蘇清柔的陰謀在漫天風雪中被徹底粉碎。
黃玉卿敞開糧倉，將最後一批救命糧分到凍僵的牧民手中時，人群爆發出震天動地的呼喊。
“朔北聖母！”
這個稱呼在寒風中燎原般傳開，而千裡之外，靖王撫摸著密信上“空間神跡”四字，眼中燃燒著病態的火焰。
雪災未退，新的危機已在黃玉卿的觀測中悄然成形——朔北的井水，水位正在以可怕的速度下降……
朔北的風，刮在臉上像鈍刀子割肉。
將軍府前的空地上，積雪被踩踏成一片狼藉的泥濘。火光熊熊燃燒，映照著無數張飽經風霜、此刻卻因激動和感激而扭曲的臉。一口口巨大的鐵鍋架在火上，翻滾著濃稠滾燙的肉粥，濃鬱的米香混合著肉香，霸道地驅散了空氣裡殘留的絕望和恐慌。衣衫襤褸的牧民們排著隊，捧著豁口的粗陶碗，眼睛死死盯著那翻騰的熱氣，喉嚨裡發出壓抑的吞咽聲。
“謝夫人活命之恩！”一個須發皆白、幾乎站不穩的老牧民，哆嗦著接過滿滿一大碗粥，渾濁的老淚混著臉上的雪水泥垢滾落下來。他掙紮著想要跪下，被旁邊的士兵眼疾手快地扶住。
“老人家，快趁熱吃！天寒地凍，保命要緊！”黃玉卿的聲音透過呼嘯的風雪傳來，清晰而沉穩，帶著一種撫慰人心的力量。她裹著厚厚的火狐裘，領口一圈雪白的風毛襯得她臉色有些蒼白，但那雙眼睛，亮得驚人，掃視著混亂卻有序的現場，指揮若定。
“阿娘，那個爺爺哭了。”念北小小的聲音從厚厚的毛絨帽子裡傳出，她趴在奶娘肩上，烏溜溜的大眼睛好奇地看著那哭泣的老牧民。
念安則緊緊攥著蕭勁衍的一根手指，小臉繃著，像個小大人：“爹，他們冷。粥，暖。”他伸出另一隻小手指了指冒著熱氣的鍋。
蕭勁衍低頭，將念安往懷裡又攏了攏，用自己的大氅裹緊他，低沉的聲音帶著一種奇異的溫柔：“嗯，你阿娘在幫他們，讓他們暖和。”
“夫人！‘活菩薩’夫人！”另一個方向，幾個年輕的牧民漢子抬著一個用樹枝臨時捆紮的擔架，上麵躺著一個氣息微弱的婦人，旁邊跟著兩個哭得撕心裂肺的孩子。他們衝破人群，噗通一聲跪倒在黃玉卿麵前，額頭重重磕在冰冷的雪泥裡，“求您救救我婆娘！她快不行了！我們一家子都記著您的大恩！”
黃玉卿沒有絲毫猶豫，快步上前，蹲下身，手指迅速搭上那婦人冰冷的手腕。脈搏微弱得幾乎難以察覺，臉色青灰，四肢僵冷，典型的凍僵瀕死之兆。
“抬進府裡！快！東廂暖閣！”她語速極快地下令，同時手探入袖中，借著寬大衣袖的遮掩，意念微動，一個小小的、帶著溫熱的瓷瓶已落入掌心。這是昨夜她在空間裡，用最後幾滴靈泉水和幾味空間藥田裡生長的、藥性被催發到極致的暖陽草和回春藤，精心熬製的續命暖陽丸。靈泉水近乎枯竭，空間藥田也顯得萎靡不振，這藥丸，珍貴無比。
她倒出一粒赤紅色的藥丸，毫不猶豫地塞入婦人冰冷的唇齒間，指尖蘊力，在她喉間輕輕一拂，助她咽下。又對旁邊焦急等待的漢子道：“彆擔心，有我在。抬進去！”
這一幕，被周圍無數雙眼睛看得清清楚楚。那毫不猶豫的救助，那鎮定自若的神態，還有那仿佛憑空變出的救命藥丸（雖然隻看到塞藥的動作），都深深烙進了在場每一個人的心裡。不知是誰，帶著哭腔，用儘全身力氣嘶吼了一聲：
“朔北聖母！活菩薩啊——！”
這聲嘶吼如同投入滾油的火星，瞬間點燃了壓抑已久的情緒。
“聖母娘娘！救苦救難！”
“黃夫人是老天爺派來救我們的！”
“朔北守護神！守護神！”
聲浪一波高過一波，在風雪中彙成一股撼動人心的洪流。無數人，無論男女老幼，無論是否剛剛領到熱粥，都朝著黃玉卿的方向，深深拜伏下去。那是一種發自肺腑的、近乎於信仰的感激和尊崇。雪還在下，但人心裡的寒冬，似乎正在被這熾熱的聲浪驅散。
