楊文娟凍得搓手，就把自己的棉手套摘下來給她戴上，笑道：“天冷，妹妹戴著暖和。”
楊文娟一愣，耳根微紅，小聲道了謝。
蘇櫻抱臂站在一旁，冷眼瞧著，嘴角微不可察地撇了撇，倒是個會來事的。
張牧羊沒急著回家，而是拎著個布包，大步走到村頭的老槐樹下。
村民們不明所以，紛紛圍攏過來。
“老族長，從今往後，張家村沒人敢再騎在咱們頭上！”
說著，張牧羊猛地抖開布包……
咚！
一顆人頭滾落在地，麵目猙獰，橫肉叢生。
“這是……張黑子？！”
人群瞬間炸開了鍋。
瘸腿漢子噗通跪地，對著張牧羊重重磕了三個響頭，額頭撞在凍土上砰砰作響：“牧羊哥！多謝你替我妹子報仇！我這條賤命，以後就是你的！”
張牧羊一把將他拽起：“都是自家人，彆說這話。”
老族長手裡的旱煙杆啪嗒掉在地上，渾濁的老眼瞪得溜圓：“你……你真把他殺了？”
“殺了！”
“老天開眼啊！這畜生早就該死了！”