夜半歌聲的餘悸未消，聆音閣內彌漫著一種難以驅散的惶恐不安。含翠和兩個老宮女明顯精神萎靡，做事時常走神，夜裡稍有風吹草動便驚惶四顧。蘇才人似乎也受了驚擾，臉色比平日更蒼白幾分，吩咐下來近日無事不必去西麵荒苑附近走動，對雲汐的看管似乎也因此鬆懈了些許——或許在她看來，一個被“鬼怪”嚇得魂不守舍的宮女，暫時不足為慮。
雲汐將計就計，麵上也裝出幾分驚懼恍惚，心中卻將那夜歌聲的每一個細節反複咀嚼，越發肯定絕非鬼祟，而是人為。隻是對方目的不明，她不敢輕舉妄動，隻能按下性子，繼續扮演好聆音閣安分守己的宮女角色，等待時機。
這日午後，蘇才人命雲汐將前幾日清理書閣時找出的幾卷重複的、無關緊要的舊佛經，送去給住在北邊“靜心齋”的一位年老信佛的薑寶林。這位薑寶林早已失寵，常年閉門禮佛，幾乎被人遺忘，也隻有蘇才人這等同樣邊緣的人物，才會偶爾記得送些經文過去，維持著一點微薄的情誼。
這差事簡單，路徑也熟，雲汐用一塊藍布包袱皮將經卷包好，便出了聆音閣。
秋日的陽光有氣無力地照著冷清的宮道，兩旁高聳的朱牆投下巨大的陰影，顯得格外肅殺。她刻意避開了前夜傳來歌聲的西苑方向，揀選了靠東邊的長巷行走。這條路需經過一片相對集中的低階嬪妃住所，雖不及東西六宮繁華，卻也偶爾有宮人走動。
行至一處宮苑的拐角，前方隱約傳來細碎的說話聲和輕微的敲擊聲。雲汐放緩腳步，見是兩個低階宦官正蹲在牆角，忙著修補一段被雨水泡塌了的排水溝蓋板，旁邊放著工具和新的青磚。他們背對著她，似乎正專注於手上的活計，並未留意到她的靠近。
雲汐本不欲打擾，正打算悄無聲息地快步走過，其中一個年輕些的宦官略帶抱怨的嘟囔聲卻隨風飄了過來：
“……真是晦氣！清思殿偏殿那兒的溝渠也堵了，催命似的讓咱們趕緊去通，這邊還沒弄利索呢！”
另一個年紀大些、聲音沙啞的宦官哼了一聲，手下敲打磚塊的動作未停，壓低聲音道：“少抱怨兩句吧！清思殿的差事你也敢拖拉？沒瞧見這兩日往那邊遞話跑腿的人都多了不少？怕是裡頭那位……”他聲音壓得更低，幾乎如同耳語，但順風的緣故，雲汐恰好能捕捉到幾個模糊的字眼，“……心裡不痛快，底下人就得跟著折騰！”
年輕宦官似乎有些好奇：“劉公公，您是說……武娘娘？因為太子殿下那邊……？”他的話沒說完，似乎自知失言，趕緊噤聲。
那老宦官警惕地回頭瞥了一眼，恰好看到正低頭快步走過的雲汐，立刻閉上了嘴，狠狠瞪了年輕宦官一眼，用力敲了一下手中的磚塊，發出清脆的響聲，仿佛在警告。
雲汐心頭狂跳，腳下步伐絲毫未亂，甚至沒有看他們一眼，仿佛隻是一個恰好路過的、對一切毫無興趣的普通宮女，徑直走過了拐角。
直到走出很遠，完全聽不到身後的動靜，她的心臟才後知後覺地開始瘋狂擂動，手心沁出冷汗。
清思殿！武後！太子殿下！
那幾個模糊的字眼如同投入死水的巨石，在她心中掀起滔天巨浪！
武後心裡不痛快？因為太子？底下人折騰？往來遞話跑腿的人增多？
這些零碎的信息，與她之前在春日宴上感受到的微妙氣氛、與那日武後突然降旨刁難蘇才人的舉動、甚至與裴昀近期明顯加強的巡查和試探，瞬間串聯了起來！
雖然隻是兩個底層宦官毫無顧忌的閒談抱怨，卻無疑透露了一個驚天信息：宮廷最高處的權力核心，皇後與太子之間，似乎出現了不為人知的緊張關係！這股暗流正在向下蔓延，影響著整個宮廷的運轉，甚至連通排水溝這樣的雜役都被波及！
這絕非小事！太子乃是國本，武後雖權勢熏天，但與太子失和，無疑將引發朝堂乃至後宮的巨大震蕩！
她的呼吸變得急促起來。父親當年的案子，是否也與這等高層的權力傾軋有關？他是否無意中卷入了皇後與太子（或太子背後勢力）的爭鬥，才成了被犧牲的棋子？
那夜半歌聲，裴昀的調查，蘇才人的詭異……這一切看似孤立的事件，是否最終都指向這場即將到來的風暴？
她感到自己仿佛無意間觸碰到了一個巨大漩渦的邊緣，那漩渦中心的力量足以碾碎一切。
無心之得，竟是如此石破天驚！
她不敢再深想下去，抱緊懷中的經卷，幾乎是跑著完成了送往靜心齋的差事，然後匆匆返回聆音閣。
一路上，她低垂著頭，看似平靜，腦海中卻如同沸水般翻騰。那兩個宦官的無心之言，像一把鑰匙，為她打開了一扇通往更深黑暗的大門。門後的景象讓她恐懼，卻也讓她更加清晰地看到了自己複仇之路可能的方向。
回到聆音閣，她將剩餘的經卷放回原處，動作機械，心神早已飛到了九霄雲外。蘇才人正在窗下繡花，見她回來，隻淡淡問了一句“送到了？”，便不再理會。
雲汐垂手立在一旁，目光落在蘇才人那看似恬靜的側臉上。
這位才人，在這場即將到來的風暴中，又扮演著怎樣的角色？她那夜半的秘密，與這波譎雲詭的朝局，可有關聯？
一個個疑問，如同瘋長的藤蔓，纏繞住她的心臟。
她知道，從這一刻起，她聽到的、看到的每一件事，都將被置於這新的、令人恐懼的背景下，被重新審視。
風暴，似乎真的要來了。而她，正站在風暴的邊緣。