蕭勁衍站在一旁，目光緊緊追隨著人群中那個纖細卻異常挺拔的身影。看著她冷靜地處理傷患，安撫人心，看著她被萬民敬仰地稱為“聖母”、“守護神”。一股難以言喻的激蕩和驕傲充斥著他的胸膛，幾乎要滿溢出來。他的夫人，他的玉卿，當得起這萬民敬仰！
“夫人！”一個穿著破舊皮襖、臉頰凍得通紅的中年漢子擠到前麵，正是之前被蘇清柔煽動、帶頭衝擊糧倉的哈森。他臉上全是羞愧和後怕，撲通一聲跪倒在黃玉卿麵前，頭埋得極低，聲音哽咽：“夫人！我哈森是蠢貨！是瞎子！被那黑心腸的毒婦蒙蔽，差點釀成大禍！我…我該死！請夫人責罰！以後我哈森這條命，就是夫人的！您讓我往東，我絕不往西！”他說完，咚咚咚地磕起頭來。
黃玉卿看著他額頭上迅速沾上的泥雪，歎了口氣。她伸手虛扶了一下，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：“哈森，起來。知錯能改，善莫大焉。你的命是你自己的，好好活著，守護好你的家人，守護好我們共同的家園朔北，就是對我最大的回報。至於蘇清柔……”她的聲音冷了下來，目光掃過人群，“勾結流寇，散布謠言，妄圖陷我等於死地！證據確鑿！將軍已將其驅逐流放！此等蛇蠍，永世不得再踏入朔北半步！大家引以為戒！”
“驅逐得好！”人群中爆發出解恨的歡呼。
“聖母仁慈！還饒了哈森這糊塗蛋！”
“以後我們都聽聖母和將軍的！”
黃玉卿抬手壓了壓，示意眾人安靜。她環視著這些剛剛經曆了生死劫難的淳樸麵孔，提高了聲音：“雪災無情，但人心不能散！糧，我們還有！粥棚會一直設下去，直到風雪過去！凍傷的、生病的，儘管來將軍府！我們一並救治！但是——”
她話鋒一轉，神色變得無比凝重，帶著一種洞悉天機的憂慮：“雪災或許隻是開始！大家有沒有發現，我們平日裡打水的井，水位降得厲害？連井壁摸上去，都感覺比往年乾燥許多？”
這話像一塊冰投入人群。剛剛升騰的暖意瞬間凝固了幾分。人們麵麵相覷，臉上再次浮現驚疑。
“是啊！我前些天去打水，繩子多放了好長一截才夠到水！”
“我們村頭那口老井，水都渾了，還帶著點苦味！”
“夫人…您是說…？”
黃玉卿迎著眾人驚疑不定的目光，沉重地點點頭：“我觀察天象，查閱古籍，結合這異常的井水變化推斷，這場大雪之後，朔北極可能麵臨一場前所未有的大旱！旱魃為虐，赤地千裡！那才是真正能斷絕我們生路的災難！”
“旱災？！”人群瞬間炸開了鍋。雪災剛過，喘口氣都難，旱災的陰影又壓了下來。恐慌如同冰冷的潮水，再次無聲地蔓延。
“肅靜！”蕭勁衍低沉如鐵的聲音響起，帶著戰場上淬煉出的威嚴，瞬間壓住了騷動。他上前一步，與黃玉卿並肩而立，高大的身軀宛如一座沉穩的山嶽。“慌什麼！天塌不下來！夫人既然能提前預知雪災，救下大家，如今又預見了旱災，難道會坐視不理嗎？”
他目光如炬，掃視全場，每一個字都鏗鏘有力：“聽夫人號令！從現在起，我們不僅要熬過這場雪，更要為即將到來的旱災做準備！修水渠！挖深井！建蓄水池！囤積一切能儲水的器物！收集所有能吃的、耐儲的種子！這不是哪一家一戶的事，是關乎我們整個朔北存亡的大事！軍民一體，共克時艱！有沒有信心？！”
短暫的沉默後，是山呼海嘯般的回應：
“有！”
“聽將軍的！聽聖母的！”
“軍民一體！共克時艱！”
蕭勁衍的話，像一針強心劑，將剛剛升起的恐慌再次轉化為一種破釜沉舟的決心。人群的注意力被引向了新的、更艱巨的目標。
黃玉卿心中稍定，立刻抓住這凝聚起來的氣勢，開始部署具體任務。她將人手分成幾隊，一隊負責繼續維持粥棚和救治；一隊由經驗豐富的牧民帶領，勘測附近所有水源點，繪製詳細的水係圖；另一隊則由蕭勁衍調派的軍中工匠領頭，開始規劃水渠路線和大型蓄水池的位置，並組織人手收集工具、材料。